Perth, terre d’accueil pour un duel qui pourrait tout changer
L’**Ultimate Fighting Championship** pose à nouveau ses valises en **Australie**, et plus précisément à **Perth**, pour un événement qui s’annonce comme l’un des plus déterminants de l’année dans la catégorie des **poids mi-lourds**. Après des éditions marquées par des combats mémorables (comme le KO de **Israel Adesanya** contre **Robert Whittaker** en 2019), la ville australienne se prépare à accueillir un **main event** entre deux hommes aux trajectoires radicalement différentes, mais aux ambitions tout aussi claires : **Carlos Ulberg** et **Dominick Reyes**.
Les pesées officielles, clôturées vendredi soir, ont confirmé la tenue du combat sans accroc majeur. **Ulberg** a affiché **205 livres** (la limite exacte), tandis que **Reyes** a légèrement dépassé avec **206 livres** – une marge négligeable qui n’a pas affecté la validation du duel. Un détail qui en dit long sur le professionnalisme des deux athlètes, surtout à l’aube d’un affrontement qui pourrait redéfinir leur avenir respectif.
Pourtant, l’événement n’a pas été épargné par les aléas classiques du MMA. Initialement prévue avec **15 combats**, la carte a été réduite à **12** après plusieurs forfaits de dernière minute. Parmi les absents, les frères **Tafa** – **Justin** (malade) et **Junior** (blessé) – privent le public local d’un duel fratricel très attendu. **Oban Elliott**, lui aussi victime d’un problème de santé, laisse **Jonathan Micallef** sans adversaire. Seul **Ramon Taveras** a pu sauver son combat contre **Jack Jenkins**, malgré un léger dépassement de poids (147 lbs contre 146 pour Jenkins), lui valant une amende sur sa bourse. Une tolérance rare dans l’UFC, où la discipline à la pesée est habituellement sans appel.
"Black Jag" vs. "The Devastator" : deux destins, un seul objectif
À **34 ans**, **Carlos Ulberg** incarne la nouvelle génération des **poids mi-lourds**. Originaire de **Nouvelle-Zélande** et issu du célèbre **City Kickboxing** (le même gym que **Israel Adesanya** ou **Dan Hooker**), le combattant surnommé *"Black Jag"* arrive à Perth avec une série impressionnante de **huit victoires consécutives**, dont deux succès retentissants contre **Jan Blachowicz** (ancien champion) et **Volkan Oezdemir**. Son style, forgé dans le **kickboxing**, allie une puissance de frappe redoutable à une capacité à dominer ses adversaires debout.
Pour Ulberg, ce main event est une première – et une occasion en or de prouver qu’il mérite une place parmi les prétendants sérieux au titre. Dans une division où **Alex Pereira** règne en maître, chaque victoire compte double. Une performance convaincante contre Reyes pourrait le propulser directement dans le top 5, voire lui ouvrir les portes d’un combat pour la ceinture en 2025.
Face à lui, **Dominick Reyes**, **35 ans**, représente l’expérience et la résilience. Après une série noire de **quatre défaites** (dont un échec contre **Jon Jones** pour le titre en 2020, souvent considéré comme controversé), *"The Devastator"* a su se relever avec panache. Trois victoires par **KO** en trois combats, dont un succès récent contre **Nikita Krylov**, ont redonné de l’élan à sa carrière. Pour Reyes, ce combat à Perth est bien plus qu’une simple opposition : c’est une chance de tourner définitivement la page des doutes et de se repositionner comme un danger pour les meilleurs.
Le contraste entre les deux hommes est saisissant. D’un côté, un combattant en pleine **ascension**, porté par une dynamique positive et un style explosif. De l’autre, un vétéran aguerri, déterminé à prouver qu’il n’a pas dit son dernier mot. Leur affrontement promet d’opposer la précision technique d’Ulberg à la polyvalence et à l’intelligence de combat de Reyes – un mélange qui, sur le papier, laisse présager un spectacle explosif.
Derrière le main event : une carte riche en enjeux
Si **Ulberg vs. Reyes** capte logiquement toute l’attention, le reste de la carte de **Perth** ne manque pas d’intérêt. Plusieurs combats pourraient avoir des répercussions majeures dans leurs divisions respectives.
Parmi les duels à suivre, **Jake Matthews** (Australie) vs. **Neil Magny** (États-Unis) s’annonce comme un affrontement tactique entre deux vétérans des **poids mi-moyens**. Matthews, en quête de régularité après des hauts et des bas, affronte Magny, un combattant expérimenté capable de surprendre les meilleurs. Une victoire pour l’Australien lui permettrait de se rapprocher du top 15, tandis que Magny vise toujours un retour dans l’élite.
Dans la catégorie des **poids légers**, **Jimmy Crute** (Australie) et **Ivan Erslan** (Serbie) s’affrontent dans un combat qui pourrait lancer le vainqueur vers des adversaires mieux classés. Crute, connu pour son agressivité et son jeu au sol, devra faire face à Erslan, un combattant complet et dangereux en soumission. Un duel qui promet d’être rapide et intense, avec peu de chances d’aller jusqu’aux juges.
Enfin, le combat entre **Jack Jenkins** et **Ramon Taveras**, malgré le léger dépassement de poids de ce dernier, pourrait offrir un spectacle inattendu. Jenkins, en pleine progression, affronte un Taveras déterminé à se racheter après une défaite récente. Un affrontement où la **puissance** et la **vitesse** seront les maîtres-mots.
Perth, une destination MMA en plein essor
L’UFC a fait de **Perth** une étape récurrente de son calendrier, avec des événements qui attirent systématiquement un public passionné. Depuis 2018, la ville australienne a accueilli des combats mémorables, comme la victoire de **Tai Tuivasa** contre **Andrei Arlovski** ou le KO spectaculaire d’**Alexander Volkanovski** contre **Jose Aldo**. Cette édition 2024 s’inscrit dans cette lignée, avec une affiche conçue pour satisfaire les fans locaux tout en offrant des enjeux internationaux.
La diffusion sur **ESPN+** (à partir de **19h heure locale**) garantit une visibilité mondiale, essentielle pour les combattants en quête de reconnaissance. Pour des athlètes comme **Ulberg** ou **Matthews**, une performance marquante à Perth pourrait ouvrir des portes vers des combats plus prestigieux, voire des opportunités de titre.
Cependant, l’organisation devra gérer les critiques liées aux **forfaits de dernière minute**, un problème récurrent qui frustre souvent les fans. Les absences des frères **Tafa**, très populaires en Australie, privent l’événement d’un duel attendue depuis des mois. Une situation qui rappelle les défis logistiques et humains du MMA, où santé et performance sont parfois incompatibles à quelques jours du combat.
Ce que les experts en disent
Les pronostics sont partagés parmi les spécialistes. Certains, comme l’analyste **Daniel Cormier**, voient en **Ulberg** le favori grâce à sa forme actuelle et son style offensif : *"Carlos a tout pour dominer Reyes. Sa puissance, sa précision et sa confiance sont à leur pic. Si il gagne, il devient un prétendant immédiat."* D’autres, comme **Joe Rogan**, soulignent l’expérience de Reyes : *"Dominick a déjà affronté les meilleurs. Il sait gérer la pression, et son retour en forme est impressionnant. Ne le sous-estimez pas."*
Du côté des bookmakers, les cotes penchent légèrement en faveur d’**Ulberg** (1.65 contre 2.20 pour Reyes), reflétant sa série de victoires et son statut de combattant en progression. Pourtant, les parieurs expérimentés savent que Reyes, avec son **jab dévastateur** et sa capacité à contrer, peut renverser la tendance en un instant.
Au-delà du duel principal, la carte de Perth offre une vitrine à des combattants comme **Jake Matthews** ou **Jimmy Crute**, pour qui chaque victoire compte. Diffusé sur **ESPN+**, cet événement rappelle aussi les défis logistiques du MMA, où les forfaits et les ajustements de dernière minute font partie du jeu.
Une chose est sûre : quand les lumières s’éteindront sur le **RAC Arena**, les hiérarchies des **poids mi-lourds** pourraient bien avoir changé. Et dans ce sport, une seule nuit peut tout bouleverser.