UFC 322 : Un Combat à Double Enjeu pour Makhachev
Ce samedi 3 août 2024, le Madison Square Garden vibrera au rythme d’un combat qui pourrait redéfinir la hiérarchie des poids légers. Islam Makhachev, n°2 du classement livre pour livre de l’UFC, affronte Jack Della Maddalena, un Australien en pleine ascension (16-3, 6 victoires d’affilée). Mais derrière ce match apparent, se cache une stratégie bien plus ambitieuse : préparer le terrain pour un choc contre Kamaru Usman, l’ancien roi des poids mi-moyens.
Pour Makhachev, ce combat n’est pas qu’une simple formalité. Della Maddalena, connu pour son jeu de jambes fluide et ses coups de pied dévastateurs (7 KO en carrière), représente un test idéal avant un éventuel passage chez les mi-moyens. Une victoire convaincante – surtout par soumission ou KO – enverrait un message clair à Dana White : le Dagestanais est prêt pour les plus grands défis, peu importe la catégorie.
"Je ne pense pas à Usman pour l’instant. Mon focus est à 100% sur Della Maddalena. Mais si l’UFC me propose ce combat après samedi, je signe tout de suite." – Islam Makhachev, en conférence de presse.
Le Retour du "Mini-Khabib" : 8 Mois d’Absence et une Soif de Revenge
Janvier 2024. Islam Makhachev entre dans la cage face à Renato Moicano, un brésilien réputé pour son jiu-jitsu. Le combat dure 2 minutes et 19 secondes : une soumission éclair par arm-triangle choke, signant son retour après une blessure au genou. Cette performance, bien que rapide, a révélé une faille : Makhachev a pris un coup de pied tournant en plein visage avant de renverser la situation.
Le saviez-vous ? Cette victoire contre Moicano était initialement prévue contre Arman Tsarukyan, mais ce dernier s’était blessé à l’entraînement. Un imprévu qui a forcé Makhachev à adapter sa préparation en urgence – un scénario qu’il veut éviter cette fois-ci.
Depuis, le Dagestanais s’est isolé dans les montagnes du Dagestan avec son mentor, Khabib Nurmagomedov. Leur camp d’entraînement, Eagles MMA, est devenu une forteresse où se forge une nouvelle génération de champions. Leur méthode ? Un mélange de lutte daghestanaise (un style de grappling ultra-agressif) et de boxe pied-poing, le tout sous une discipline militaire.
"Islam a un mental d’acier. Même quand il est blessé, il trouve des solutions. Contre Della Maddalena, il va montrer pourquoi il est le successeur de Khabib." – Daniel Cormier, commentateur UFC et double champion.
Kamaru Usman : Le Défi Ultime qui Fait Trembler la Division
Si Makhachev l’emporte samedi, tous les regards se tourneront vers un seul nom : Kamaru Usman. L’ancien champion des poids mi-moyens (19-4, 15 victoires en UFC) a récemment dominé Joaquin Buckley par décision unanime, prouvant qu’il était toujours un top 3 mondial malgré ses deux défaites contre Leon Edwards.
Un combat entre les deux hommes serait bien plus qu’un simple match. Ce serait :
- Un choc de styles : Le grappling étouffant de Makhachev vs la frappe explosive d’Usman.
- Un duel de légendes : Deux combattants issus de cultures martiales radicalement différentes (Dagestan vs Nigeria).
- Un enjeu historique : Le vainqueur pourrait prétendre à un double titre (poids légers + mi-moyens), un exploit rare dans l’UFC.
Mais attention : Usman n’est pas du genre à se laisser impressionner. En 2021, il avait démoli Jorge Masvidal en 1 minute et 2 secondes, prouvant qu’il pouvait adapter son jeu face aux grapplers. Contre Makhachev, il miserait probablement sur sa puissance au clinch et ses dirty boxing (coups courts en corps-à-corps), là où le Dagestanais est moins à l’aise.
"Usman ? C’est un grand champion, mais je l’ai déjà battu dans ma tête. Son jeu de jambes ne suffira pas contre mon grappling." – Islam Makhachev, dans une interview pour RT Sport.
Derrière les Coulisses : La Préparation Secrète de Makhachev
Pour ce combat, Makhachev a choisi une approche radicale. Exit les entraînements en public ou les interviews à répétition. Depuis avril, il s’est enfermé dans un camp ultra-confidentiel au Dagestan, entouré uniquement de :
- Son frère Umar Nurmagomedov (combattant UFC en poids coqs).
- Zubaira Tukhugov, spécialiste des soumissions et ancien partenaire de Khabib.
- Javid Basharat, un jeune prodige du grappling (invaincu en 14 combats).
Leur méthode ? Des sessions de sparring en altitude (à 2 000 mètres) pour améliorer son endurance, et des exercices de lutte en milieu hostile (sur sol glissant ou dans l’eau). Un détail surprenant : Makhachev a aussi travaillé avec un ancien judoka olympique pour perfectionner ses foot sweeps (balayages), une arme rare en MMA.
Côté nutrition, rien n’est laissé au hasard. Son diététicien, Dr. Abubakar Magomedov, lui a imposé un régime à base de :
- Viande de chèvre (riche en protéines et fer).
- Beurre clarifié (pour l’énergie sur les longs rounds).
- Thé au gingembre et miel (anti-inflammatoire naturel).
Scénarios Possibles : Et si Makhachev Perdait ?
Bien que favori, Makhachev n’est pas invincible. Della Maddalena a déjà surpris en battant Randy Brown (un top 10) par KO en 2023. Si l’Australien parvient à :
- Éviter le sol (où Makhachev est mortel).
- Exploiter les trous dans sa garde haute (comme l’a fait Moicano en janvier).
- Tenir sur 5 rounds avec un rythme élevé.
- Un combat de rattrapage contre un top 5 des poids légers (ex : Justin Gaethje ou Michael Chandler).
- Un passage immédiat en mi-moyens, avec un premier test contre un outsider comme Shavkat Rakhmonov.
Mais selon les bookmakers (Makhachev à 1.15 contre 5.00 pour Della Maddalena), ce scénario reste peu probable. La vraie question est : combien de temps tiendra l’Australien ?