"Le MSG va exploser" : la promesse choc de Jack Della Maddalena
Le 15 novembre 2024, le Madison Square Garden risque de vivre l’un de ses soirs les plus électriques. Jack Della Maddalena, champion des poids mi-moyens de l’UFC, n’a qu’un objectif en tête pour sa première défense de titre face à Islam Makhachev : terminer le combat avant la limite. Pas de décision des juges, pas de round serré – juste un KO qui marquera l’histoire. *"Je peux déjà voir ça faire exploser le toit du MSG"*, a-t-il lancé lors d’une conférence de presse, le regard déterminé. Une déclaration qui en dit long sur son état d’esprit : celui d’un homme convaincu qu’il peut renverser l’ordre établi.
Pourtant, le défi est colossal. Makhachev, invaincu depuis 2015 avec 15 victoires consécutives, incarne la domination technique dans le MMA moderne. Son sambo dévastateur, son contrôle au sol et sa capacité à étouffer ses adversaires en font l’un des combattants les plus redoutés de la planète. Mais Della Maddalena, lui, mise sur une autre arme : l’explosivité. Avec quatre de ses cinq combats en UFC terminés avant la limite (dont un KO retentissant contre Gilbert Burns en mars 2024), l’Australien a prouvé qu’il savait faire mal – et vite.
Son secret ? Un mélange de puissance pure, de timing chirurgical et d’une confiance à toute épreuve. *"Je ne cherche pas à survivre, je cherche à détruire"*, a-t-il confié à ESPN MMA. Une philosophie qui tranche avec l’approche méthodique de Makhachev, souvent critiqué pour son style *"trop sécuritaire"* par certains fans. Mais cette fois, le Russe aura face à lui un adversaire qui ne reculera pas – et qui compte bien l’entraîner dans une guerre debout.
80% de victoires avant la limite : les statistiques qui font peur à Makhachev
Les chiffres ne mentent pas : sur ses cinq combats en UFC, Jack Della Maddalena en a terminé quatre avant la décision des juges. Un ratio impressionnant, surtout dans une division aussi compétitive que les poids mi-moyens. Parmi ces victoires, une se détache particulièrement : son KO en troisième round contre Gilbert Burns, un vétéran réputé pour sa résistance et son expérience. *"Ce combat a tout changé pour moi"*, reconnaît l’Australien. *"J’ai prouvé que je pouvais battre les meilleurs, même quand ils sont solides comme Burns."*
Face à Makhachev, dont le dernier adversaire, Alexander Volkanovski, a été stoppé par un head kick parfait en 2023, Della Maddalena sait qu’il devra être encore plus précis. *"Son jeu de pieds s’est amélioré, mais moi aussi"*, lance-t-il. *"Je m’attends à ce qu’il teste mes appuis dès le début, qu’il cherche à me déséquilibrer. Mais je serai prêt à contre-attaquer – et à frapper fort."* Une stratégie risquée, mais qui pourrait payer si l’Australien parvient à trouver des ouvertures dans la garde haute du Russe.
Son entraîneur, Eugene Bareman (de la célèbre équipe City Kickboxing), a d’ailleurs insisté sur un point clé : *"Islam a l’habitude de dominer ses adversaires au sol, mais Jack a travaillé spécifiquement sa défense de takedown et ses contre-attaques en clinch. Si Makhachev veut l’emmener au tapis, il devra payer le prix."* Un avertissement qui montre que l’équipe de Della Maddalena a étudié chaque faille du champion russe.
"Il va chercher le sol tôt" : la bataille des styles qui fera trembler New York
Le combat entre Della Maddalena et Makhachev, c’est avant tout l’affrontement de deux philosophies opposées. D’un côté, le Russe, maître du contrôle et de la précision, qui étouffe ses adversaires avec un grappling implacable. De l’autre, l’Australien, adepte du chaos et de l’agressivité, qui mise sur des échanges explosifs pour prendre l’avantage. *"Il va probablement chercher le grappling tôt, comme Belal Muhammad n’a pas su le faire"*, prédit Della Maddalena, faisant référence à sa dernière victoire contre le partenaire d’entraînement de Makhachev.
Mais attention : si le Russe est un expert pour amener le combat au sol, Della Maddalena n’est pas un novice en la matière. Lors de son combat contre Geoff Neal en 2023, il a montré une défense de takedown surprenante, combinée à des contre-attaques dévastatrices. *"Je ne suis pas un grappler, mais je sais me défendre et punir ceux qui essaient de m’emmener au sol"*, explique-t-il. Une capacité qui pourrait être déterminante contre Makhachev, habitué à dominer ses adversaires dans cette phase du combat.
Reste une question cruciale : parviendra-t-il à imposer son rythme ? Makhachev, avec son expérience et son intelligence de combat, sait parfaitement ralentir le jeu et frustrer ses adversaires. Mais Della Maddalena, lui, compte sur l’énergie du public du MSG pour le porter. *"New York est une ville qui aime les combats spectaculaires. Je vais leur donner ce qu’ils veulent : un KO qui fera le tour du monde."* Une promesse qui, si elle se réalise, pourrait bien marquer un tournant dans l’histoire des poids mi-moyens.
Derrière les gants : la préparation secrète de l’Australien
Pour ce combat, Jack Della Maddalena a quitté son Australie natale pour s’entraîner aux États-Unis, notamment à Xtreme Couture à Las Vegas, où il a travaillé avec des partenaires de haut niveau comme Sean O’Malley et Merab Dvalishvili. *"J’avais besoin de sparrings qui me poussent à mes limites"*, explique-t-il. *"Ici, chaque jour est une bataille. Si je survit à ces entraînements, je survivrai à Makhachev."*
Son équipe a aussi fait appel à un spécialiste du sambo pour l’aider à mieux comprendre les mouvements de Makhachev. *"On a analysé chacun de ses combats, ses habitudes, ses angles d’attaque"*, révèle son coach. *"Jack sait maintenant où Islam est vulnérable – et comment en profiter."* Une préparation minutieuse qui montre à quel point ce combat est personnel pour l’Australien.
Et puis, il y a l’aspect mental. Della Maddalena a travaillé avec un psychologue sportif pour rester concentré sous pression. *"Islam est un champion, mais il n’est pas invincible. Je dois y croire à 100%."* Une confiance qui, si elle se transforme en performance, pourrait bien bouleverser les pronostics.
Le MSG en ébullition : un combat qui pourrait tout changer
L’UFC 322 n’est pas un événement comme les autres. Déjà, parce que le Madison Square Garden est un lieu mythique, où les légendes se font et se défont. Ensuite, parce que ce combat oppose le champion en titre à l’homme considéré comme le meilleur combattant de la planète. Une affiche qui fait rêver les fans – et qui promet un choc générationnel.
Pour Della Maddalena, une victoire ici serait bien plus qu’un titre défendu : ce serait l’affirmation d’une nouvelle ère dans les poids mi-moyens. *"Je ne veux pas juste gagner. Je veux dominer. Je veux que les gens se souviennent de ce combat dans 10 ans."* Un objectif ambitieux, mais qui colle parfaitement à sa personnalité : celle d’un combattant qui refuse les demi-mesures.
Quant à Makhachev, une défaite serait un séisme dans le monde du MMA. Le Russe, souvent comparé à son mentor Khabib Nurmagomedov, n’a jamais perdu depuis son arrivée à l’UFC. Une série qui force le respect – mais que Della Maddalena rêve de briser de la manière la plus spectaculaire qui soit.
Alors, le 15 novembre, quand les deux hommes monteront dans la cage, ce ne sera pas qu’un combat. Ce sera un moment historique, où se joueront la réputation, l’héritage et peut-être même l’avenir d’une division. Et si Della Maddalena tient sa promesse, le MSG tremblera bel et bien.