Une performance chirurgicale : comment Makhachev a démonté Della Maddalena
Le 30 mars 2025, lors de l’UFC 322, Islam Makhachev a offert une masterclass de MMA en dominant Jack Della Maddalena sur cinq rounds. Dès les premières secondes, le Russe a imposé son rythme, combinant pressions au sol, transitions fluides et une défense impénétrable. Della Maddalena, connu pour son striking explosif, n’a jamais réussi à trouver ses repères : Makhachev l’a étouffé sous un déluge de contrôles au sol et de soumissions menaçantes. Le score unanime (50-45, 50-45, 50-44) reflète une domination sans appel, presque humiliante pour l’Australien.
Ce qui frappe, c’est la facilité déconcertante avec laquelle Makhachev a géré ce combat dans une catégorie de poids supérieure. À 33 ans, il a prouvé qu’il n’était pas seulement un spécialiste des poids légers, mais bien un combattant complet, capable de s’adapter à des adversaires plus lourds et plus puissants. Son grappling, déjà considéré comme l’un des meilleurs au monde, a atteint un niveau quasi parfait : pas une seule fois Della Maddalena n’a pu menacer, même en défense.
"C’était comme regarder un professeur corriger un élève. Makhachev n’a pas seulement gagné, il a démonté un top 5 des mi-moyens avec une précision effrayante." — Daniel Cormier, commentateur et ancien double champion UFC.
"Le nouveau roi des deux catégories" : Makhachev rejoint l’élite des double champions
En remportant la ceinture des poids mi-moyens, Makhachev devient le onzième double champion de l’histoire de l’UFC, un club ultra-exclusif où figurent des noms comme Conor McGregor, Daniel Cormier ou Amanda Nunes. Mais contrairement à certains de ses prédécesseurs, il a accompli cet exploit sans perdre un seul round dans les deux catégories. Son règne chez les poids légers (10 défenses réussies, dont 5 par soumission) et cette nouvelle ceinture en font déjà l’un des plus grands champions que le sport ait connus.
Pourtant, une question persiste : peut-on le considérer comme le meilleur de tous les temps ? Avec 13 victoires consécutives en UFC (égalant le record d’Anderson Silva), ses statistiques sont impressionnantes. Mais unlike Silva ou Jon Jones, Makhachev n’a pas encore affronté une génération entière de prétendants. Son règne chez les légers a été marqué par des victoires contre des légendes comme Charles Oliveira ou Dustin Poirier, mais des combats annulés contre Rafael dos Anjos ou Beneil Dariush laissent un goût d’inachevé.
"Islam est clairement le meilleur grappler de l’UFC, mais pour être le GOAT, il lui faut des défis comme ceux de Khabib face à McGregor ou GSP face à Bisping. Un vrai test transgénérationnel." — Henry Cejudo, ancien double champion et analyste.
L’ombre du doute : les combats qui manquent à son palmarès
Si Makhachev est aujourd’hui incontestable, son parcours n’est pas exempt de zones d’ombre. Plusieurs combats cruciaux n’ont jamais eu lieu :
- Rafael dos Anjos (2020) : Un duel entre deux spécialistes du grappling, annulé en raison de la pandémie.
- Beneil Dariush (2021) : Une blessure a empêché ce choc entre deux des meilleurs légers du monde.
- Michael Chandler (2023) : Un combat très attendu, mais Chandler a préféré affronter d’autres prétendants.
Ces absences alimentent les critiques : a-t-il vraiment affronté les meilleurs ? Son rival historique, Alexander Volkanovski, a lui aussi dominé deux catégories, mais avec des victoires contre des légendes comme Max Holloway (à trois reprises) ou Ilia Topuria. Makhachev, lui, n’a pas encore eu ce "combats de la décennie" qui définissent les GOATs.
"Islam est un monstre, mais tant qu’il n’a pas battu un top 3 des mi-moyens comme Leon Edwards ou Shavkat Rakhmonov, on ne peut pas le mettre au-dessus de GSP ou Jones. La légende se construit aussi par les défis relevés." — Robin Black, analyste MMA.
Et maintenant ? Les défis qui feront (ou briseront) sa légende
Pour cimenter son statut, Makhachev devra défendre son titre des mi-moyens contre les prétendants les plus redoutables. Trois noms reviennent systématiquement :
- Shavkat Rakhmonov (18-0) : Le prodige kazakh, invaincu et ultra-dominant, représente le plus gros défi technique pour Makhachev. Un combat entre ces deux grapplers d’exception serait un choc historique.
- Michael Morales (20-1) : Le jeune phénomène mexicain, connu pour son striking explosif, pourrait tester la défense de Makhachev comme jamais.
- Leon Edwards (22-3) : Le champion des poids mi-moyens avant Makhachev, en quête de revanche. Un duel striking vs grappling qui ferait vibrer les fans.
Un autre scénario intrigant ? Un super-combat contre Jon Jones en poids lourds. Bien que peu probable, l’idée d’un affrontement entre les deux double champions fait déjà saliver les fans. Jones, malgré ses controverses, reste une légende vivante, et une victoire contre lui scellerait définitivement l’héritage de Makhachev.
"Si Islam bat Rakhmonov ou Edwards, il n’y aura plus de débat. Ce serait la cerise sur le gâteau d’une carrière déjà exceptionnelle." — Khabib Nurmagomedov, mentor et ancien champion invaincu.
Comparaison avec les GOATs : où se situe Makhachev ?
Pour évaluer sa place dans l’histoire, comparons-le aux autres prétendants au titre de "Plus Grand de Tous les Temps" :
Critère Islam Makhachev Jon Jones Georges St-Pierre Khabib Nurmagomedov Anderson Silva Titres 2 (léger, mi-moyen) 2 (mi-lourd, lourd) 2 (mi-moyen, moyen) 1 (léger) 1 (moyen) Défenses de titre 10 (léger) + 0 (mi-moyen) 14 (record) 9 3 10 Style Grappling dominant Polyvalent (striking/grappling) Complet (striking + lutte) Grappling écrasant Striking créatif Faiblesses Striking en retrait Éthique controversée Retraite précoce Carrière courte Fin de carrière en déclin Légende (1-10) 9 10 10 9 9Makhachev est proche du sommet, mais lui manquent encore :
- Une longévité comparable à Jones ou GSP (il a débuté tard en UFC).
- Des victoires contre des légendes établies dans deux catégories (comme GSP vs Bisping).
- Un "combats du siècle" qui marque les mémoires (comme Silva vs Weidman II).
Pourtant, son règne sans faille et sa domination technique le placent déjà au-dessus de la plupart des champions. S’il parvient à défendre son titre des mi-moyens au moins deux fois, il pourrait bien détrôner Jones dans le cœur des fans.