Un Couronnement Attendu, Une Domination Sans Partage
Le 29 juin 2024, le T-Mobile Arena de Las Vegas a vibré sous les coups de maître d’Islam Makhachev. En à peine trois rounds, le Russe a démonté Jack Della Maddalena, un adversaire pourtant réputé pour sa résistance et son jeu de jambes. Avec une précision chirurgicale, Makhachev a enchaîné takedowns, contrôles au sol et submissions menaçantes, prouvant que son passage chez les poids mi-moyens n’était pas un simple caprice, mais une stratégie de domination totale.
Ce succès historique fait de lui le onzième double champion de l’UFC, un club très fermé où figurent des noms comme Conor McGregor, Daniel Cormier ou Amanda Nunes. Mais Makhachev ne s’arrête pas là : en remportant ce titre, il égale le record d’Anderson Silva (16 victoires consécutives sous la bannière UFC), une performance que beaucoup pensaient intouchable. "C’est un honneur, mais ce n’est qu’un début. Je veux montrer que je peux dominer ici aussi longtemps que chez les légers"*, a-t-il déclaré en conférence de presse, le ton calme mais le regard déterminé.
Ce qui frappe avec Makhachev, c’est sa capacité à s’adapter sans perdre en efficacité. Contrairement à d’autres champions ayant changé de catégorie (comme Jon Jones chez les lourds), il n’a pas montré le moindre signe de faiblesse face à des adversaires plus lourds et plus puissants. Son sambō légendaire, son jiu-jitsu et sa boxe précise restent des armes redoutables, même à 77 kg. Les comparaisons avec Georges St-Pierre (double champion lui aussi) sont désormais sur toutes les lèvres : et si Makhachev était en train d’écrire une nouvelle ère ?
Derrière le Roi, une Meute de Prétendants Affamés
Si Makhachev brille, la division des poids mi-moyens n’a jamais été aussi dense. L’UFC 322 a révélé deux noms qui pourraient bien lui donner du fil à retordre : Michael Morales et Carlos Prates.
Michael Morales, 24 ans seulement, a écrasé Sean Brady (alors #7 mondial) en à peine 8 minutes. Son mélange de puissance, de vitesse et de technique au sol a laissé les observateurs sans voix. "Je veux le titre, et je le prendrai. Makhachev est un grand champion, mais je n’ai peur de personne"*, a-t-il lancé après sa victoire. Avec ce succès, il entre directement dans le top 5 et devient l’un des prétendants les plus excitants de la division.
Encore plus impressionnant, Carlos Prates a marqué les esprits en envoyant Leon Edwards (l’ancien champion) au tapis d’un crochet du gauche monstrueux. Un KO qui a fait le tour des réseaux sociaux et propulse le Brésilien dans la conversation pour un futur combat de titre. À 29 ans, Prates incarne cette nouvelle génération qui n’a pas peur des légendes.
Mais l’équation pourrait encore se compliquer. Ce week-end, Ian Machado Garry affronte Belal Muhammad dans un combat qui pourrait être un éliminatoire officiel pour le prochain prétendant. Garry, invaincu à l’UFC (10-0), a tout pour plaire : un style agressif, une présence médiatique forte et une confiance à toute épreuve. Une victoire contre Muhammad (actuel #3) le propulserait directement dans la ligne de mire de Makhachev.
"Le Problème des Poids Mi-Moyens" : Qui Peut Arrêter Makhachev ?
La question est sur toutes les lèvres : qui peut battre Islam Makhachev ? Les options ne manquent pas, mais aucune n’est évidente.
Leon Edwards, malgré sa défaite contre Prates, reste un nom qui revient souvent. Leur premier affrontement (en 2019) avait vu Makhachev l’emporter par décision, mais Edwards a depuis évolué. Un rematch aurait du sens, surtout si le Britannique parvient à se relancer. "Je veux ma revanche. Je sais que je peux le battre, et cette fois, ce sera différent"*, a-t-il déclaré après sa défaite.
Kamaru Usman, l’ancien roi des mi-moyens, est aussi dans les discussions. Bien qu’il ait perdu son titre face à Edwards en 2022, son expérience et son wrestling pourraient poser problème à Makhachev. Un combat entre les deux serait un choc de styles et une bataille tactique fascinante.
Enfin, il y a l’option Shavkat Rakhmonov, le prodige kazakh invaincu (18-0) qui monte en puissance. Son style explosif et sa capacité à finir ses adversaires en font un danger permanent. Dana White a d’ailleurs laissé entendre qu’il pourrait être le prochain à défier Makhachev si il passe l’obstacle de son prochain combat.
Mais attention : Makhachev a déjà prouvé qu’il s’adaptait à tous les styles. Que ce soit face à des strikeurs comme Dustin Poirier ou des grapplers comme Charles Oliveira, il a toujours trouvé la faille. "Je ne cherche pas les combats faciles. Je veux les meilleurs, parce que c’est comme ça qu’on devient une légende"*, a-t-il confié à ESPN.
Dans les Coulisses : La Machine Makhachev
Ce que le grand public ne voit pas, c’est l’incroyable discipline qui se cache derrière les succès de Makhachev. Basé à Dagestan, il s’entraîne avec l’équipe Eagles MMA, le même gym que Khabib Nurmagomedov. Ses journées commencent à 5h du matin avec des séances de sambō, suivies de jiu-jitsu, de boxe et de préparation physique. Son coach, Javier Mendez, raconte : "Islam est obsédé par la perfection. Il analyse chaque détail, chaque erreur. Même après une victoire, il passe des heures à revoir le combat pour s’améliorer."*
Une autre clé de son succès ? Son mental d’acier. Contrairement à beaucoup de fighters, Makhachev ne se laisse pas distraire par les réseaux sociaux ou les polémiques. Il reste concentré sur un seul objectif : devenir le meilleur de tous les temps. "Je ne veux pas juste être un champion. Je veux qu’on se souvienne de moi comme du fighter qui a dominé deux catégories sans jamais reculer."*
Et puis, il y a son régime alimentaire, suivi à la lettre par une équipe de nutritionnistes. Pour passer des 70 kg (poids légers) aux 77 kg (mi-moyens), il a dû revoir entièrement son approche. Plus de calories, plus de protéines, mais sans perdre en vitesse ni en endurance. Un défi que peu de fighters relèvent avec succès.
Et Maintenant ? Les Scénarios Possibles
Avec ce nouveau titre, plusieurs chemins s’offrent à Makhachev :
1️⃣ Défendre les deux ceintures simultanément : Un scénario ambitieux, mais risqué. L’UFC n’a jamais vraiment aimé les double champions actifs (à part Conor McGregor), car cela bloque deux divisions. Dana White pourrait pousser pour qu’il choisisse une catégorie.
2️⃣ Se concentrer sur les mi-moyens : Makhachev pourrait décider de laisser vacante la ceinture des légers pour se focaliser sur sa nouvelle conquête. Cela ouvrirait la voie à un combat entre Arman Tsarukyan et Charles Oliveira pour le titre suprême.
3️⃣ Un "super fight" contre un autre double champion : Pourquoi pas un combat contre Jon Jones (si ce dernier redescend en mi-lourds) ou Alex Pereira (poids moyens) ? Un affrontement qui ferait exploser les records de pay-per-view.
Quoi qu’il choisisse, une chose est sûre : Makhachev est désormais l’homme à battre, et la course au titre n’a jamais été aussi passionnante.