"Je suis le meilleur, point final" : La provocation calculée d’un roi sans couronne
15 décembre 2024 – Quand Max Holloway prend la parole, l’UFC retient son souffle. Après sa victoire par KO technique au 5ᵉ round contre Dustin Poirier lors de l’UFC 318 à Las Vegas, le natif d’Hawaï n’a pas hésité à lancer un message clair à la planète MMA : "Je suis le meilleur combattant de l’UFC. Peu importe ce que disent les chiffres ou les critiques. Je le sais, et c’est tout ce qui compte." Une affirmation qui aurait pu sembler arrogante… si elle ne venait pas d’un homme dont la carrière force le respect.
Pourtant, les sceptiques pointent du doigt sa défaite par décision unanime face à Ilia Topuria en avril 2024, un revers qui lui a coûté une nouvelle chance de ceindre la ceinture des poids plumes. Mais Holloway, jamais à court de réponses, balaye les doutes d’un revers de main : "Topuria a gagné ce soir-là, mais ça ne fait pas de lui le meilleur. Moi, j’ai dominé cette division pendant des années. Une défaite n’efface pas une décennie de travail." Une rhétorique qui rappelle étrangement celle d’un autre grand champion, Conor McGregor, maître dans l’art de transformer les échecs en narration triomphale.
Ce qui frappe chez Holloway, c’est cette capacité à mélanger humilité et arrogance avec une élégance rare. Il reconnaît ses défaites (comme celle face à Alexander Volkanovski en 2022), mais les utilise comme des tremplins. "Chaque combat est une leçon. Volkanovski m’a appris à mieux gérer mon endurance. Topuria m’a montré que je devais travailler mon jeu au sol. Mais au final, c’est moi qui reste debout, et c’est moi que les fans veulent voir."
Des chiffres qui parlent, une légende qui s’écrit
Difficile de contester l’héritage de "Blessed" quand on plonge dans les statistiques :
- 27 victoires en 35 combats professionnels, dont 13 par KO/TKO et 2 par soumission.
- 14 combats en titre entre 2017 et 2021 (deux règnes distincts en poids plumes).
- 3 000 coups significatifs portés en carrière – un record absolu en UFC.
- Ceinture BMF remportée face à Justin Gaethje en 2023, un combat considéré comme l’un des plus spectaculaires de l’histoire.
Mais au-delà des nombres, c’est son style unique qui marque les esprits. Holloway est un boxeur-volume, capable de déverser plus de 500 coups en un combat (record : 573 contre Brian Ortega en 2018). Une approche qui use ses adversaires… et parfois son propre corps. "Je ne cherche pas à gagner aux points. Je veux briser mon adversaire, mentalement et physiquement. Si je dois prendre 100 coups pour en donner 200, je le ferai."
Son combat contre Ortega à l’UFC 231 (2018) reste gravé dans les mémoires : après avoir été sonné au 4ᵉ round, Holloway a renversé la situation pour s’imposer par TKO au 5ᵉ. Une performance qui lui a valu le titre de "Comeback de l’année" et une place dans le Temple de la renommée de l’UFC (intronisation prévue en 2025).
Derrière le guerrier : L’homme qui défie les attentes
Ce que beaucoup ignorent, c’est que Holloway a failli abandonner le MMA en 2013 après une série de défaites. À l’époque, il enchaînait les jobs alimentaires et dormait sur le canapé de son entraîneur. "J’avais 200 dollars sur mon compte, et je me demandais si ça valait le coup. Puis j’ai gagné contre Leonard Garcia [en 2013], et tout a changé." Depuis, il n’a jamais regardé en arrière.
Aujourd’hui, il est bien plus qu’un combattant : une icône culturelle. À Hawaï, il est considéré comme un héros local, organisant des camps d’entraînement gratuits pour les jeunes et finançant des programmes éducatifs. En octobre 2024, il a même lancé sa marque de vêtements, "Blessed Era", dont les bénéfices soutiennent les communautés défavorisées de Waianae, sa ville natale.
Pourtant, Holloway reste critiqué pour son approche "tout ou rien". Des analystes comme Joe Rogan estiment qu’il devrait "rationaliser son jeu pour prolonger sa carrière", tandis que d’anciens rivaux comme Frankie Edgar saluent son "courage fou, même si c’est parfois de l’inconscience". Lui, s’en moque : "Je ne combats pas pour les experts. Je combats pour les fans, pour moi, et pour mon héritage."
2025 : Vers un quatrième règne ou le début de la fin ?
À 33 ans, Holloway est à un carrefour. Après sa victoire contre Poirier, les rumeurs évoquent :
- Un trilogy fight contre Ilia Topuria (si ce dernier conserve son titre face à Brian Ortega en mars 2025).
- Un choc des légendes contre Yair Rodríguez, actuel n°3 des poids plumes.
- Une montée en poids légers pour affronter des noms comme Islam Makhachev ou Charles Oliveira.
Mais le plus grand défi de Holloway pourrait bien être… lui-même. Son style ultra-offensif a laissé des traces : en 2023, il a avoué souffrir de problèmes de vision après des années de combats intenses. "Mon corps me parle, mais mon cœur crie plus fort. Tant que je peux marcher vers l’Octogone, je combattrai."
Une chose est sûre : que ce soit pour un quatrième règne ou un combat d’adieu, Max Holloway compte bien écrire les derniers chapitres de sa carrière à sa manière. Et si l’histoire nous a appris une chose, c’est qu’il ne faut jamais douter de "Blessed".