"Je ne vais pas au Brésil" : Holloway pose ses conditions, Oliveira contre-attaque
Quand Charles Oliveira a lancé son défi depuis l’octogone de Rio, après sa soumission éclair contre Mateusz Gamrot, personne ne doutait que Max Holloway répondrait. Mais personne ne s’attendait à ce que le Hawaïen transforme cette provocation en ultimatum géopolitique. "On est allés à Rio pour Aldo, maintenant c’est à mon tour de choisir", a-t-il clamé sur les réseaux sociaux, rappelant son voyage au Brésil en 2019 pour affronter – et dominer – José Aldo, le "Roi de Rio". Une référence lourde de sens : Holloway avait alors infligé une correction en cinq rounds à l’idole locale, sous les sifflets d’un public brésilien en ébullition.
Cette fois, le scénario s’inverse. Oliveira, malgré sa victoire récente et son statut de légende du jiu-jitsu brésilien, se voit contraint d’accepter les termes du Hawaïen. "Mars 2026, c’est parfait", a-t-il concédé, évitant soigneusement d’évoquer la localisation. Une capitulation apparente qui cache peut-être une stratégie : en cédant sur la date, le Brésilien garde des cartes en main pour les négociations sur le format du combat. Car c’est là que le bât blesse.
Holloway, connu pour son cardio surhumain et ses combats épiques en cinq rounds (comme ses deux guerres contre Brian Ortega), insiste pour que ce duel BMF suive la même règle. "Un titre, même symbolique, se mérite sur la distance", a-t-il déclaré à ESPN. Oliveira, lui, n’a jamais disputé de combat BMF, mais son palmarès parle pour lui : 11 victoires en main events (dont 8 en cinq rounds), et une capacité à terminer ses adversaires dans les phases tardives (voir ses soumissions contre Michael Chandler ou Justin Gaethje). Pourtant, l’UFC hésite. Traditionnellement, les duels non-titrés se déroulent en trois rounds. Faire une exception pour Holloway vs. Oliveira pourrait ouvrir la boîte de Pandore.
2015-2026 : Neuf ans pour une revanche aux allures de légende
Leur premier affrontement, en août 2015, avait duré à peine 90 secondes. Holloway, alors en pleine ascension, avait envoyé Oliveira au tapis d’un crochet du droit dévastateur, suivi d’une volée de coups qui avait forcé l’arrêt de l’arbitre. À l’époque, personne n’aurait parié sur une revanche un jour. Pourtant, les parcours des deux hommes ont pris des trajectoires miraculeuses.
Holloway est devenu champion des poids plumes (2017-2019, 2020-2021), défendant son titre à trois reprises avec un style de combat inépuisable, mélange de volume de frappe et de résistance mentale. Oliveira, lui, a enchaîné les records : plus grand nombre de soumissions en UFC (20), plus longue série de victoires en poids légers (11, entre 2018 et 2022), et un règne de champion des poids légers marqué par des performances cliniques (comme sa soumission de Dustin Poirier en 2021).
Aujourd’hui, les deux hommes ne se battent plus pour un titre officiel, mais pour quelque chose de plus intangible : la ceinture BMF ("Baddest Motherf*cker"), créée par l’UFC pour célébrer les combattants les plus charismatiques et dominants de leur génération. Jorge Masvidal et Kamaru Usman en ont été les premiers détenteurs. Holloway vs. Oliveira serait bien plus qu’un combat : une passation de pouvoir symbolique, entre deux styles opposés (le boxing volume de Holloway vs. le grappling létal d’Oliveira), et deux époques du MMA.
Las Vegas, Hawaï ou… un troisième lieu ? Les coulisses d’une négociation explosive
Derrière les déclarations publiques, les négociations s’annoncent complexes. Selon des sources proches de l’UFC, Dana White pencherait pour Las Vegas, une valeur sûre en termes de billetterie et de diffusion. Mais Holloway, conscient de son pouvoir de négociation, mise sur Hawaï pour créer un événement historique. "Imaginez un combat BMF sous les palmiers, avec l’océan en fond… Ce serait du jamais vu", a-t-il confié à The Hawaiian Tribune. Oliveira, lui, reste évasif, mais son équipe aurait discrètement suggéré… Abou Dhabi, où le Brésilien jouit d’une popularité immense depuis ses victoires dans la région.
Autre point de friction : la promotion. Holloway, star médiatique, exige un documentaire exclusif sur sa préparation, à l’image de "Embedded" mais en version longue. Oliveira, plus discret, mise sur ses performances pures pour vendre le combat. "Pas besoin de spectacle, juste deux guerriers dans la cage", a-t-il déclaré. Deux visions opposées qui reflètent leurs personnalités : Holloway, le showman ; Oliveira, le tueur silencieux.
Enfin, il y a la question de la rémunération. Aucun chiffre n’a filtré, mais des rumeurs évoquent des exigences proches des 7 chiffres pour chaque combattant – un record pour un duel BMF. Holloway, qui a déjà touché des bonus de performance record (comme ses 500 000$ contre Alexander Volkanovski), sait que son nom vend. Oliveira, lui, mise sur son statut de légende brésilienne pour justifier une prime exceptionnelle. L’UFC, qui sort d’une année 2023 difficile financièrement, devra arbitrer entre rentabilité et prestige.
Le format en cinq rounds : une révolution ou un coup de poker ?
C’est le nœud du problème. Holloway, obsédé par l’idée de dominer Oliveira sur la durée, insiste pour un combat en cinq rounds. "Un vrai champion se mesure sur 25 minutes, pas 15", a-t-il martelé. Son argument ? Sa victoire contre Aldo en 2019, où il avait écrasé le Brésilien en cinq reprises, prouvant une supériorité physique et mentale sur la distance.
Oliveira, lui, n’a jamais reculé devant un défi. Ses victoires en cinq rounds (contre Chandler ou Gaethje) montrent qu’il sait gérer son énergie. Mais son style, basé sur des explosions soudaines et des soumissions opportunistes, est-il adapté à un rythme soutenu ? Certains analystes, comme Daniel Cormier, estiment que le Brésilien pourrait s’épuiser face au volume de Holloway. D’autres, comme Joe Rogan, parient sur sa capacité à piéger le Hawaïen dans les phases tardives.
L’UFC, elle, est tiraillée. Accorder cinq rounds à un combat non-titré créerait un précédent dangereux. Mais refuser risquerait de braquer deux de ses plus grandes stars. Dana White, connu pour son pragmatisme, pourrait opter pour un compromis : un combat en quatre rounds (une première dans l’histoire moderne de l’UFC), ou une clause spéciale permettant un cinquième round en cas d’égalité après trois reprises. Une solution qui satisferait les deux camps… tout en ajoutant une dose de drame supplémentaire.
Mars 2026 : un duel pour l’histoire, mais à quel prix ?
Si tout se déroule comme prévu, mars 2026 pourrait marquer un tournant dans l’histoire du MMA. Holloway vs. Oliveira ne serait pas qu’un combat, mais un événement culturel : deux légendes en fin de carrière (Holloway aura 34 ans, Oliveira 36), un titre BMF qui prendrait une dimension mythique, et des enjeux qui dépassent le sport.
Pour Holloway, ce serait l’occasion de sceller son héritage comme l’un des plus grands strikers de l’histoire, capable de dominer dans deux catégories de poids. Pour Oliveira, ce serait la chance de laver l’affront de 2015 et de prouver qu’il est bien le "Lion" indomptable qu’il prétend être. Et pour l’UFC, ce serait un moyen de relancer l’intérêt pour la ceinture BMF, après le combat controversé entre Masvidal et Usman en 2021.
Pourtant, des ombres planent. Holloway, opéré de la main en 2023, devra prouver qu’il a retrouvé 100% de ses capacités. Oliveira, lui, sort d’une année 2024 mitigée (une victoire contre Gamrot, mais des rumeurs de problèmes de motivation). Sans compter les blessures, toujours imprévisibles dans ce sport. "Un an et demi, c’est long en MMA", rappelle l’entraîneur de Holloway, Brian Ortega (oui, le même Ortega qu’il a affronté deux fois). "Beaucoup de choses peuvent arriver."
Reste une question : ce combat mérite-t-il vraiment cinq rounds ? Certains puristes, comme l’ancien champion Henry Cejudo, estiment que la ceinture BMF devrait être réservée aux champions en titre. D’autres, comme le commentateur Jon Anik, y voient une opportunité unique de célébrer deux carrières exceptionnelles. Une chose est sûre : si Holloway et Oliveira montent dans la cage en 2026, ce ne sera pas un combat comme les autres. Ce sera un choc de titans, chargé d’histoire, de rivalité et de fierté nationale. Et le monde du MMA retient déjà son souffle.