Un rêve renouvelé : Oliveira veut écrire une nouvelle page de sa légende
Charles Oliveira n’a jamais caché ses ambitions. Après sa victoire par soumission face à Mateusz Gamrot en octobre 2023 – un combat où il a une fois de plus démontré sa maîtrise du jiu-jitsu brésilien – l’ancien champion des poids légers de l’UFC a clairement exprimé son désir d’affronter Max Holloway. Pas pour n’importe quel combat, mais pour le titre symbolique de BMF (Baddest Motherf*****), une ceinture qui, bien que non officielle, porte un prestige énorme dans le monde du MMA.
Pour Oliveira, ce duel n’est pas qu’une simple confrontation. C’est une étape cruciale dans ce qu’il appelle lui-même son « rêve renouvelé » : retrouver le sommet de la division des poids légers. Après avoir dominé la catégorie avec 11 victoires consécutives (dont 9 par finition) avant de perdre sa ceinture face à Islam Makhachev en 2022, le Brésilien a connu des hauts et des bas. Sa défaite face à Ilia Topuria en juin 2024 – un combat où il a été dominé au sol, ironiquement son domaine de prédilection – a laissé des traces. Mais Oliveira n’est pas du genre à baisser les bras.
« C’est mon rêve de revenir. Je veux montrer au monde que je suis toujours là, que je mérite une autre chance pour le titre. Holloway est un grand champion, un guerrier, et battre un gars comme lui enverrait un message fort. » a-t-il déclaré lors d’une interview récente. Avec un palmarès de 36 victoires (dont 21 par soumission) en 48 combats, Oliveira a les statistiques pour appuyer ses mots. Mais contre Holloway, ce ne sera pas qu’une question de chiffres.
Holloway : l’épreuve ultime pour le retour d’Oliveira
Max Holloway, lui, incarne tout ce qu’Oliveira déteste affronter : un volume de frappe infernal, une endurance à toute épreuve, et une capacité à dominer les rounds même dans les moments les plus difficiles. L’Hawaïen, ancien champion des poids plumes, a déjà prouvé qu’il pouvait tenir cinq rounds à un rythme effréné – une perspective qui donne des sueurs froides à beaucoup de combattants.
Leur opposition de styles promet un spectacle explosif. D’un côté, Holloway, avec ses combinaisons de coups de poing et son jeu de jambes constant, qui use ses adversaires jusqu’à la limite. De l’autre, Oliveira, maître du grappling et des soumissions éclair, capable de terminer un combat en un clin d’œil s’il parvient à amener son adversaire au sol. La question sera : Oliveira pourra-t-il résister à la pression de Holloway assez longtemps pour imposer son jeu ?
Les statistiques penchent légèrement en faveur du Brésilien en termes de finitions, mais Holloway a une arme secrète : son mental d’acier. Il n’a jamais été soumis en combat, et sa capacité à encaissez les coups tout en maintenant un rythme élevé est légendaire. « Je respecte Oliveira, mais je ne crains personne. Si Dana [White] veut faire ce combat, je signe demain. », a réagi Holloway, jamais en reste quand il s’agit de défis.
Le titre BMF : bien plus qu’une ceinture symbolique
Le titre BMF n’est pas officiel, mais il compte énormément. Créé par l’UFC en 2019 pour Jorge Masvidal après sa victoire spectaculaire contre Nate Diaz, il représente l’apogée du spectacle et de la détermination. Depuis, seuls Kamaru Usman (après avoir battu Masvidal) et Leon Edwards (après sa victoire contre Usman) l’ont porté. Un combat pour cette ceinture attire toujours l’attention, car elle est synonyme de combat de légende.
Pour Oliveira, la remporter serait un moyen de se repositionner dans la course au titre. Une victoire contre Holloway, surtout de manière spectaculaire, lui donnerait un argument de poids pour réclamer un nouveau combat pour la ceinture des poids légers, actuellement détenue par Islam Makhachev. Mais attention : Makhachev et son équipe observent de près. Le Dagestanais a déjà battu Oliveira une fois, et une performance mitigée contre Holloway pourrait enteriner définitivement les espoirs du Brésilien.
Du côté de Holloway, ce combat serait l’occasion de marquer l’histoire en devenant le premier combattant à détenir à la fois le titre BMF et un titre officiel de l’UFC (il a été champion des poids plumes). Une perspective qui ajoute encore plus de piquant à ce duel.
Derrière les gants : la détermination d’un homme qui refuse l’échec
Ce que beaucoup ignorent, c’est à quel point Charles Oliveira a dû se battre en dehors de l’octogone pour en arriver là. Issu d’un milieu modeste à Guarujá, au Brésil, il a commencé le MMA pour échapper à la pauvreté. À 17 ans, il dormait parfois dans la rue avant de trouver refuge dans une salle de jiu-jitsu. Aujourd’hui, il est une idole nationale, mais il n’a jamais oublié ses racines.
Après sa défaite contre Topuria, beaucoup pensaient qu’il était temps pour lui de prendre sa retraite. Mais Oliveira a travaillé plus dur que jamais, s’entourant de nouveaux partenaires d’entraînement et peaufinant son boxe, souvent pointée du doigt comme son talon d’Achille. « Les gens disent que je suis vieux, que je devrais arrêter. Mais je me sens plus fort que jamais. Je veux montrer que les légendes ne meurent pas comme ça. », a-t-il confié à un proche.
Son équipe, menée par Diego Lima (son entraîneur historique), a insisté sur un point : contre Holloway, il ne pourra pas se permettre de laisser le combat aller aux points. Il devra imposer son grappling dès les premiers rounds, avant que Holloway ne prenne le contrôle avec son volume. Une stratégie risquée, mais qui pourrait payer gros.
Et si tout se jouait dès le premier round ?
Les experts s’accordent sur un point : ce combat pourrait très bien se terminer dans les cinq premières minutes. Pourquoi ? Parce qu’Oliveira, s’il parvient à amener Holloway au sol, a toutes les chances de le soumettre rapidement. À l’inverse, si Holloway domine les échanges debout dès le début, Oliveira pourrait se retrouver en difficulté, forcé de jouer la survie plutôt que l’attaque.
Un scénario catastrophe pour le Brésilien ? Une défaite par KO technique après avoir été submergé par les coups. Un scénario idéal ? Une soumission en premier round, comme il l’a déjà fait contre des adversaires comme Michael Chandler ou Dustin Poirier. Entre ces deux extrêmes, tout est possible.
Une chose est sûre : les fans de MMA sont en droit d’espérer un combat pour les livres d’histoire. Deux légendes, deux styles opposés, et un enjeu qui dépasse largement le simple titre BMF. Pour Oliveira, c’est peut-être la dernière chance de prouver qu’il mérite une revanche contre Makhachev. Pour Holloway, c’est l’opportunité de montrer qu’il peut dominer une autre division.
Alors, qui l’emportera ? Le volume et la résistance de Holloway, ou la technique et la ruse d’Oliveira ? Une seule chose est certaine : le monde du MMA retient son souffle.