UFC Rio : L'ultime test avant l'ambition BMF
Ce samedi, la Farmasi Arena de Rio de Janeiro vibrera au rythme d'un choc entre deux des meilleurs poids légers de la planète. Charles Oliveira (34-9, 1 NC), star brésilienne aux 22 soumissions en carrière (record UFC), affronte Mateusz Gamrot (23-2, 1 NC), le Polonais au style explosif et au grappling redoutable. Pour "Do Bronx", ce combat n'est qu'une étape vers un objectif bien plus ambitieux : un duel pour le titre BMF (Baddest Motherf*cker), actuellement détenu par Max Holloway.
Pourtant, les bookmakers ne lui donnent que 30% de chances de victoire face à Gamrot, invaincu depuis 2021 (hors une controverse contre Dan Hooker). Oliveira, habitué à défier les pronostics – il était déjà outsider face à Michael Chandler avant son KO victorieux en 2021 –, assume ce rôle avec sérénité. "Je ne sous-estime jamais un adversaire. Gamrot est dangereux partout, mais je me prépare pour gagner, puis pour ce qui vient après"*, confie-t-il à Shakeil Mahjouri.
Ce "ce qui vient après" pourrait bien être un combat d'adieu. À 34 ans, après 15 ans de carrière sous les projecteurs de l'UFC, Oliveira évoque ouvertement la retraite. Mais pas n'importe comment : en affrontant Holloway pour le titre BMF, une ceinture créée en 2019 pour récompenser le combattant le plus spectaculaire et dominant de l'organisation. Un titre qui, contrairement aux ceintures traditionnelles, se gagne par invitation – et non par un classement.
2021-2024 : La chute et la résurrection d'un roi déchu
Pour comprendre l'obsession d'Oliveira pour ce combat, il faut remonter à mai 2022. Champion des poids légers après sa victoire contre Chandler, il perd sa ceinture... sur la balance. Une première dans l'histoire de l'UFC. Privé de son duel contre Islam Makhachev à l'UFC 274, il est contraint de monter en poids mi-moyens pour affronter Justin Gaethje – qu'il domine avant de soumettre en 1ère reprise. Un exploit qui masque mal l'amertume : "J'ai perdu mon titre sans combattre. Ça m'a brisé"*, avouera-t-il plus tard.
S'en suit une période trouble : une défaite face à Makhachev (UFC 280), une victoire contre Beneil Dariush, puis un KO brutal contre Ilia Topuria à l'UFC 300 en juin 2024. Pendant ce temps, Holloway, lui, écrit l'histoire : après avoir perdu son titre plume contre Volkanovski, il remonte en poids légers, bat Gaethje pour le titre BMF (KO à la dernière seconde !), puis tente sans succès de reprendre la ceinture plume face à Topuria. Son dernier combat ? Une victoire unanime contre Dustin Poirier, en combat de retraite de ce dernier.
Les parcours des deux hommes se croisent à nouveau. Oliveira a battu Holloway en août 2022 (soumission au 3ème round), dans un combat où "Blessed" avait dominé les deux premiers rounds. Une revanche, surtout pour un titre aussi symbolique que le BMF, serait l'affrontement parfait pour clore une rivalité – et deux carrières.
Le titre BMF : Un héritage plus grand qu'une ceinture
Créé en 2019 pour Jorge Masvidal (après son KO record contre Ben Askren en 5 secondes), le titre BMF est devenu un symbole de spectacle pur. Contrairement aux ceintures classiques, il ne suit pas de classement : c'est Dana White qui décide des prétendants. Holloway l'a remporté en avril 2024 contre Gaethje, dans un combat considéré comme l'un des meilleurs de l'histoire de l'UFC (KO à la dernière seconde du 5ème round).
Pour Oliveira, ce titre représente bien plus qu'un trophée : "C'est une façon de dire au monde que j'ai été le meilleur, pas juste en technique, mais en cœur et en spectacle. Et contre Holloway, ce serait parfait – les fans adoreraient ça"*, explique-t-il. Les statistiques lui donnent raison :
- 19 bonus de performance en UFC (record partagé avec Donald Cerrone).
- 11 soumissions en poids légers (record absolu).
- 34 victoires en UFC (record absolu, devant Jim Miller).
- 100% de taux de finition entre 2018 et 2021 (9 victoires d'affilée).
Mais Holloway n'est pas en reste :
- 21 victoires en UFC (top 5 historique).
- 3 297 coups significatifs portés (record absolu).
- Titre BMF + ancien champion intérimaire des plumes.
Un duel entre ces deux légendes serait donc bien plus qu'un combat : un événement culturel, à l'image du "Fight of the Year" entre Robbie Lawler et Rory MacDonald en 2015.
Gamrot, l'obstacle polonais qui pourrait tout faire dérailler
Avant de rêver à Holloway, Oliveira doit passer par Mateusz Gamrot, 33 ans, 4ème au classement UFC. Le Polonais, ancien champion du KSW (organisation européenne), est connu pour son grappling agressif et son cardio à toute épreuve. Ses statistiques parlent d'elles-mêmes :
- 10 victoires par soumission (dont 5 en UFC).
- 75% de taux de défense contre les soumissions (l'un des meilleurs du top 10).
- Victoire contre Michael Chandler (UFC 281), un combattant que Oliveira a dominé en 2021.
Gamrot arrive à Rio avec une seule défaite en 5 combats : un split decision controversé contre Dan Hooker en 2022. Depuis, il a enchaîné les performances, notamment une victoire contre Rafael Fiziev (KO en 2023). "Oliveira est un grand champion, mais je vais lui montrer que l'ère des Brésiliens est terminée"*, a-t-il déclaré en conférence de presse.
Pour les experts, ce combat est un piège pour Oliveira. "Mateusz a le style parfait pour le battre : il peut le suivre au sol, résister à ses soumissions, et le fatiguer avec son rythme"*, analyse Daniel Cormier, commentateur UFC. Une défaite ici, et les rêves de titre BMF s'envoleraient – pire, Oliveira pourrait quitter le top 5, rendant un retour encore plus difficile.
Scénarios pour l'avenir : Retour aux sources ou fin de légende ?
Trois issues possibles se dessinent après l'UFC Rio :
- Victoire d'Oliveira :
- Un combat contre Holloway pour le titre BMF serait organisé d'ici fin 2024, probablement en main event d'un PPV.
- En cas de victoire, Oliveira deviendrait le premier double champion BMF et poids légers de l'histoire.
- Il prendrait sa retraite sur un high note, comme Poirier ou GSP avant lui.
- Victoire de Gamrot :
- Oliveira chuterait au 6ème ou 7ème rang, rendant un titre BMF improbable.
- Il pourrait tenter un dernier baroud contre un top 5 (comme Michael Chandler ou Rafael Dos Anjos).
- Risque de retraite amère, sans le combat d'adieu espéré.
- Match nul ou controverse :
- Un trilogie contre Gamrot pourrait être organisée, repoussant les projets BMF.
- Oliveira perdrait en momentum, tandis que Holloway pourrait défendre son titre contre un autre prétendant (comme Justin Gaethje).
Quel que soit le résultat, une chose est sûre : l'ère Oliveira touche à sa fin. Après avoir dominé les poids légers avec un style unique (mélange de jiu-jitsu brésilien et de strikes précis), il laisse derrière lui un héritage immense. "Peut-être que je ne serai plus champion, mais je veux que les gens se souviennent de moi comme du gars qui a tout donné, jusqu'au bout"*, conclut-il, les yeux brillants.
Reste une question : Max Holloway acceptera-t-il ce combat d'adieu ? "Blessed" a déjà évoqué une possible retraite après 2025. Si les étoiles s'alignent, l'UFC pourrait organiser l'un des plus grands combats de son histoire – un mélange de technique, d'émotion, et de légende.
Charles Oliveira incarne cette génération de combattants qui ont transcendé le MMA : des athlètes pour qui le sport est bien plus qu'une carrière, mais une quête épique. Son désir de affronter Max Holloway pour le titre BMF n'est pas qu'une lubie – c'est la volonté de clore un chapitre en apothéose, comme un guerrier brésilien quittant l'arène sous les ovations. Pourtant, Mateusz Gamrot se dresse en travers de son chemin, rappelant que dans le MMA, les rêves se heurtent souvent à la réalité.
Au-delà des ceintures et des records, ce qui se joue à l'UFC Rio, c'est l'héritage d'un homme qui a redéfini les poids légers. Que ce soit face à Holloway ou dans un dernier souffle contre un autre prétendant, Oliveira a déjà marqué l'histoire. Mais comme il le dit lui-même : "Je ne veux pas juste être dans les livres. Je veux que les gens se souviennent de mes combats comme des moments magiques."* La magie opérera-t-elle une dernière fois ?
Une chose est certaine : si ce combat contre Holloway a lieu, il entrera dans la légende du MMA. Et si Gamrot l'en empêche, ce sera une fin de règne aussi brutale que poétique – celle d'un roi déchu, mais jamais vaincu dans le cœur des fans.