"C’est du suicide !" : Dana White explose contre l’idée d’un Paul vs. Joshua
Quand Dana White s’exprime, le monde des sports de combat écoute. Et cette fois, le patron de l’UFC a des mots particulièrement durs pour qualifier les rumeurs entourant un potentiel affrontement entre Jake Paul et Anthony Joshua. Interrogé lors d’une conférence de presse, White n’a pas hésité à qualifier le projet de "très mauvaise idée", allant jusqu’à parler d’un "massacre annoncé".
Pour comprendre sa réaction, il faut analyser les écarts abyssaux entre les deux hommes. D’un côté, Anthony Joshua, médaillé d’or olympique en 2012, ancien champion du monde unifié des poids lourds (WBA, IBF, WBO), fort de 27 victoires (dont 24 par KO) pour seulement 3 défaites face à des légendes comme Andy Ruiz Jr. ou Oleksandr Usyk. De l’autre, Jake Paul, star des réseaux sociaux reconvertie en boxeur, avec un palmarès de 12 victoires (8 par KO) et une seule défaite… contre un Tommy Fury bien loin du niveau de Joshua.
White, jamais en reste d’une comparaison choc, a lancé : "Jake Paul est un bon boxeur… pour un YouTuber. Mais contre Joshua ? C’est comme mettre un amateur face à Mike Tyson en 1988. Ça va finir en 30 secondes, et ce ne sera pas joli à voir." Une métaphore qui résume bien le fossé technique entre les deux hommes.
Un combat "sans intérêt sportif", selon White – mais pourquoi tant de bruit ?
Au-delà du déséquilibre évident, Dana White pointe du doigt l’aspect purement financier du projet. Selon lui, un tel combat ne servirait qu’à "remplir les poches de quelques-uns", sans apporter quoi que ce soit au sport. "Les gens paieront pour voir Paul se faire démolir ? Sérieusement ? Où est la valeur ajoutée ?" s’interroge-t-il, visiblement exaspéré.
Pourtant, les rumeurs persistent. Après l’annulation de son combat contre Gervonta Davis (pour des raisons médicales), Jake Paul cherche désespérément un adversaire de renom pour légitimer sa carrière. Et quoi de mieux qu’un ancien champion du monde pour attirer l’attention ? Sauf que, comme le souligne White, "legitimer sa carrière, c’est bien. Se faire envoyer à l’hôpital, c’est moins glamour."
D’autres voix s’élèvent pour tempérer les propos de White. Eddie Hearn, promoteur de Joshua, a ainsi déclaré que "tout combat est possible si les deux parties sont d’accord", rappelant que la boxe a toujours été un mélange de sport et de spectacle. Une vision que White rejette en bloc : "Le spectacle, oui, mais pas au point de sacrifier un gars sur l’autel des clics."
Derrière les critiques, une guerre UFC vs. Boxe qui s’intensifie
Cette sortie de Dana White n’est pas anodine. Elle s’inscrit dans une rivalité croissante entre l’UFC et le monde de la boxe, notamment depuis l’essor des "celebrity fights". White, qui a toujours défendu l’intégrité sportive du MMA, voit d’un très mauvais œil ces combats organisés avant tout pour le buzz.
Pourtant, l’UFC n’est pas exempt de reproches. Les combats "money fights" (comme Conor McGregor vs. Floyd Mayweather en 2017) ont aussi leur part de critique. Mais White fait la différence : "McGregor, au moins, c’était un vrai combattant. Paul, c’est un gars qui a appris à boxer sur Internet. Ce n’est pas la même chose."
Un argument qui divise. Certains, comme le commentateur Joe Rogan, estiment que "Paul a plus de mérite qu’on ne le pense", rappelant ses victoires contre d’anciens champions comme Tyron Woodley ou Anderson Silva (en MMA). Mais pour White, ces adversaires étaient "déjà sur le déclin", loin de leur meilleur niveau.
Et si Joshua refusait ? Le scénario qui changerait tout
Ironie du sort : Anthony Joshua lui-même n’a jamais officiellement confirmé son intérêt pour ce combat. Interrogé par The Sun, il a simplement déclaré : "Je suis ouvert à toutes les opportunités, mais je me concentre sur ma carrière en poids lourds." Une réponse diplomate qui laisse planer le doute.
Pour Dana White, c’est même "la seule bonne nouvelle dans cette histoire". Il espère que Joshua, "trop professionnel pour se laisser entraîner dans ce cirque", finira par refuser. "S’il a un minimum de respect pour son héritage, il ne fera pas ça", ajoute-t-il, visiblement soulagé à cette idée.
Reste une question : et si Paul insistait ? White a une réponse sans appel : "Qu’il aille se faire écraser ailleurs. L’UFC, on fait du sport, pas du reality TV." Une fin de non-recevoir qui montre bien la ligne rouge que le patron de l’UFC ne compte pas franchir.
Le vrai perdant ? Les fans, selon les experts
Au-delà des ego et des millions en jeu, ce sont les spectateurs qui pourraient être les grands perdants de cette histoire. Teddy Atlas, légende de la boxe et commentateur respecté, a ainsi déclaré : "Si ce combat a lieu, ce sera une honte pour le sport. On vendra du rêve aux fans de Paul, mais la réalité sera brutale."
Un avis partagé par Mike Coppinger, journaliste à ESPN, qui craint un "effet domino" : "Si Paul se fait détruire, qui voudra encore le voir combattre ? Et si par miracle il tient, Joshua sera critiqué pour ne pas avoir fini le travail. Personne ne gagne."
Dana White, lui, voit plus loin : "Ce genre de combat, ça tue l’intérêt pour la vraie boxe. Les gens vont croire que c’est ça, la boxe : un type qui se fait démolir en 2 rounds. Non, la boxe, c’est Canelo vs. Golovkin, c’est Fury vs. Usyk. Pas ça." Une défense passionnée des valeurs du noble art, qui contraste avec l’approche "business first" de certains promoteurs.
Que retenir de cette polémique ? 3 leçons clés
1. La boxe spectacle a ses limites : Même si les "celebrity fights" rapportent des millions, ils risquent de décrédibiliser le sport aux yeux du grand public. Dana White n’est pas le seul à le penser : des figures comme Oscar De La Hoya ont aussi critiqué cette tendance.
2. Jake Paul est à un carrefour : S’il veut vraiment être pris au sérieux, il doit affronter des adversaires à son niveau, pas des monstres comme Joshua. Sinon, sa crédibilité pourrait s’effondrer définitivement.
3. L’UFC et la boxe ne feront jamais bon ménage : Tant que des combats comme celui-ci seront envisagés, le fossé entre les deux mondes ne fera que se creuser. White, en bon stratège, en profite pour positionner le MMA comme le sport de combat "le plus sérieux".