"Je vais lui montrer ce que ça fait d’affronter un vrai guerrier" : la folie du projet Paul
Quand Jake Paul a annoncé qu’il affronterait Anthony Joshua le 19 décembre 2024 à Miami, même les plus optimistes de ses fans ont cru à une blague. Pourtant, les contrats sont signés, les billets en vente (à partir de 500$ pour les places les moins chères), et la machine médiatique est lancée. Après l’annulation de son combat contre Gervonta Davis (problèmes de poids et désaccords financiers), Paul a vu en Joshua l’occasion parfaite pour transcender son statut de "YouTuber boxeur" et entrer dans la légende… ou se briser les os.
Lors de la conférence de presse à Miami, Paul a balayé les critiques d’un revers de main : "Les gens disent que je suis fou, mais c’est exactement ce qu’ils disaient avant mes combats contre Mike Tyson et Anderson Silva. Regardez ce qui s’est passé." Une référence à ses victoires en exhibition contre des légendes vieillissantes, mais qui lui ont valu un respect inattendu. Pourtant, Joshua, 12 ans de moins que Tyson (34 ans contre 58) et en pleine possession de ses moyens, représente un niveau supersonique par rapport à ses précédents adversaires.
Le combat, sans titre en jeu, est officiellement classé en "super-lourds" (plus de 90,7 kg), avec une limite contractuelle à 100 kg pour Paul – un poids qu’il n’a jamais approché en compétition. Joshua, lui, pèse généralement autour de 110 kg, avec des bras mesurant 208 cm d’envergure (contre 193 cm pour Paul). L’écart physique est abyssal, mais c’est précisément ce qui excite les fans… et les bookmakers, qui cotent Paul à 1 contre 20 (source : Bet365).
Derrière les caméras : la préparation secrète de Paul, entre science et folie
Pour ce combat, Jake Paul s’est entouré d’une équipe hétéroclite mais ultra-expérimentée :
• Derrick James, entraîneur de Errol Spence Jr. (champion du monde des welters), pour peaufiner sa défense et ses contre-attaques.
• Trevor Wittman, spécialiste des arts martiaux mixtes (AMM), pour travailler les déplacements latéraux et la gestion de la distance.
• Un préparateur mental (non nommé) qui l’accompagne depuis son combat contre Tyron Woodley en 2021, utilisant des techniques de visualisation extrême (dont des séances d’hypnose pour simuler le KO).
Mais le plus surprenant reste son régime d’entraînement "spartiate" : 6 heures par jour, dont 2 heures en apnée pour améliorer sa résistance aux coups (inspiré des méthodes de Wim Hof), et des sparrings avec des boxeurs lourds amateurs pesant jusqu’à 130 kg. "Je veux que mon corps sache ce que ça fait de prendre un coup de monstres avant le vrai combat", explique-t-il dans une vidéo postée sur ses réseaux.
Pourtant, des rumeurs persistantes (relayées par The Athletic) suggèrent que Paul aurait refusé des sparrings avec des professionnels de niveau Joshua, par crainte des blessures. Une information démentie par son équipe, mais qui alimente les doutes : et si cette confiance n’était qu’un écran de fumée ?
Joshua, l’ogre aux pieds d’argile ? Les failles que Paul espère exploiter
Anthony Joshua n’est plus l’invincible machine à KO des années 2017-2019. Depuis ses deux défaites contre Oleksandr Usyk (2021 et 2022), le Britannique a montré des lacunes dans sa gestion des boxeurs mobiles. Contre Usyk, Joshua a été déséquilibré à répétition par des déplacements latéraux et des changements de rythme – exactement la stratégie que Paul compte adopter.
Autres points faibles identifiés par l’équipe de Paul :
• Une garde parfois haute : Joshua a tendance à lever les mains après ses enchaînements, laissant son menton exposé pendant 0,3 seconde en moyenne (analyse CompuBox).
• Un mental fragilisé : Après ses défaites contre Usyk, Joshua a avoué avoir "perdu confiance en son jab", son arme principale.
• Un manque d’adaptabilité : Il met en moyenne 3 rounds à ajuster sa stratégie (étude Boxing Science), un luxe que Paul n’a pas l’intention de lui offrir.
Pourtant, Joshua reste un cogneur né : sa victoire par KO contre Robert Helenius en 2023 (en 1 minute 28) a rappelé au monde qu’un seul coup pouvait tout changer. "Jake Paul est un bon business, mais dans le ring, il va comprendre la différence entre un influenceur et un vrai boxeur", a-t-il déclaré sobrement lors d’une interview à Sky Sports.
Le scénario du KO… ou celui de l’impensable ?
Option 1 : Le cauchemar (le plus probable)
Paul survit aux premiers rounds en esquivant, mais Joshua le coince contre les cordes au 3ème ou 4ème round. Un uppercut ou un crochet du gauche (son "finisher", utilisé dans 60% de ses KO) met fin au combat. KO en moins de 2 minutes, comme contre Helenius.
Option 2 : L’exploit (le rêve fou)
Paul réussit à fatiguer Joshua avec des déplacements incessants et des coups placés au corps. Au 6ème round, Joshua, essoufflé, baisse sa garde. Paul enchaîne avec un direct du droit suivi d’un crochet du gauche – Joshua vacille, le public explose. Victoire aux points (ou KO technique si l’arbitre arrête le combat).
Option 3 : Le pire scénario (pour les deux)
Un combat ennuyeux et technique, où Paul fuit sans attaquer et Joshua peine à le toucher. Les juges donnent la victoire à Joshua, mais le public hue, et les deux hommes sont critiqués pour un "gâchis marketing". The Ring titre : "Le jour où la boxe a perdu sa crédibilité".
Le vrai gagnant ? Le business. Avec plus de 1,5 million de PPV estimés (record pour un combat sans titre), des droits TV vendus dans 180 pays, et un buzz médiatique inégalé (plus de 10 millions de mentions sur Twitter en 48h après l’annonce), ce combat est déjà un succès financier. "Little Mac vs Mike Tyson", comme l’a surnommé Bleacher Report, en référence au jeu vidéo Punch-Out!!, où un petit boxeur affronte un géant. Sauf qu’ici, la manette est dans la vraie vie.
"Ils vont tous rire… jusqu’à ce que je gagne" : la psychologie de l’outsider
Jake Paul a bâti sa carrière sur le mépris des experts. Quand il a commencé la boxe en 2020, on le traitait de "clown". Après sa victoire contre Ben Askren (un ancien champion de MMA), on a parlé de "coup de chance". Quand il a battu Anderson Silva, on a invoqué l’âge du Brésilien (47 ans). Aujourd’hui, face à Joshua, même ses supporters les plus fidèles doutent.
Pourtant, Paul joue ce jeu avec délices. Dans un épisode de son podcast Impaulsive, il a révélé : "Je veux que les gens pensent que je vais mourir. Comme ça, quand je gagnerai, ce sera encore plus beau." Une stratégie de marketing inversé qui rappelle celle de Conor McGregor avant son combat contre Floyd Mayweather (2017) – sauf que McGregor, lui, était un vrai combattant d’arts martiaux mixtes.
Le plus ironique ? Si Paul perd (ce qui est probable), il gagnera quand même. Une défaite "héroïque" contre Joshua lui vaudrait un respect immédiat dans le monde de la boxe, des opportunités de commentateur (ESPN a déjà approché son équipe), et une légitimité pour négocier des combats futurs contre des noms comme Deontay Wilder ou Joe Joyce. "Perdre contre Joshua, c’est comme perdre contre Mike Tyson en 1990 : ça reste un honneur", résume le journaliste Dan Rafael (Big Fight Weekend).