Quand un "clown" affronte un géant : le combat que personne n'attendait
Imaginez la scène : d'un côté, Jake Paul, l'ancien star des Vines devenu boxeur professionnel, habitué à enchaîner les victoires contre des adversaires soigneusement choisis (et souvent critiqués). De l'autre, Anthony Joshua, 1m98, 110 kg de muscles, médaillé d'or olympique et double champion du monde des lourds, capable d'envoyer n'importe quel homme au tapis d'un seul crochet. Le 19 décembre à Miami, ces deux univers vont s'affronter dans ce qui ressemble étrangement à un suicide sportif... ou à un coup de génie marketing.
Pour comprendre l'ampleur du défi, il suffit de comparer les palmarès : Joshua a boxé contre des légendes comme Wladimir Klitschko ou Andy Ruiz Jr, tandis que Paul a construit sa réputation face à d'anciens athlètes (comme Ben Askren ou Anderson Silva, en fin de carrière) ou des influenceurs reconvertis. Même sa victoire contre Tyron Woodley – un vrai boxeur, mais loin de son prime – avait été accueillie avec scepticisme. Cette fois, pas de place pour le doute : Joshua, c'est 25 KO en 28 combats, une puissance de frappe classée parmi les plus dévastatrices de l'histoire des lourds.
Eddie Hearn, promoteur de Joshua, n'y va pas par quatre chemins : "Jake Paul va réaliser à quel point il a sous-estimé ce sport. Anthony va lui montrer ce que signifie vraiment monter sur un ring." Des mots qui résonnent comme un avertissement... ou une stratégie pour attirer l'attention. Car ce combat, c'est aussi une opération marketing monumentale : diffusé en direct sur Netflix (une première pour un combat de boxe), il vise clairement les jeunes fans de Paul, tout en attirant les puristes curieux de voir "le YouTubeur" se faire humilier.
Gervonta Davis, Francis Ngannou... et maintenant Joshua : la stratégie (dangereuse) de Jake Paul
À l'origine, Jake Paul devait affronter Gervonta Davis en juillet 2024. Un combat déjà risqué, mais qui avait un sens : Davis, bien que redoutable, boxe en poids légers (63 kg), soit 30 kg de moins que Joshua. Mais voila, les accusations de violences conjugales contre Davis ont tout fait capoter. Plutôt que de choisir un remplaçant "safe", Paul a décidé de sauter dans le grand bain... ou plutôt dans l'océan, sans bouée.
Son raisonnement ? "Si je bats Joshua, je deviens une légende. Si je perds... au moins, j'aurai essayé contre un des meilleurs." Une philosophie qui rappelle étrangement celle de Francis Ngannou quand il avait affronté Tyson Fury en 2023. Sauf que Ngannou, malgré sa défaite, avait tenu debout et marqué les esprits. Paul, lui, risque tout simplement de se faire écraser. Les bookmakers lui donnent 1 chance sur 20 de l'emporter – des cotes qui en disent long sur l'ampleur du déséquilibre.
Pourtant, Paul a quelques atouts : une vitesse de frappe supérieure à celle de Joshua, une endurance à toute épreuve (il s'entraîne comme un démon depuis des mois), et surtout... l'effet surprise. Joshua, lui, sort d'une défaite contre Oleksandr Usyk et d'une victoire laborieuse face à Robert Helenius. S'il sous-estime Paul, il pourrait payer cher. "Anthony a intérêt à ne pas prendre ça à la légère. Jake est rapide, et s'il le touche proprement, ça peut faire mal", prévient Dana White, le patron de l'UFC, qui suit de près cette folie.
"Je vais lui casser la gueule" : quand Joshua répond aux provocations
Depuis l'annonce du combat, les échanges entre les deux hommes sont électriques. Paul, fidèle à son style, multiplie les Vines et les posts provocateurs : "Anthony, tu es lent, vieux, et tu vas tomber comme les autres." Joshua, lui, reste calme... mais ses réponses claquaient : "Je vais te montrer ce que ça fait de prendre un vrai coup. Tu vas pleurer comme un bébé."
Derrière les insultes, une réalité : Joshua a 10 ans d'expérience professionnelle de plus que Paul. Il a boxé dans des stades bondés, sous une pression médiatique folle, et il sait gérer les moments clés. Paul, lui, n'a jamais connu ça. Son seul combat "sérieux" contre Tyron Woodley (un vrai boxeur, mais en déclin) lui a valu une victoire... et une fracture à la main qui l'a éloigné des rings pendant des mois.
Pourtant, il y a un mais. Joshua a toujours eu un point faible : son mental. Après sa défaite contre Andy Ruiz Jr en 2019 (où il s'était effondré comme un château de cartes), il a mis des mois à se reconstruire. Face à Paul, s'il encaisse quelques coups early et panique, tout peut basculer. "Jake n'a pas la puissance pour le KO, mais s'il arrive à énerver Joshua, ça pourrait devenir intéressant", analyse Teddy Atlas, légende de la boxe.
Netflix, Eddie Hearn et les millions en jeu : l'envers du décor
Derrière ce combat se cache une machine à cash bien huilée. Netflix, qui diffuse l'événement en direct (une première pour la plateforme), y voit une opportunité en or : attirer les 15-35 ans, fans de Paul, tout en séduisant les amateurs de boxe traditionnels. Le prix ? 40$ le pay-per-view – un tarif élevé, mais qui pourrait rapporter des centaines de millions si le buzz tient.
Eddie Hearn, promoteur de Joshua (et fin stratège), a tout fait pour que ce combat ait lieu. Il sait pertinemment que son poulain a 95% de chances de gagner, mais il prend aussi un risque : et si Paul, par miracle, arrive à tenir 12 rounds ? "Même en cas de défaite, Jake sortira grandi de ce combat. S'il survit, il deviendra une star encore plus grande", explique un proche de Paul. Un scénario qui fait frémir les puristes... mais qui ferait exploser les audiences.
Car au fond, peu importe le résultat : tout le monde y gagne. Paul touche un cachet record (estimé à 20 millions de dollars), Joshua empoche une belle somme pour un combat "facile", et Netflix se positionne comme un acteur majeur du sport. Seul perdant potentiel ? L'intégrité de la boxe, une fois de plus mise à mal par un combat qui ressemble davantage à un spectacle qu'à un vrai défi sportif.
Le jour d'après : gloire éternelle ou fin de partie ?
Deux scénarios possibles le 20 décembre :
1. Paul perd (99% de chances) : Dans ce cas, deux options. Soit il se fait KO dès les premiers rounds (scénario le plus probable), et sa carrière de boxeur s'arrête net. Soit il tient la distance, perd aux points, mais gagne en crédibilité. "S'il arrive à ne pas se faire détruire, ce sera déjà une victoire pour lui", estime Mike Tyson, qui a suivi de près sa préparation.
2. Paul gagne (1% de chances, mais bon...) : Là, c'est l'explosion médiatique. Imaginez : un ancien YouTubeur bat un champion olympique. Les memes envahiraient le net, les streaming platforms se battraient pour diffuser ses prochains combats, et la boxe entrerait dans une nouvelle ère... celle où n'importe qui peut devenir champion. "Ce serait le plus gros upset de l'histoire du sport", s'amuse Conor McGregor, qui a lui-même connu une aventure similaire en boxe.
Une chose est sûre : après ce combat, plus rien ne sera comme avant. Soit Paul prouve qu'il est légitime, soit il retourne à ses Vines... avec une fortune en plus et une réputation en moins. Quant à Joshua, une victoire écrasante lui permettrait de relancer sa carrière après ses récents échecs. "Anthony a tout à gagner. Une victoire claire, et il redevient un prétendant au titre mondial", souligne Eddie Hearn.
Alors, bluff ou révolution ? Le 19 décembre, Miami aura la réponse. Une chose est certaine : personne ne veut rater ça.