Un Combat qui Déchaîne les Passions : Pourquoi l'UFC 322 est un Must-See
Quand Carlos Prates monte dans l'octogone le 1er juin à Riyad, ce ne sera pas un combat comme les autres. Le Brésilien, invaincu depuis 2019 (7 victoires d'affilée, dont 5 par KO/TKO), affronte Leon Edwards, l'ancien champion des poids mi-moyens, dans ce qui s'annonce comme un clash de styles – et de générations. Pour Prates, l'objectif est clair : "Je ne veux pas juste gagner. Je veux le détruire. Le public doit se souvenir de ce combat comme celui où Edwards a été brisé".
Edwards, 32 ans, sort d'une victoire controversée contre Kamaru Usman (UFC 298) et d'une défaite face à Islam Makhachev pour le titre des poids légers. Malgré son palmarès impressionnant (21 victoires, 3 défaites, 1 nul), des critiques pointent son style "trop défensif" et son manque de finitions récentes. Prates, lui, incarne l'opposé : un combattant qui avance, frappe fort, et ne recule jamais. L'UFC 322 pourrait bien être le test ultime pour les deux hommes.
"The Fighting Nerd" : Quand le Muay Thaï Rencontre la Science du Combat
Surnommé "The Fighting Nerd" pour son approche cérébrale des arts martiaux, Prates a passé des mois en Thaïlande à peaufiner son Muay Thaï, une discipline qu'il considère comme "l'arme secrète" contre Edwards. "Leon aime les combats longs, où il peut analyser et contrer. Moi, je vais lui imposer un rythme qu'il n'a jamais connu. Des coups de pied bas pour ralentir ses déplacements, des genoux en clinch pour le fatiguer, et des combinaisons de poings pour le surprendre", détaille-t-il.
Son entraîneur, Rafael Cordeiro (qui a coaché des légendes comme Anderson Silva et Vitor Belfort), confirme : "Carlos a travaillé spécifiquement les transitions entre le striking et le grappling. Edwards est excellent en contre, mais il déteste quand on lui impose un combat physique. On va le pousser dans ses retranchements". Une stratégie risquée, mais qui a fait ses preuves : Prates a déjà battu des adversaires réputés pour leur défense, comme Michel Pereira (UFC Fight Night 221), en utilisant cette même recette.
Pourtant, tous les experts ne sont pas convaincus. Daniel Cormier, commentateur pour l'UFC, tempère : "Prates a du talent, mais Edwards est un maître pour gérer la distance. Si Carlos se précipite, il pourrait se faire contrer par un de ces coups de pied tournants qui ont fait la réputation de Leon. Ce combat est un piège pour les deux".
Edwards, le "Rocky" des Poids Mi-Moyens : Un Champion en Quête de Réhabilitation
Leon Edwards n'a pas besoin de présentation. Après avoir dominé Kamaru Usman (deux fois !) et tenu tête à Islam Makhachev, il reste l'un des combattants les plus techniques de la division. Pourtant, son dernier combat contre Usman a révélé des faiblesses : un manque de finition (victoire en décision unanime) et une tendance à ralentir le rythme en milieu de round.
Prates l'a bien noté : "Edwards est un génie tactique, mais il a peur de perdre. Quand il sent que le combat lui échappe, il recule et attend les erreurs. Moi, je ne vais pas lui laisser cette option". Une analyse partagée par Michael Bisping, autre légende de l'UFC : "Leon a un mental d'acier, mais face à un adversaire qui ne recule jamais, comme Prates, il pourrait paniquer. Regardez son combat contre Nate Diaz (UFC 263) : quand Diaz l'a provoqué, il a perdu son sang-froid. Prates est bien plus dangereux que Diaz".
Edwards, lui, reste serein : "J'ai déjà entendu ces discours. Tout le monde veut me 'casser', mais personne n'y arrive. Prates est fort, mais il n'a jamais affronté quelqu'un de mon niveau. Je vais lui montrer ce que signifie être un vrai champion". Une réponse qui a fait réagir Prates sur les réseaux sociaux : "Paroles, toujours des paroles. Le 1er juin, tu vas parler avec tes poings... ou plutôt, tu vas les manger".
Derrière les Coulisses : La Préparation Secrète de Prates
Ce que peu de gens savent, c'est que Prates a passé les trois derniers mois à s'entraîner avec Rodtang Jitmuangnon, le roi thaïlandais du Muay Thaï et double champion du ONE Championship. "Rodtang m'a appris à frapper sans m'arrêter, même quand je suis fatigué. C'est ça, la clé contre Edwards : il faut qu'il sente que je ne vais jamais lâcher", confie Prates.
Autre détail surprenant : l'équipe de Prates a étudié les combats d'Israel Adesanya contre Alex Pereira pour comprendre comment contrer un adversaire plus grand et plus long. "Edwards a un reach similaire à Pereira. Adesanya a perdu parce qu'il a trop reculé. Moi, je vais avancer, peu importe les coups. C'est comme ça qu'on brise un homme comme Leon".
Côté physique, Prates a aussi travaillé avec Derek Chiba, préparateur de stars comme Jon Jones, pour améliorer son explosivité. Résultat : il pèse aujourd'hui 84 kg (en dehors des cuts), soit 6 kg de plus qu'à l'accoutumée, tout en gardant sa vitesse. "Je vais entrer dans la cage plus lourd, plus fort, et plus rapide qu'Edwards. Il ne sait pas ce qui l'attend".
Scénarios Possibles : KO, Soumission... ou Surprise ?
Trois issues semblent probables pour ce combat :
- Le KO de Prates (1er ou 2ème round) : Si le Brésilien réussit à imposer son rythme dès le début, Edwards pourrait craquer sous la pression. Son menton a déjà été testé (voir son KO contre Jorge Masvidal en 2019).
- La Victoire en Décision d'Edwards : Si Prates se fatigue trop vite, Edwards pourrait reprendre le contrôle en fin de combat, comme il l'a fait contre Usman.
- La Soumission Inattendue : Edwards a un jiu-jitsu sous-estimé (ceinture noire). S'il arrive à amener Prates au sol, il pourrait surprendre avec un étranglement.
Les bookmakers donnent Edwards favori (1.65 contre 2.20 pour Prates), mais les insiders savent que ce combat est bien plus équilibré qu'il n'y paraît. Dana White, le président de l'UFC, a d'ailleurs déclaré : "C'est le genre de combat qui peut faire une star. Si Prates gagne, surtout de manière spectaculaire, il devient du jour au lendemain un nom incontournable".
L'Impact sur la Division : Qui sera le Prochain Prétendant au Titre ?
Une victoire de Prates aurait des conséquences immédiates :
- Il entrerait dans le top 3 des poids mi-moyens, devant des noms comme Shavkat Rakhmonov ou Khamzat Chimaev.
- Il deviendrait le premier Brésilien à prétendre au titre depuis Gilbert Burns en 2020.
- L'UFC pourrait organiser un combat contre le vainqueur de Islam Makhachev vs Dustin Poirier (si Makhachev remonte en poids mi-moyens).
À l'inverse, une victoire d'Edwards le remettrait en piste pour un 3ème combat contre Usman, ou même un affrontement contre Colby Covington pour un titre intérimaire. Mais attention : une défaite le ferait chuter hors du top 5, une première depuis 2018.
Pour Nate Diaz, qui a partagé l'octogone avec les deux, le verdict est sans appel : "Prates a ce quelque chose de spécial, cette folie qui fait les grands champions. Edwards est un guerrier, mais face à un gars qui n'a pas peur de mourir, même le meilleur peut tomber".
L'UFC 322 n'est pas qu'un simple combat. C'est un test de caractère, une bataille entre l'expérience froide d'Edwards et la fougue calculée de Prates. Le Brésilien a tout pour surprendre : la technique, la préparation, et cette détermination qui fait trembler les champions. Mais Edwards n'est pas devenu champion par hasard. Il sait attendre son moment, comme un serpent prêt à frapper.
Une chose est sûre : le 1er juin, l'octogone de Riyad va trembler. Et quand la poussière retombera, un nouveau chapitre de l'histoire des poids mi-moyens sera écrit. Prates aura-t-il tenu sa promesse de "casser" Edwards ? Ou le vétéran britannique prouvera-t-il une fois de plus que l'intelligence prime sur la force brute ?
Une chose est certaine : ce combat, vous ne voulez pas le manquer.