Incroyable mais vrai : le champion des poids légers de l'UFC, Ilia Topuria, pourrait bientôt tenter un pari osé en visant un combat contre Islam Makhachev dans la catégorie des mi-moyens. Une stratégie qui, si elle aboutit, lui permettrait de décrocher un troisième titre UFC en moins de deux ans. Mais à quel prix pour la division des légers ?
Topuria affronte Justin Gaethje lors de l'UFC White House dans deux semaines. Une victoire face au vétéran américain pourrait non seulement consolider sa domination chez les légers, mais aussi lui ouvrir les portes d'un duel historique en mi-moyens. Une option bien plus lucrative qu'un affrontement contre Arman Tsarukyan, autre prétendant sérieux en poids légers. Tsarukyan, lucide, a d'ailleurs reconnu la pertinence de cette stratégie : « Affronter Makhachev rapporte plus, avec un troisième titre en jeu. S’il perd face à lui, c’est acceptable. Mais s’il perd contre moi à 70 kg, sa crédibilité en prendra un coup. »
Un bouleversement pour la catégorie des légers
Si Topuria opte pour cette montée en poids, la division des légers se retrouverait dans une situation complexe. Tsarukyan, actuellement en tête de liste pour un combat de championnat, verrait son accession au titre reportée à fin 2026, voire 2027. « Tout dépendra du vainqueur entre Topuria et Gaethje. Si Gaethje l’emporte, mon combat pourrait avoir lieu dès septembre ou octobre », précise-t-il. Une incertitude qui profite à d'autres prétendants comme Charles Oliveira ou Shavkat Rakhmonov, prêts à bondir sur l'occasion.
Malgré son statut de vétéran, Gaethje reste un adversaire redoutable, comme en témoigne sa récente victoire contre Rafael Fiziev. Tsarukyan évalue les chances de Topuria à 60 %, tout en soulignant l'imprévisibilité du combat. « Gaethje a encore des coups de folie en lui. Personne ne peut prédire comment il réagira ce soir-là. »
Un pari qui divise
Si cette stratégie séduit par son ambition, elle n'est pas sans risques. Une défaite contre Makhachev pourrait non seulement priver Topuria d'un titre en mi-moyens, mais aussi fragiliser sa position en légers. À l'inverse, une victoire lui permettrait de rejoindre un cercle très fermé de champions multi-divisions. Une opportunité que peu de combattants osent saisir, et qui pourrait redéfinir l'avenir de l'UFC.
Le choix de Topuria s'annonce comme un tournant pour l'UFC. Entre ambition et prudence, le champion géorgien pourrait bien écrire une nouvelle page de l'histoire des arts martiaux mixtes. À suivre de près lors de l'UFC White House.