Une rivalité qui s'inscrit dans l'histoire de l'UFC
L'idée d'un combat entre Islam Makhachev et Ilia Topuria n'est pas nouvelle. Depuis des années, les fans de MMA spéculent sur une éventuelle confrontation entre ces deux champions, dont les styles pourraient s'affronter de manière explosive. Makhachev, maître du sambo et du grappling, domine la division des poids légers depuis plusieurs années, tandis que Topuria, spécialiste du striking et doté d'une précision chirurgicale, a conquis le titre des poids plumes en février 2024. Leur affrontement serait un choc des titans, opposant deux des meilleurs combattants de leur génération.
Pourtant, malgré les appels répétés des fans et des médias, les deux hommes n'ont jamais été officiellement programmés pour s'affronter. Makhachev, qui a récemment ajouté la ceinture des poids mi-moyens à son palmarès, semble déterminé à unifier les titres dans sa catégorie d'origine, les poids légers. Topuria, quant à lui, doit d'abord défendre son titre contre Justin Gaethje lors de l'UFC 300, un combat qui pourrait bien déterminer la suite de sa carrière. Si le Géorgien sort victorieux de ce duel, les pressions pour un combat contre Makhachev ne feront que s'intensifier.
Covington brise le silence : "Topuria le battrait en striking"
Dans une récente interview accordée à N3on, Colby Covington, ancien champion intérimaire des poids mi-moyens et l'une des figures les plus controversées de l'UFC, a partagé son analyse sur un éventuel combat entre Makhachev et Topuria. Sans hésiter, il a déclaré : "Je pense qu'Ilia battrait Islam. Il le battrait en striking. Ilia est petit et ne sera pas facile à amener au sol. Regardez ce qui s'est passé dans le combat d'Islam contre Volkanovski, c'était serré, et regardez ce que Topuria a fait à Volkanovski."
Les propos de Covington ne sont pas anodins. Ils soulignent une faiblesse potentielle de Makhachev : sa capacité à résister à un striker de haut niveau. Lors de son dernier combat contre Alexander Volkanovski, Makhachev a eu du mal à imposer son jeu au sol, et le combat s'est joué sur des détails. Topuria, quant à lui, a démoli Volkanovski en cinq rounds lors de l'UFC 298, prouvant qu'il était capable de dominer l'un des meilleurs combattants de l'histoire de l'UFC en combat debout. Si Makhachev ne parvient pas à amener Topuria au sol, le Géorgien pourrait bien avoir un avantage décisif.
Covington a également insisté sur la taille de Topuria, plus petite que celle de Makhachev, ce qui rendrait les tentatives de takedown encore plus difficiles. "Ilia est un monstre en striking, et il a montré contre Volkanovski qu'il pouvait tenir face à un adversaire plus grand et plus fort. Makhachev n'a jamais affronté quelqu'un comme lui."
Makhachev vs. Topuria : un combat qui redéfinirait les poids légers
Un affrontement entre Makhachev et Topuria ne serait pas seulement un combat de champions, mais aussi un choc de styles qui pourrait redéfinir la division des poids légers. Makhachev, avec son background en sambo et son expérience en combat au sol, représente l'archétype du grappler moderne. Ses victoires contre Charles Oliveira et Dustin Poirier ont démontré sa capacité à soumettre des adversaires parmi les meilleurs strikers du monde. Cependant, Topuria n'est pas un novice en matière de défense au sol. Bien qu'il ne soit pas connu pour ses compétences en grappling, il a montré une capacité remarquable à éviter les takedowns et à se relever rapidement.
Si Topuria parvient à garder le combat debout, il pourrait exploiter les faiblesses de Makhachev en striking. Le Russe a souvent été critiqué pour son manque de précision en pieds-poings, et ses combats contre Volkanovski et Dan Hooker ont révélé des lacunes dans ce domaine. Topuria, en revanche, est un pur striker, avec une précision de 58 % en coups de poing et une capacité à enchaîner les combinaisons avec une fluidité rare. Son combat contre Volkanovski a été un chef-d'œuvre tactique, où il a su exploiter les ouvertures avec une efficacité redoutable.
Un autre facteur à considérer est l'endurance. Makhachev a tendance à ralentir en fin de combat, comme on l'a vu contre Volkanovski, où il a eu du mal à maintenir son rythme dans les derniers rounds. Topuria, en revanche, a montré une capacité à accélérer en fin de combat, comme en témoigne sa victoire par KO contre Josh Emmett en décembre 2023. Si le combat va au-delà du troisième round, l'avantage pourrait pencher en faveur du Géorgien.
Les coulisses d'une rivalité qui divise les fans
Derrière les spéculations et les analyses techniques, la rivalité entre Makhachev et Topuria est aussi une question de personnalité. Makhachev, calme et méthodique, incarne l'approche scientifique du MMA. Il est souvent décrit comme un "étudiant du jeu", analysant ses adversaires avec une précision chirurgicale avant de les soumettre. Topuria, en revanche, est un combattant charismatique, connu pour son arrogance contrôlée et son style agressif. Ses interviews, où il n'hésite pas à provoquer ses adversaires, ont fait de lui l'une des figures les plus polarisantes de l'UFC.
Les fans sont divisés sur l'issue d'un éventuel combat. Certains estiment que Makhachev, avec son expérience et son palmarès, finirait par soumettre Topuria au sol. D'autres, comme Covington, pensent que le Géorgien a les outils pour dominer en striking et éviter les takedowns. "Les gens sous-estiment à quel point Topuria est intelligent dans le cage," a déclaré Michael Bisping, ancien champion des poids moyens, dans une récente analyse. "Il ne se laisse pas emporter par l'émotion, et il sait exactement quand frapper et quand reculer. Makhachev n'a jamais affronté quelqu'un comme lui."
Un autre élément à prendre en compte est la motivation. Topuria, qui a récemment déclaré vouloir "nettoyer" la division des poids plumes avant de monter en poids légers, pourrait voir en Makhachev un défi personnel. Le Russe, quant à lui, a souvent exprimé son désir de devenir le meilleur combattant de tous les temps, et un combat contre Topuria serait un pas de plus vers cet objectif. "Si Topuria veut prouver qu'il est le meilleur, il doit battre Makhachev," a déclaré Daniel Cormier, ancien champion des poids mi-lourds et lourds. "Et si Makhachev veut rester au sommet, il doit montrer qu'il peut battre tout le monde, peu importe le style."
Un combat qui pourrait tout changer pour l'UFC
Au-delà des enjeux sportifs, un combat entre Makhachev et Topuria aurait des répercussions majeures pour l'UFC. Les deux hommes sont parmi les plus bankables de l'organisation, et leur affrontement générerait des revenus colossaux, tant en pay-per-view qu'en sponsors. Selon des sources proches de l'UFC, un tel combat pourrait rapporter plus de 10 millions de dollars en recettes, un chiffre qui rivaliserait avec les plus grands événements de l'histoire de la promotion, comme UFC 229 (Khabib Nurmagomedov vs. Conor McGregor).
De plus, ce combat pourrait servir de tremplin pour une nouvelle ère dans les poids légers. Makhachev, qui a déjà unifié les ceintures des poids légers et mi-moyens, cherche à consolider sa domination, tandis que Topuria, après avoir conquis les poids plumes, pourrait viser une deuxième ceinture dans une autre catégorie. Un tel scénario rappellerait l'ascension de Conor McGregor, qui avait dominé les poids plumes avant de monter en poids légers pour affronter Eddie Alvarez.
Enfin, ce combat pourrait aussi avoir un impact sur la popularité du MMA en Europe. Topuria, qui représente la Géorgie mais combat sous les couleurs de l'Espagne, est devenu une superstar en Europe, où le MMA peine encore à rivaliser avec des sports comme le football ou le basketball. Une victoire contre Makhachev ferait de lui une icône mondiale, capable d'attirer de nouveaux fans vers le sport. "Topuria a le charisme et le talent pour devenir le visage du MMA en Europe," a déclaré Dana White, président de l'UFC. "Si il bat Makhachev, il deviendra une légende."
L'hypothèse d'un combat entre Islam Makhachev et Ilia Topuria continue de fasciner les fans de MMA. Si les deux champions restent invaincus et dominent leurs catégories respectives, leur affrontement pourrait bien devenir l'un des plus grands événements de l'histoire de l'UFC. Les déclarations de Colby Covington, qui donne l'avantage à Topuria en striking, ajoutent une nouvelle dimension à cette rivalité, relançant les débats sur les forces et faiblesses des deux hommes.
Pour l'instant, Topuria doit d'abord se concentrer sur sa défense de titre contre Justin Gaethje, un combat qui servira de test crucial avant d'envisager un éventuel affrontement avec Makhachev. Si le Géorgien sort victorieux, les pressions pour organiser ce combat ne feront que croître, et l'UFC pourrait bien avoir entre les mains l'un des plus grands combats de son histoire.
Quoi qu'il en soit, une chose est sûre : les fans de MMA n'ont pas fini d'entendre parler de cette rivalité, qui promet d'écrire une nouvelle page dans l'histoire des arts martiaux mixtes.