"Il ne s’agit pas de gagner… Il s’agit de te briser" : la confession troublante de Moicano
Quand Renato "Moicano" Carneiro parle d’Islam Makhachev, sa voix perd son ton habituel, teinté de cette confiance brésilienne légendaire. À la place, on perçoit une admiration mêlée d’une pointe de résignation, comme s’il décrivait une force de la nature plutôt qu’un adversaire. "Ce type… c’est différent", lâche-t-il dans une interview exclusive accordée après l’UFC 322. Le combat entre Makhachev et Jack Della Maddalena, pourtant considéré comme l’un des espoirs les plus solides de la division, a servi de révélateur brutal : le champion russe ne se contente pas de vaincre – il désintègre.
Della Maddalena, préparé pendant huit mois par une équipe réputée pour son approche scientifique, a tenu… jusqu’au milieu du 3ᵉ round. Puis les caméras ont capté ce regard : un mélange de fatigue, de frustration, et surtout, cette lueur qui s’éteint chez un combattant quand il réalise que rien ne fonctionne. "Jack est un guerrier, mais Islam lui a volé son âme avant même le premier takedown", analyse Moicano. Le Brésilien sait de quoi il parle : en octobre 2021, il a lui-même subi une défaite par soumission face à Makhachev, en à peine 3 minutes et 8 secondes. "Tu rentres sur le ring en te disant que tu as un plan. Puis tu te rends compte que son plan à lui, c’est de n’avoir aucun plan – juste de t’adapter à toi, et de te faire payer pour chaque erreur."
Ce qui frappe Moicano, c’est l’absence de failles exploitables. "Avec la plupart des fighters, tu peux dire : 'OK, il est fort ici, mais faible là.' Avec Islam ? Rien. Même quand tu crois avoir une ouverture, c’est un piège." Le Brésilien évoque une pression constante, presque psychologique : "Il ne te laisse jamais respirer. Pas physiquement – mentalement. Tu sens que chaque seconde, il te vole un peu plus de ton énergie et de ta confiance."
UFC 322 : Quand la science du combat rencontre l’art de la guerre
L’affrontement contre Della Maddalena a offert une masterclass en dominance méthodique. Les statistiques parlent d’elles-mêmes :
- 11 takedowns réussis sur 18 tentatives (58% de précision, contre 35% de moyenne en UFC).
- 7 minutes et 42 secondes de top control sur les 5 rounds.
- 0 strike significatif encaissé au 4ᵉ round – une rareté dans les combats de haut niveau.
- 3 soumissions tentées, dont une armbar qui a failli clore le combat au 2ᵉ round.
Pourtant, ce qui a marqué les observateurs, c’est moins les chiffres que la manière. Makhachev a systématiquement cassé le rythme de Della Maddalena : il le laissait se relever, lui accordait quelques secondes d’espoir… pour mieux le ramener au sol avec une précision chirurgicale. "C’est comme affronter un ordinateur qui apprend en temps réel", commente Daniel Cormier, ancien double champion UFC. "Il analyse tes réactions et ajuste sa stratégie pendant le combat."
L’héritage de Khabib transparaît dans cette approche. Comme son mentor, Makhachev utilise le grappling non pas comme une fin, mais comme un outil de démoralisation. "Khabib disait toujours : 'Le sol, c’est ma maison.' Islam a pris cette philosophie et l’a rendue encore plus vicieuse", explique Moicano. La différence ? "Khabib te dominait jusqu’à ce que tu abandonnes. Islam… il te domine jusqu’à ce que tu doutes de toi-même."
"Préparer un fight contre lui, c’est comme s’entraîner pour l’échec" : le dilemme des coachs
Dans les coulisses de l’UFC, un constat fait consensus : personne ne sait comment battre Islam Makhachev. Pas même ses futurs adversaires. "On a passé des semaines à travailler les contre-takedowns, les soumissions en défense… pour se rendre compte que rien ne marche en vrai", confie un coach anonyme ayant préparé un fighter face au Russe. Le problème ? Makhachev s’adapte en direct. "Tu bloques son premier takedown ? Il en tente un deuxième, différent. Tu résistes à son grappling ? Il passe en ground-and-pound avec une précision monstrueuse."
Moicano va plus loin : selon lui, le vrai talent de Makhachev réside dans sa capacité à faire douter ses adversaires avant même le combat. "Tu passes des mois à te préparer, et le jour J, tu te dis : 'Est-ce que j’ai vraiment une chance ?' Parce que personne ne l’a battue. Même les gars qui montent sur le ring avec lui savent qu’ils vont probablement perdre." Une prophétie auto-réalisatrice qui explique pourquoi des fighters comme Della Maddalena, pourtant rompus aux pressions, semblent se briser mentalement face à lui.
Certains, comme l’ancien champion Michael Chandler, tentent de relativiser : "Islam est battant. Un jour, quelqu’un trouvera la faille." Mais même Chandler, qui a tenu un round complet contre Makhachev (un exploit en soi), admet : "Ce type… il te fait sentir inutile. C’est ça, le plus dur."
Le "problème Makhachev" : une équation sans solution ?
Alors, existe-t-il une stratégie pour vaincre Islam Makhachev ? Moicano esquisse un sourire triste. "Peut-être. Mais il faudrait un fighter qui combine :
- La puissance de strike d’un Justin Gaethje (qui a tout de même perdu en 2020).
- Le grappling défensif d’un Benavidez ou d’un O’Malley (mais en version poids légers).
- Une résilience mentale à toute épreuve – quelque chose que même Conor McGregor n’avait pas face à Khabib.
- Et surtout… un plan B, C, D et E, parce qu’Islam va tous les détruire un par un."
En attendant, Makhachev continue de régner, imperturbable. Son prochain défi ? Peut-être Dustin Poirier, qui a exprimé son envie de l’affronter. Mais même le "Diamond", connu pour sa capacité à encaisse et son mental d’acier, semble lucide : "Je ne sais pas si je peux le battre… mais je veux voir jusqu’où je peux le pousser."
Pour Moicano, cette incertitude résume parfaitement l’ère Makhachev : "On ne se demande plus 'Qui va le battre ?', mais 'Qui va tenir le plus longtemps ?' Et ça, c’est terrifiant."