2015 : Un combat qui a laissé un goût d’inachevé
Tout a commencé le 23 août 2015, lors de l’UFC Fight Night 74 à Nashville. Max Holloway, alors en pleine ascension, affrontait Charles Oliveira, un Brésilien au style imprévisible et déjà redouté pour ses soumissions. Le combat, pourtant prometteur, s’est terminé de manière abrupte : Oliveira a abandonné en invoquant une blessure au cou. Les examens médicaux post-combat n’ont cependant révélé aucune lésion sérieuse, laissant planer un doute sur la sincérité de son abandon.
Pour Holloway, cette fin prématurée a été une frustration majeure. Dans une interview récente, il a confié : *« On m’a volé cette victoire. Je voulais prouver que j’étais le meilleur ce soir-là, et je n’ai pas eu cette chance. »* Depuis, cette défaite "technique" est restée comme une tache sur son palmarès, d’autant plus que Oliveira a ensuite enchaîné les performances, devenant même champion des poids légers de l’UFC en 2021.
Les fans, eux, n’ont jamais oublié. Sur les réseaux sociaux, les appels à une revanche se sont multipliés au fil des années, surtout après que Do Bronx a dominé la division des poids légers. Mais c’est seulement aujourd’hui, alors que les deux hommes sont à un stade différent de leur carrière, que les étoiles semblent enfin s’aligner.
Oliveira relance le défi : « Je suis prêt à finir ce que j’ai commencé »
Tout a basculé le 28 octobre 2023, lors de l’UFC Rio. Après sa victoire par soumission face à Mateusz Gamrot, Charles Oliveira a directement interpellé Holloway depuis l’Octogone : *« Max, tu veux ta revanche ? Je suis là. On règle ça une fois pour toutes. »* Une provocation calculée, qui a immédiatement fait réagir le champion BMF.
Holloway, jamais en reste, a répondu sur X (ex-Twitter) par un simple *« Let’s go. »* suivi d’un emoji de feu. Mais derrière cette apparente simplicité se cache une détermination sans faille. Dans une conférence de presse, il a expliqué : *« Ce combat, c’est bien plus qu’une revanche. C’est une question de respect. Oliveira a eu sa chance en 2015, et il l’a gâchée. Maintenant, il veut jouer les durs ? Très bien. On va voir ça dans la cage. »*
Ce qui rend cette confrontation encore plus explosive, c’est le contexte actuel des deux combattants :
- Max Holloway (25-7) : Après une série de combats épiques contre Alexander Volkanovski (trois fois pour le titre des poids plumes), il a remporté la ceinture BMF en 2023 face à Justin Gaethje. Un statut qui lui donne une légitimité accrue pour prétendre à un combat de haut niveau, même en poids légers.
- Charles Oliveira (34-9) : Malgré une perte récente face à Islam Makhachev pour le titre, il reste l’un des soumissionneurs les plus redoutés de l’UFC. Sa victoire contre Gamrot a prouvé qu’il était toujours un prétendant sérieux.
Dana White valide : « Ce combat a du sens »
Si les fans et les combattants semblent alignés, il manquait encore l’aval de la direction. C’est désormais chose faite : Dana White, le président de l’UFC, a confirmé lors d’un point presse que les discussions étaient *« très avancées »* pour organiser cette revanche. *« Les gars veulent se battre, les fans veulent les voir s’affronter… Pourquoi attendre ? »*, a-t-il déclaré, visiblement enthousiaste.
Plusieurs dates sont évoquées, avec une préférence pour un événement principal en 2024, possiblement lors d’un UFC Pay-Per-View estival. Les rumeurs parlent même d’un combat en cinq rounds, un format rare pour les affrontements non-titrés, mais qui refléterait l’ampleur de l’enjeu.
Cependant, un obstacle persiste : la catégorie de poids. Holloway évolue naturellement en poids plumes (66 kg), tandis qu’Oliveira combat en poids légers (70 kg). Une solution serait un compromis à 68 kg, un poids "catchweight" déjà utilisé par le passé dans l’UFC. *« On trouvera une solution »*, a assuré White, balayant les craintes d’un blocage.
Pour Holloway, une victoire = un pas vers l’or
Au-delà de la revanche, ce combat représente une opportunité stratégique majeure pour Max Holloway. Une victoire contre un ancien champion comme Oliveira serait un argument de poids pour prétendre à un quatrième combat contre Volkanovski – ou même à une montée en poids légers pour affronter le vainqueur de Makhachev vs. Poirier.
*« Je ne cache pas que je veux un titre »*, a-t-il admis. *« Mais avant ça, je dois régler mes comptes avec Oliveira. Si je gagne, je prouve que je mérite ma place parmi les légendes. Et si je perds ? Eh bien, au moins j’aurai tout donné pour effacer cette tache de 2015. »*
Du côté d’Oliveira, les motivations sont différentes. Après sa défaite face à Makhachev, il a besoin d’un combat marquant pour rester dans la course au titre. Une victoire contre Holloway, surtout de manière spectaculaire, lui permettrait de se repositionner comme prétendant numéro un. *« Je vais lui montrer pourquoi j’ai été champion »*, a-t-il promis.
Derrière les gants : une rivalité qui dépasse le sport
Ce qui rend cette revanche si captivante, c’est qu’elle dépasse le simple cadre sportif. Entre Holloway et Oliveira, il y a une histoire de respect… et de mépris.
Holloway a souvent critiqué le style *« trop défensif »* d’Oliveira, l’accusant de *« chercher la soumission plutôt que le vrai combat »*. Oliveira, lui, rétorque que Holloway *« parle trop et ne fait pas assez »*. Leurs échanges verbaux, parfois vifs, ont alimenté les réseaux sociaux pendant des années.
Mais il y a aussi une dimension culturelle : Holloway incarne l’esprit *« brawler »* hawaïen, toujours prêt à en découdre, tandis qu’Oliveira représente le jiu-jitsu brésilien dans ce qu’il a de plus technique. Leur affrontement symbolise presque deux philosophies des arts martiaux mixtes : la puissance contre la précision.
*« Ce combat, c’est l’Amérique contre le Brésil, le strike contre le grappling »*, résume un analyste de l’UFC. *« Et peu importe qui gagne, ce sera un spectacle. »*
Les fans en ébullition : « finally ! »
Sur les forums et les réseaux, l’annonce potentielle de ce combat a déclenché une vague d’enthousiasme. Les hashtags #HollowayVsOliveira et #UFCRevenge ont explosé, avec des milliers de messages comme *« Enfin ! »* ou *« Ce combat va être fou ! »*. Les bookmakers, eux, commencent déjà à établir leurs cotes, avec une légère préférence pour Oliveira en raison de son expérience en poids légers.
Les experts, cependant, restent divisés :
- Pour Holloway : Son volume de frappe et son endurance pourraient épuiser Oliveira, surtout si le combat va en décision.
- Pour Oliveira : Son jiu-jitsu et sa capacité à soumettre ses adversaires (il détient le record du plus grand nombre de soumissions en UFC) pourraient être décisifs.
Une chose est sûre : si ce combat se concrétise, il aura tout pour devenir un classique instantané de l’UFC, à l’image des duels légendaires comme McGregor vs. Diaz ou Silva vs. Sonnen.