Le retour de "Blessed" : une revanche pour l'histoire
Le 7 mars dernier, sous les lumières de Las Vegas, Max Holloway a subi l'une des défaites les plus douloureuses de sa carrière face à Charles Oliveira. Pourtant, moins de deux semaines après avoir perdu son titre BMF (Bad MotherF***er), le Hawaïen n'a qu'une obsession : effacer cette défaite par une revanche contre Conor McGregor. Dans une vidéo publiée sur sa chaîne YouTube, Holloway a clairement indiqué que ce duel était dans sa ligne de mire bien avant son combat contre "Do Bronx".
"Avant la lutte avec Charles, je parlais déjà de ça. Conor est là, il m'a battu une fois. Il parle de revenir. Moi, je viens de perdre. Ce serait tellement amusant de lui rendre la monnaie de sa pièce", a-t-il déclaré, avec cette assurance qui le caractérise. Pour Holloway, peu importe la catégorie de poids : si McGregor ne veut pas couper, lui non plus. L'essentiel, c'est la revanche.
Cette déclaration n'est pas anodine. McGregor, malgré son absence prolongée des cages, reste la plus grande star du MMA. Un combat contre lui, même à 35 ans, serait un événement planétaire, capable de générer des recettes colossales pour l'UFC. Mais au-delà des enjeux financiers, c'est une rivalité personnelle et sportive qui pourrait renaître de ses cendres.
2013 : Le combat qui a tout changé
Pour comprendre l'importance de cette revanche, il faut remonter à août 2013. À l'époque, ni Holloway ni McGregor n'étaient les superstars qu'ils sont devenus. Leur affrontement, lors d'un Fight Night, était un duel entre deux espoirs des poids plumes. McGregor, alors âgé de 25 ans, l'avait emporté par décision unanime après trois rounds serrés. Une victoire qui avait marqué le début de son ascension fulgurante.
Holloway, lui, avait encaissé cette défaite comme un apprentissage. "À l'époque, je n'étais pas le même combattant. J'ai appris, j'ai grandi, et aujourd'hui, je suis prêt à lui montrer à quel point j'ai évolué", confie-t-il dans une interview récente. Dix ans plus tard, les rôles pourraient bien s'inverser.
Ce combat avait aussi révélé un contraste de styles fascinant : McGregor, avec son jeu de pieds précis et ses frappes chirurgicales, face à Holloway, un combattant au volume de coups inégalé et à l'endurance légendaire. Un duel qui avait captivé les fans et laissé présager une rivalité durable.
McGregor : le fantôme qui hante encore l'UFC
Depuis sa dernière apparition en cage en juin 2021, Conor McGregor est devenu une énigme. Entre blessures, projets entrepreneuriaux et polémiques, le "Notorious" a disparu des radars sportifs. Pourtant, son nom reste synonyme de box-office. Un seul combat de McGregor peut générer plus de 100 millions de dollars en revenus pour l'UFC, selon les estimations de Dana White.
Mais son retour n'est pas sans risques. À 35 ans, après plusieurs années d'inactivité, McGregor est-il encore capable de rivaliser avec les meilleurs ? Certains experts en doutent. "Conor a toujours eu un talent naturel, mais le MMA est un sport impitoyable. Cinq ans sans combattre, c'est une éternité", analyse l'ancien combattant Chael Sonnen. Pourtant, McGregor a toujours su défier les pronostics.
Pour Holloway, ce combat serait une opportunité en or. Non seulement pour laver l'affront de 2013, mais aussi pour relancer sa carrière après deux défaites consécutives (contre Alexander Volkanovski et Charles Oliveira). "Je veux montrer au monde que je suis toujours l'un des meilleurs. Et quoi de mieux que de le faire contre McGregor ?", lance-t-il.
L'UFC face à un dilemme : business ou sport ?
Pour l'UFC, organiser ce combat serait un coup de maître financier. Mais l'organisation doit aussi composer avec les réalités sportives. McGregor n'a pas combattu depuis près de cinq ans, et son dernier match, une défaite contre Dustin Poirier, avait révélé ses limites physiques. Un nouveau revers pourrait ternir son image.
Dana White, le président de l'UFC, a toujours été clair : il veut McGregor de retour. Mais à quel prix ? "Conor est une légende, mais nous ne pouvons pas prendre de risques inutiles. S'il revient, ce sera pour un combat qui a du sens", a-t-il déclaré en 2023. Un duel contre Holloway aurait du sens à plusieurs niveaux : une revanche historique, un enjeu sportif réel, et un potentiel commercial énorme.
Reste une question cruciale : dans quelle catégorie de poids ce combat aurait-il lieu ? Holloway a laissé entendre qu'il était prêt à monter en poids pour affronter McGregor. Mais un combat en poids mi-moyens (77 kg) ou moyens (84 kg) serait-il équitable ? "Je m'adapte. Si Conor veut rester en poids plumes, je suis partant. S'il veut monter, je monterai aussi", assure Holloway. Une flexibilité qui pourrait faciliter les négociations.
Et si ce combat n'avait jamais lieu ?
Malgré l'enthousiasme de Holloway, rien ne garantit que ce combat se concrétise. McGregor a une longue histoire de promesses non tenues. En 2021, il avait annoncé son retour pour affronter Poirier, mais le combat avait tourné au désastre. Depuis, les rumeurs vont bon train, mais aucune date officielle n'a été annoncée.
Pour les fans, ce serait une déception majeure. "Holloway vs McGregor, c'est le combat que tout le monde veut voir. Une revanche après dix ans, avec deux légendes au sommet de leur art... ou presque", écrit le journaliste Ariel Helwani. Mais si McGregor ne revient pas, Holloway devra se tourner vers d'autres adversaires, comme Ilia Topuria ou Brian Ortega, pour relancer sa carrière.
Quoi qu'il en soit, cette déclaration de Holloway a relancé les spéculations. Et dans le monde du MMA, où les rumeurs sont souvent plus excitantes que la réalité, cela pourrait suffire à maintenir l'attention des fans jusqu'à une éventuelle annonce officielle.
Max Holloway a jeté un pavé dans la mare en défiant ouvertement Conor McGregor. Un duel qui, s'il se concrétise, pourrait devenir l'un des combats les plus lucratifs de l'histoire de l'UFC. Mais au-delà des enjeux financiers, c'est une rivalité personnelle et sportive qui pourrait renaître, avec en toile de fond la question de la légitimité de McGregor après cinq ans d'absence.
Pour Holloway, ce combat serait l'occasion de tourner la page sur sa défaite contre Oliveira et de prouver qu'il reste l'un des meilleurs poids plumes de la planète. Pour McGregor, ce serait une chance de redorer son blason et de rappeler au monde qu'il est toujours une force avec laquelle il faut compter.
Reste à savoir si l'UFC osera prendre le risque. Une chose est sûre : les fans n'attendent que ça.