Un combat né d’un imprévu : quand Davis s’efface, Joshua entre en jeu
Le 19 décembre à Miami, la boxe offrira un spectacle aussi inattendu que déséquilibré : Anthony Joshua, ancien roi des poids lourds, affrontera Jake Paul, star des réseaux sociaux devenue boxeuse professionnelle. Un duel qui n’aurait jamais dû avoir lieu sans le scandale entourant Gervonta Davis. Initialement prévu pour le 14 novembre, le combat Paul vs. Davis a été annulé après que Courtney Rossel, ex-compagne de Davis, ait porté de graves accusations (agressions, séquestration) contre le boxeur. Une affaire qui a forcé Paul à se retourner vers Joshua, offrant au public un choc de styles… et de réputations.
Pour les bookmakers comme Bet365, le verdict est sans appel : Joshua est favori à -1000, tandis que Paul, outsider assumé, cote à +550. Des chiffres qui en disent long sur l’écart perçu entre les deux hommes. Mais au-delà des statistiques, c’est l’histoire de ce combat qui intrigue : comment un influenceur, aussi déterminé soit-il, peut-il prétendre tenir tête à un monument des poids lourds ?
Anthony Joshua : l’ogre aux titres et l’expérience qui intimide
Anthony Joshua, 36 ans, incarne la boxe traditionnelle dans ce qu’elle a de plus noble. Médaillé d’or aux JO de Londres en 2012, il a dominé la catégorie reine avec quatre ceintures mondiales (WBA, IBF, WBO, IBO) et des victoires contre des légendes comme Wladimir Klitschko ou Joseph Parker. Même après ses défaites contre Andy Ruiz Jr. (2019) et Oleksandr Usyk (2021, 2022), son curriculum reste sans commune mesure avec celui de Paul.
Physiquement, Joshua impose aussi son gabarit : 1,98 m pour 110 kg, une envergure de 2,08 m, et une puissance de frappe redoutée. Face à lui, Paul (1,85 m, ~85 kg) semble presque fragile. Pourtant, le jeune Américain, 27 ans, mise sur sa vitesse, son endurance, et une préparation méticuleuse pour créer la surprise. "Je ne sous-estime pas Joshua, mais je ne me sous-estime pas non plus", a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse, provoquant les rires (et les doutes) des observateurs.
Jake Paul : l’outsider qui défie les lois de la boxe
12 victoires, 1 défaite (face à Hasim Rahman Jr. en 2021, par KO) : sur le papier, le bilan de Jake Paul est impeccable. Mais la réalité est plus nuancée. Ses adversaires, souvent des boxeurs en fin de carrière (comme Anderson Silva, 48 ans) ou des athlètes reconvertis (le basketteur Nate Robinson), n’ont pas le niveau de compétition d’un Joshua. Pourtant, Paul a su se construire une image de "tueur de légendes", en battant des noms connus hors du ring, comme Tyron Woodley (ex-champion UFC) ou Ben Askren.
Son atout ? Une stratégie marketing agressive et une capacité à monétiser chaque combat. Avec plus de 20 millions d’abonnés sur les réseaux, il attire un public jeune, loin des puristes de la boxe. "Les gens paient pour me voir gagner ou perdre. Dans les deux cas, ils parlent de moi", assume-t-il. Mais face à Joshua, le niveau physique et technique sera-t-il suffisant ? Peu d’experts y croient. "C’est comme si un joueur de tennis amateur affrontait Novak Djokovic", compare l’analyste Teddy Atlas, sceptique.
Pourtant, Paul a un plan : éviter les échanges frontaux, user de sa mobilité, et espérer un KO surprise ou une erreur de Joshua. Une tactique risquée, mais qui a déjà fonctionné contre des adversaires sous-estimés.
Derrière les cotes : un business qui dépasse le sport
Au-delà du ring, ce combat est une machine à cash. Les droits TV, les paris (Bet365 et autres), les sponsors… Tout est calculé pour maximiser les revenus. Joshua, en quête de redemption après ses défaites contre Usyk, y voit une opportunité de relancer sa carrière. Paul, lui, cherche à légitimer son statut de boxeur, malgré les critiques.
"C’est du catch, pas de la boxe", grogne l’ancien champion Mike Tyson, rejoint par une partie des fans. Mais les chiffres contredisent les puristes : le combat pourrait générer plus de 50 millions de dollars en PPV (pay-per-view), un record pour un événement aussi asymétrique. Preuve que l’audace paie… même quand elle semble déraisonnable.
Le jour J : scénario probable et (improbable) exploit
Scénario le plus probable : Joshua domine dès les premiers rounds, utilise son jab pour garder Paul à distance, et termine par un KO technique avant la 6ᵉ reprise. Les bookmakers donnent d’ailleurs une cote de -300 pour une victoire de Joshua avant la limite.
Scénario surprise : Paul résiste, évite les coups puissants, et profite de la fatigue de Joshua (moins actif depuis 2022) pour placer des combinaisons rapides. Un KO au 8ᵉ round ? Peu crédible, mais c’est tout l’enjeu de ce combat : l’imprévisible.
"Si Paul gagne, ce sera le plus grand bouleversement de l’histoire de la boxe moderne", s’amuse le journaliste Dan Rafael. Un avis partagé par Floyd Mayweather, qui a conseillé à Paul de "rester humble et de ne pas sous-estimer le travail". Des mots qui résonnent comme un avertissement… ou une prédiction.