Quand David rencontre Goliath... mais avec des gants de 10 oz
Imaginez la scène : d'un côté, Jake Paul, 1,88 m, 82 kg, et ses 20 millions d'abonnés YouTube. De l'autre, Anthony Joshua, 1,98 m, 110 kg de muscles, et deux ceintures mondiales dans son armoire. Le 19 décembre au Kaseya Center, ces deux univers vont s'entrechoquer dans ce que certains appellent déjà "le combat le plus regardé de 2024". La particularité ? Ce duel se déroulera sur huit rounds seulement - une décision qui divise les experts : protection pour Paul ou simple format télégenique ?
Pour comprendre l'ampleur de l'événement, il faut remonter à 2021, quand Paul a commencé à transformer ses beefs en contrats de boxe. Ben Askren, Tyron Woodley, Anderson Silva... La liste de ses adversaires, bien que composée de combattants en fin de carrière, a progressivement légitimé sa présence sur le ring. Mais Joshua, même affaibli, représente un saut quantique en termes de niveau. "C'est comme passer directement de l'école de quartier à un match de Ligue des Champions", résume l'analyste Gareth A. Davies du Daily Telegraph.
Côté britannique, l'enjeu est tout autre. Après deux défaites cuisantes contre Oleksandr Usyk (2021 et 2022) et une année 2024 marquée par une opération du coude et une reconstruction mentale, Joshua a tout à prouver. Son choix de nouveaux entraîneurs, dont le mystérieux Courtney Rossel (spécialiste des retours de blessure), intrigue. "Anthony a besoin d'un combat pour retrouver ses repères, mais contre Paul ? C'est un pari risqué", confie un proche de son ancien staff sous couvert d'anonymat.
"Netflix and Chill" version poids lourds
La diffusion exclusive sur Netflix marque un tournant dans l'histoire de la boxe. Habituellement cantonnée aux chaînes payantes (DAZN, ESPN+), la discipline fait ici son entrée dans l'ère du streaming grand public. Le géant rouge a promis une production "style documentaire sportif", avec des caméras dans les coulisses, des microphones sur les coins, et même un accès aux préparations des deux combattants dans les semaines précédant le combat.
Cette approche rappelle étrangement le traitement réservé au combat Fury vs. Ngannou en 2023, où le mélange entre sport et spectacle avait séduit 1,2 million de téléspectateurs en pay-per-view. Mais Netflix vise plus haut : "Nous voulons toucher les fans de sport ET ceux qui ne regardent jamais la boxe", explique une source interne. Le choix de Miami, ville déjà hôte de la Formule 1 et du Grand Prix de tennis, renforce cette dimension "event" internationale.
L'aspect financier reste flou, mais les rumeurs évoquent :
- Une bourse garantie de 10 millions de dollars pour Joshua (contre 2-3 millions pour Paul)
- Un système de bonus lié aux performances (KO = +2M$ pour le vainqueur)
- Des droits de diffusion estimés à 50 millions pour Netflix (record pour un combat de boxe)
Derrière les gants : la machine Paul et l'énigme Joshua
Ce que peu de gens savent, c'est que ce combat est né d'une dm Twitter en février 2023. "Tu veux vraiment ? On peut le faire", aurait lancé Paul à Joshua après que ce dernier ait moqué ses ambitions boxistiques lors d'une interview. Six mois de négociations secrètes plus tard (avec l'intervention discrète de Gervonta Davis comme médiateur), le contrat était signé.
La préparation de Paul a été méticuleuse :
- 12 semaines de camp d'entraînement en altitude (Big Bear, Californie)
- Un sparring-partner surprise : Deontay Wilder (ancien champion WBC) pour simuler la puissance de Joshua
- Un régime alimentaire supervisé par George Lockhart (le nutritionniste de Conor McGregor)
Côté Joshua, le mystère plane. Après son opération du coude en janvier 2024 (une réparation des tendons selon les rapports médicaux), il a disparu des radars pendant 4 mois. Son retour à l'entraînement avec Courtney Rossel - un coach spécialisé dans les "comebacks" (il a travaillé avec Mike Tyson en 2020) - a surpris. "Anthony a changé. Moins de muscle, plus de mobilité. Il boxe comme en 2016", assure un témoin de ses sparrings.
Le scénario du combat : entre KO express et surprise historique
Les bookmakers donnent Joshua favori avec des cotes à 1.15 contre 5.00 pour Paul. Mais les experts sont divisés :
- Scénario 1 (70% de probabilité) : Joshua domine dès le 1er round et termine Paul avant la 4ème reprise. "Un crochet du gauche et c'est fini", prédit Teddy Atlas.
- Scénario 2 (20%) : Paul survit aux 8 rounds grâce à sa mobilité et son endurance, créant la surprise. "Si Jake arrive à tenir, ce sera déjà une victoire pour lui", nuance Stephen A. Smith.
- Scénario 3 (10%) : Le combat bascule après un accident (choc de têtes, blessure). "Avec l'histoire médicale de Joshua, tout peut arriver", rappelle le Dr. Margaret Goodman, ancienne médecin de la commission de Nevada.
L'élément clé ? Le poids. Joshua pèse habituellement 110-112 kg, mais des rumeurs suggèrent qu'il montera sur la balance à 105 kg pour gagner en vitesse. Paul, lui, a pris 7 kg de muscle pour atteindre 89 kg - un compromis entre puissance et agilité. "Si Jake arrive à esquiver les 3 premiers rounds, il a une chance. Après, la fatigue jouera contre lui", analyse Paulie Malignaggi, qui a déjà entraîné Paul.
Un détail intrigue : les gants. Les deux camps ont accepté des gants Winning 10 oz (plus rembourrés que la moyenne), ce qui pourrait :
- Protéger Paul des coups dévastateurs de Joshua
- Mais aussi limiter sa propre puissance de frappe
- Augmenter les chances d'un combat qui va jusqu'au bout
Et après ? Les conséquences d'un combat qui pourrait tout changer
Pour Jake Paul :
- S'il gagne : La porte des "vrais" combats s'ouvre (Dillian Whyte ? Dereck Chisora ?). "Il deviendrait le premier YouTuber à battre un champion du monde", s'enthousiasme Dana White.
- S'il perd : Retour à la case départ, mais avec un chèque de plusieurs millions en poche. "Même une défaite glorieuse lui rapporterait plus qu'une victoire contre un inconnu", calcule Forbes.
Pour Anthony Joshua :
- S'il gagne : Un combat contre Deontay Wilder ou Joe Joyce en 2025 pour un retour dans le top 5 mondial.
- S'il perd : La fin probable de sa carrière au haut niveau. "Une défaite contre Paul serait un désastre pour son héritage", avertit Eddie Hearn, son ancien promoteur.
Et pour la boxe ?
- Un succès d'audience pourrait pousser Netflix à investir dans d'autres combats (ex : Canelo vs. un star du MMA).
- Un échec confirmerait que les "crossover fights" ont des limites. "Soit on crée un nouveau public, soit on tue la crédibilité du sport", résume Oscar De La Hoya.
Dans les coulisses, on murmure déjà qu'un rematch est prévu en cas de victoire de Joshua, mais avec des règles différentes : 12 rounds et une ceinture (mineure) en jeu. "Ce premier combat n'est qu'un apéritif", glisse un initié. Une chose est sûre : le 19 décembre, quand la cloche sonnera au Kaseya Center, ce ne seront pas seulement deux hommes qui s'affronteront, mais deux visions de la boxe - celle du passé glorieux et celle de l'avenir décomplexé.