Dans l’univers impitoyable des poids légers de l’UFC, où chaque combat peut sceller une légende ou briser une réputation, **Islam Makhachev** n’a pas sa langue dans sa poche. L’ancien champion, connu pour son style dominant et son palmarès sans faille, a récemment pointé du doigt **Ilia Topuria**, accusé de *jouer avec les règles du jeu* pour éviter le combat qui pourrait tout changer : un face-à-face contre **Arman Tsarukyan**.
Makhachev : "Un champion ne fuit pas, il domine"
Pour Makhachev, la question ne se pose même pas. *"Un vrai champion ne sélecte pas ses adversaires, il les écrase tous"*, a-t-il déclaré lors d’une interview récente. Une phrase qui résonne comme un coup de semonce pour Topuria, dont les tergiversations autour d’un combat contre Tsarukyan alimentent les critiques. L’Espagnol, champion depuis sa victoire contre **Alexander Volkanovski** en février 2024, n’a défendu sa ceinture qu’à **une seule reprise** (contre Max Holloway), là où Makhachev en compte **quatre** – un exploit rare dans une division aussi compétitive.
Le Russe, avec **13 victoires en 14 combats** sous la bannière UFC, rappelle que la crédibilité d’un champion se mesure à sa capacité à affronter *les plus redoutables*. *"Si tu as peur d’un combat, tu ne mérites pas la ceinture"*, a-t-il martelé, reprenant presque mot pour mot les propos de **Dana White**, le président de l’UFC, qui a publiquement critiqué les exigences de Topuria (comme demander un combat supplémentaire à Tsarukyan avant de l’affronter).
Arman Tsarukyan : L’homme que Topuria ne veut pas voir
Au cœur de la polémique, **Arman Tsarukyan** incarne *l’épreuve ultime* que Topuria semble déterminé à éviter. Le combattant arménien, **invaincu depuis 2019** (7 victoires consécutives, dont un succès contre **Charles Oliveira** en 2023), est aujourd’hui considéré comme *la menace la plus concrète* pour le règne de l’Espagnol. Pourtant, plutôt que de relever le défi, Topuria multiplie les conditions : un combat supplémentaire pour Tsarukyan, des appels à **Paddy Pimblett** pour un affrontement plus "rentable"… Des manœuvres qui, aux yeux de Makhachev, trahissent *une faille mentale*.
"Regardez mon parcours : j’ai affronté **Dustin Poirier**, **Alexander Volkanovski**, **Charles Oliveira**… Des killers, pas des combats faciles", rappelle Makhachev. *"Topuria, lui, cherche des chemins de traverse. Ça ne marche pas comme ça."* Les chiffres donnent raison au Russe : Tsarukyan, avec un **taux de finition de 60%** et une défense de takedown à **80%**, représente un cauchemar stylistique pour Topuria, dont le jeu repose sur une boxe précise et des contre-attaques.
Un titre sous tension : Quand l’évitement devient une stratégie
La décision de Topuria de *contourner* Tsarukyan soulève une question brûlante : **que vaut une ceinture obtenue en évitant les meilleurs ?** Makhachev, lui, n’a jamais reculé. Même après sa défaite contre **Leon Edwards** (pour le titre des poids mi-moyens), il est revenu plus fort, prouvant que *la grandeur se forge dans l’adversité*. *"Topuria a le talent, mais il lui manque le mental"*, analyse un entraîneur anonyme, proche des deux camps. *"Il préfère garder sa ceinture en choisissant ses combats plutôt qu’en la défendant contre le vrai N°1."*
Les réseaux sociaux s’embrasent. Des fans accusent Topuria de *copier la stratégie de Jon Jones* (autrefois critiqué pour ses évitements), tandis que d’autres y voient une *manœuvre marketing* pour monter des combats plus lucratifs (comme un éventuel affrontement contre **Conor McGregor**). Mais pour Makhachev, la réponse est simple : *"Si tu veux être respecté, tu affrones Tsarukyan. Point final."*
Derrière les coulisses : Les pressions de l’UFC et les enjeux financiers
Ce que peu de gens savent, c’est que cette polémique cache aussi **des tensions contractuelles**. Selon des sources internes, l’UFC aurait *menacé de retirer la ceinture* à Topuria s’il persistait à refuser Tsarukyan. Une pression rare, qui montre à quel point la situation est critique. *"Ils ne peuvent pas se permettre un champion qui sabote sa propre division"*, confie un manager sous couvert d’anonymat.
Autre élément clé : **l’argent**. Un combat contre Pimblett (star montante mais moins dangereuse que Tsarukyan) rapporterait davantage en *pay-per-view* qu’un affrontement contre l’Arménien, moins médiatisé malgré son palmarès. *"C’est un calcul risqué"*, estime Makhachev. *"À court terme, Topuria gagne plus. Mais à long terme, il perd tout : sa crédibilité, son héritage, et peut-être même sa ceinture."*
Et si Topuria avait raison ? L’argument choc de son équipe
Face aux critiques, l’équipe de Topuria avance un argument inattendu : *"Pourquoi risquer de tout perdre contre Tsarukyan alors que d’autres combats peuvent rapporter plus et assoir sa domination ?"* Une logique qui divise. Certains y voient une *stratégie intelligente*, d’autres une *lâcheté calculée*. **"Dans le business du MMA, l’argent compte autant que les titres"*, reconnaît un promoteur européen. Mais Makhachev balaye cet argument : *"Si tu veux être le meilleur, tu bats les meilleurs. Sinon, tu n’es qu’un businessman, pas un champion."*
Un débat qui rappelle celui autour de **Floyd Mayweather**, souvent critiqué pour ses choix d’adversaires, mais dont le palmarès (50-0) a fini par faire taire les détracteurs. Topuria parviendra-t-il à faire de même ? Rien n’est moins sûr. Contrairement à Mayweather, il n’a pas encore *la légende* pour le protéger.
Le scénario catastrophe : Un héritage en péril
Si Topuria persiste à éviter Tsarukyan, les conséquences pourraient être lourdes. *"Il risque de finir comme **Fabricio Werdum** ou **Ronda Rousey** – des champions qui ont vu leur star pâlir après des évitements ou des défaites"*, prédit un analyste de MMA. Makhachev, lui, est catégorique : *"Un champion qui fuit n’est plus un champion. C’est un ancien combattant avec une ceinture."*
Reste une question : **jusqu’où l’UFC laissera-t-elle faire ?** Dana White a déjà montré qu’il pouvait *forcer la main* à ses champions (comme avec **Colby Covington** ou **Kamaru Usman**). Si Topuria refuse Tsarukyan trop longtemps, la ceinture pourrait bien être **vacante** – un scénario qui arrangerait Makhachev, toujours en quête d’un retour au sommet.