L’ascension fulgurante d’Arman Tsarukyan : un prétendant qui ne cache plus ses ambitions
Depuis son entrée à l’UFC en 2019, Arman Tsarukyan a tracé sa route avec une détermination sans faille. Originaire d’Arménie, ce combattant de 28 ans s’est rapidement imposé comme l’un des talents les plus explosifs de la division des poids légers, accumulant un palmarès impressionnant de 21 victoires pour seulement 3 défaites. Mais c’est en 2023 que son nom a véritablement résonné dans le monde du MMA, lorsqu’il a été programmé pour affronter Islam Makhachev, alors champion incontesté de la catégorie. Une occasion manquée en raison d’une blessure, mais qui a servi de catalyseur à ses ambitions.
Lors d’une récente apparition dans le Jaxxon Podcast, Tsarukyan a levé le voile sur ses motivations profondes : « J’aime la compétition, j’aime les arts martiaux, j’aime être le meilleur. Je veux être champion de l’UFC, peu importe ce qu’on me paie. Je travaille dur pour ça. » Des propos qui tranchent avec l’image parfois réservée des combattants, mais qui reflètent une confiance inébranlable en ses capacités. Pourtant, son objectif ne s’arrête pas à la conquête du titre. Une fois la ceinture en sa possession, il vise plus haut : battre le record de défenses établi par Makhachev.
« Je sais que je peux devenir champion, et ensuite, je veux défendre ce titre aussi longtemps que possible. Islam a défendu le sien quatre fois, moi je veux en faire cinq, six. Je sens que la catégorie des 70 kg est à moi. Mon heure arrive. » Une déclaration qui sonne comme un défi lancé à l’ensemble de la division, mais aussi comme une promesse faite à ses fans.
Islam Makhachev : un règne historique et un héritage à surpasser
Pour comprendre l’ampleur de l’ambition de Tsarukyan, il faut revenir sur le règne d’Islam Makhachev, considéré comme l’un des meilleurs champions de l’histoire de l’UFC. Après avoir remporté le titre des poids légers en octobre 2022 face à Charles Oliveira, le Dagestanais a enchaîné les défenses avec une domination implacable. Ses victoires contre Alexander Volkanovski (deux fois), Dustin Poirier et Dan Hooker ont marqué les esprits, tant par leur technicité que par leur autorité.
Pourtant, en 2023, un événement inattendu a rebattu les cartes : Tsarukyan, alors prévu pour affronter Makhachev en quatrième défense de titre, a dû déclarer forfait en raison d’une blessure. Un coup dur pour les fans, qui attendaient ce choc avec impatience. Mais le scénario a pris une tournure encore plus surprenante lorsque Makhachev a décidé de monter en catégorie pour affronter Leon Edwards dans la division des poids mi-moyens. En remportant ce combat, il est devenu double champion, laissant ainsi le titre des légers vacant.
Ce vide a créé une opportunité en or pour Tsarukyan, qui voit désormais la voie dégagée vers la ceinture. Mais au-delà de la simple conquête, c’est la légitimité de son règne futur qui est en jeu. Makhachev a établi un standard élevé, et pour être considéré comme son égal – voire son successeur –, Tsarukyan devra non seulement remporter le titre, mais aussi le défendre avec la même régularité. Un défi de taille, dans une division où les prétendants ne manquent pas.
La division des poids légers : un champ de bataille sans pitié
La catégorie des poids légers (70 kg) a toujours été l’une des plus compétitives de l’UFC. Depuis sa création, elle a vu défiler des légendes comme Khabib Nurmagomedov, Conor McGregor ou B.J. Penn, chacun laissant une empreinte indélébile. Aujourd’hui, malgré le départ de Makhachev, la division reste un véritable champ de mines, avec des combattants comme Charles Oliveira, Dustin Poirier, Justin Gaethje ou Michael Chandler prêts à en découdre.
Tsarukyan, avec son style agressif et sa capacité à finir les combats au sol comme debout, représente une menace sérieuse pour tous ses rivaux. Son parcours jusqu’ici a été marqué par des performances spectaculaires, comme sa victoire par KO contre Joel Álvarez ou son combat épique face à Mateusz Gamrot. Pourtant, malgré ces succès, certains observateurs restent sceptiques quant à sa capacité à dominer durablement la catégorie. « Tsarukyan a du talent, mais il n’a pas encore affronté les meilleurs de la division », souligne un analyste du MMA. « Son vrai test viendra lorsqu’il devra affronter Oliveira ou Chandler. »
Pourtant, le combattant arménien semble prêt à relever le défi. Lors de son interview, il a insisté sur sa préparation physique et mentale, affirmant qu’il était « plus fort que jamais ». Une déclaration qui rappelle celles de Khabib Nurmagomedov avant ses combats, où la confiance était toujours au rendez-vous. Si Tsarukyan parvient à concrétiser ses ambitions, il pourrait bien écrire une nouvelle page de l’histoire des poids légers.
Les coulisses d’un combat qui n’a jamais eu lieu : Makhachev vs Tsarukyan
L’affrontement entre Makhachev et Tsarukyan était l’un des plus attendus de l’année 2023. Programmé pour l’UFC 294 à Abu Dhabi, ce combat devait être la quatrième défense de titre de Makhachev, mais aussi l’occasion pour Tsarukyan de prouver qu’il méritait sa place au sommet. Pourtant, quelques semaines avant l’événement, une blessure au genou a contraint l’Arménien à déclarer forfait, laissant les fans sur leur faim.
« C’était un coup dur », confie un membre de l’équipe de Tsarukyan. « Arman s’était préparé comme jamais pour ce combat. Il savait que c’était sa chance de montrer au monde entier qu’il était prêt. » À la place, Makhachev a affronté Charles Oliveira dans un combat de rattrapage, qu’il a remporté par KO au premier round. Une victoire impressionnante, mais qui n’a pas eu le même impact qu’un affrontement contre Tsarukyan.
Aujourd’hui, avec le titre des légers vacant, la question se pose : qui affrontera Tsarukyan pour la ceinture ? Plusieurs noms circulent, dont celui d’Oliveira, qui reste sur une série de victoires et qui a déjà battu Tsarukyan en 2020. Un rematch entre les deux hommes serait un scénario idéal pour l’UFC, qui cherche à capitaliser sur les rivalités existantes. « Oliveira est un monstre, mais je suis prêt », a déclaré Tsarukyan. « Je veux ce combat, et je veux le gagner. »
L’avenir des poids légers : Tsarukyan, le nouveau visage de la division ?
Si Arman Tsarukyan parvient à remporter le titre des poids légers, il ne se contentera pas d’une seule défense. Comme il l’a clairement indiqué, son objectif est de battre le record de Makhachev et de s’imposer comme l’un des plus grands champions de l’histoire de la catégorie. Une ambition qui, si elle se concrétise, pourrait redéfinir les standards du MMA moderne.
Pourtant, le chemin sera semé d’embûches. La division des légers est plus compétitive que jamais, avec des combattants comme Justin Gaethje, connu pour son style explosif, ou Michael Chandler, un ancien champion de la Bellator qui cherche à prouver qu’il mérite sa place parmi l’élite. Sans oublier Dustin Poirier, un vétéran qui a déjà battu certains des meilleurs combattants de sa génération.
Tsarukyan devra également faire face à la pression des attentes. Après les règnes de Khabib Nurmagomedov et Islam Makhachev, les fans attendent un nouveau champion charismatique, capable de porter la division vers de nouveaux sommets. « Arman a le potentiel pour devenir une superstar », estime un journaliste spécialisé. « Mais il devra prouver qu’il peut gérer la pression et rester constant sur le long terme. »
Quoi qu’il en soit, une chose est sûre : l’ère post-Makhachev s’annonce passionnante. Avec Tsarukyan en première ligne, les poids légers pourraient bien vivre l’un de leurs chapitres les plus excitants. Et si l’Arménien parvient à réaliser son rêve, il inscrira son nom aux côtés des plus grands. « Mon heure arrive », a-t-il déclaré. Et cette heure pourrait bien sonner plus tôt que prévu.
Arman Tsarukyan incarne une nouvelle génération de combattants qui refusent de se contenter d’un rôle de figurant. Son ambition de surpasser le record d’Islam Makhachev n’est pas seulement un défi sportif, mais aussi une déclaration d’intention : il veut marquer l’histoire du MMA. Pourtant, dans une division aussi compétitive que celle des poids légers, rien n’est acquis. Les prochains mois seront cruciaux pour déterminer si Tsarukyan peut transformer ses paroles en actes.
Une chose est certaine : avec des combattants comme Oliveira, Gaethje ou Chandler en embuscade, la route vers le sommet sera tout sauf un long fleuve tranquille. Mais si Tsarukyan parvient à concrétiser ses ambitions, il pourrait bien devenir le nouveau visage d’une catégorie en pleine mutation. Et qui sait ? Peut-être que dans quelques années, on parlera de son règne comme l’un des plus dominants de l’histoire de l’UFC.
En attendant, les fans n’ont qu’une chose à faire : retenir leur souffle. Car si l’histoire du MMA nous a appris une chose, c’est que dans cette division, les surprises sont toujours au rendez-vous.