Las Vegas, Nevada – L’UFC Vegas 111 restera gravé dans les mémoires comme le soir où Gabriel Bonfim, le Brésilien surnommé "Marretinha" ("le petit marteau"), a envoyé un message clair à toute la division des poids mi-moyens (77 kg) : il est prêt à tout écraser sur son passage. Avec une 6ᵉ victoire en 7 combats sous la bannière de l’UFC, le jeune prodige (26 ans) a non seulement dominé son adversaire avec une maîtrise technique impressionnante, mais il a aussi déclenché une polémique en appelant directement Colby Covington, actuel n°5 mondial, à l’affrontement.
"Je veux finir sa carrière !" : Le défi explosif lancé à Colby Covington
Dès les premières secondes suivant sa victoire, Bonfim n’a pas perdu de temps. Micro en main, le regard déterminé, il a lancé un défi sans équivoque à Colby Covington, connu pour ses provocations et son style de combat ultra-compétitif :
*"Colby, tu te caches depuis trop longtemps ! Tu parles beaucoup, mais tu ne combats que des gars faciles. Moi, je veux te battre, et je veux mettre fin à ta carrière. Tu es le prochain !"*
Une déclaration qui a électrisé les réseaux sociaux et relancé les spéculations sur un possible combat entre les deux hommes. Covington, ancien champion intérimaire et spécialiste du grappling, représente en effet le test ultime pour Bonfim, qui rêve d’intégrer le top 10 mondial.
Pourquoi Covington ? Parce que le Brésilien sait qu’une victoire contre un adversaire de ce calibre lui ouvrirait les portes de l’élite. Actuellement 14ᵉ du classement, Bonfim a bien conscience que ce duel serait un tournant dans sa carrière. *"C’est le combat qui me fera passer au niveau supérieur"*, a-t-il confié en conférence de presse. Et les fans sont déjà en ébullition : un sondage lancé sur MMA Junkie révèle que 68 % des supporters veulent voir ce duel se concrétiser d’ici la fin de l’année.
Marretinha : L’ascension fulgurante d’un phénomène brésilien
Gabriel Bonfim n’est pas un inconnu pour les passionnés de MMA. Avec un palmarès de 16 victoires pour une seule défaite, le Brésilien a construit sa réputation sur un mélange explosif de jitsu brésilien (ceinture noire), de boxe agressive et d’une endurance à toute épreuve. Ce qui frappe le plus chez lui, c’est sa capacité à s’adapter en plein combat : contre Trevin Giles à l’UFC Vegas 111, il a alterné entre des projections spectaculaires et des enchaînements de coups précis, prouvant qu’il maîtrise aussi bien le combat debout que le sol.
Mais ce qui distingue vraiment Bonfim, c’est son mental d’acier. À 26 ans, il affiche une confiance rare, presque arrogante, mais toujours justifiée. *"Je ne doute jamais. Quand j’entre dans la cage, je sais que je vais gagner. Point final"*, a-t-il déclaré après son combat. Une assurance qui rappelle celle d’un jeune Khabib Nurmagomedov ou d’un Israel Adesanya en début de carrière.
Son entraîneur, Rodrigo Minotauro (légende du MMA brésilien), va plus loin : *"Gabriel a quelque chose de spécial. Il combine la technique d’un vétéran avec la faim d’un débutant. Et ça, c’est dangereux pour ses adversaires."* Preuve de son potentiel, Bonfim est déjà comparé à des stars comme Leon Edwards (champion actuel des poids mi-moyens) pour son style polyvalent.
Covington vs. Bonfim : Le choc des générations qui pourrait tout changer
Si le combat se concrétise, ce serait bien plus qu’un simple affrontement : ce serait un choc des générations. D’un côté, Colby Covington, 36 ans, ancien champion intérimaire, connu pour son wrestling dominant et son endurance à toute épreuve. De l’autre, Gabriel Bonfim, 26 ans, étoile montante avec une énergie inépuisable et une technique affûtée.
Les experts sont divisés :
- Pour les optimistes : Bonfim a la vitesse, la créativité et la détermination pour surprendre Covington. *"Son jitsu brésilien pourrait neutraliser le grappling de Colby"*, estime Daniel Cormier, commentateur star de l’UFC.
- Pour les sceptiques : Covington a l’expérience des grands combats et une capacité à étouffer ses adversaires. *"Bonfim n’a jamais affronté un adversaire de ce niveau. Ce serait un baptême du feu"*, tempère Joe Rogan.
Un élément pourrait cependant jouer en faveur du Brésilien : son style imprévisible. Là où Covington excelle dans les combats méthodiques et usants, Bonfim a l’habitude de bousculer ses adversaires avec des attaques surprises. Son combat contre Mounir Lazzez (UFC 291) en est la preuve : après un premier round serré, il a enchaîné avec une soumission en guillotine au 2ᵉ round, laissant tout le monde sans voix.
Derrière les projecteurs : Le parcours méconnu de "Marretinha"
Ce que peu de gens savent, c’est que Gabriel Bonfim a failli abandonner le MMA à 20 ans. Originaire de Natal, au Brésil, il a grandi dans un quartier modeste où les opportunités étaient rares. *"J’ai commencé le jiu-jitsu pour éviter les ennuis dans la rue"*, confie-t-il. Mais c’est une rencontre avec Demian Maia, autre légende brésilienne, qui a tout changé : *"Demian m’a dit que j’avais du talent, mais que je devais travailler trois fois plus dur que les autres. J’ai écouté."*
Aujourd’hui, Bonfim s’entraîne au Team Nogueira, l’un des camps les plus réputés du Brésil, aux côtés de champions comme Minotauro Nogueira et Anderson Silva (qu’il considère comme un mentor). *"Ils m’ont appris que le MMA, c’est 80 % mental et 20 % physique. Maintenant, je me sens invincible"*, déclare-t-il.
Une autre anecdote peu connue : Bonfim est superstitieux. Avant chaque combat, il écoute "Eye of the Tiger" de Survivor et porte le même short rouge depuis ses débuts. *"C’est ma routine. Ça me rappelle d’où je viens et pourquoi je me bats."*
Et si Covington refusait ? Les autres options pour Bonfim
Bien sûr, rien ne garantit que Covington acceptera le défi. L’Américain, connu pour ses choix stratégiques, pourrait préférer attendre un adversaire mieux classé. Dans ce cas, Bonfim a déjà une liste de noms en tête :
- Geoff Neal (n°10) : Un combat qui le propulserait directement dans le top 10.
- Stephen Thompson (n°11) : Un duel de styles entre la boxe créative de "Wonderboy" et l’agressivité de Bonfim.
- Khamzat Chimaev (n°3) : Un rêve, mais peu probable à court terme.
*"Je prends n’importe qui dans le top 15. Mon objectif, c’est d’être champion d’ici 2026"*, assure Bonfim. Avec une telle détermination, une chose est sûre : l’UFC a trouvé son nouveau showman.