De Tokyo 2020 à l'UFC : un parcours fulgurant
Gable Steveson n’a que 24 ans, mais son palmarès ressemble déjà à celui d’un vétéran. Médaillé d’or en lutte libre aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020, double champion NCAA Division 1, il a dominé son sport avec une force et une technique rares. Pourtant, son ambition ne s’arrête pas aux tapis. Après avoir frôlé les projecteurs de la WWE et testé les terrains de la NFL, Steveson se tourne désormais vers le MMA, avec un objectif clair : devenir une star de l’Ultimate Fighting Championship (UFC).
Son premier combat professionnel en MMA, en avril 2024, a marqué les esprits : un KO en 40 secondes contre Braden Peterson, une démonstration de puissance qui a confirmé son potentiel. Mais c’est son prochain défi qui pourrait tout changer. Le 30 octobre, il affrontera Billy Swanson en Dirty Boxing, un format hybride où boxe et lutte se mélangent, autorisant clinch et projections. Un terrain de jeu idéal pour Steveson, dont le style repose sur un contrôle au corps-à-corps implacable.
Si ce combat est un succès, la route vers l’UFC s’ouvrira grand. Et pas n’importe comment : selon les rumeurs, son premier combat sous la bannière de Dana White pourrait avoir lieu le 16 juin 2026, lors d’un événement organisé… à la Maison-Blanche. Une date symbolique, choisie pour coïncider avec l’anniversaire de Donald Trump, lui-même ancien promoteur de combats et figure controversée du sport. Un cadre prestigieux pour ce qui pourrait être l’un des débuts les plus médiatisés de l’histoire du MMA.
"Je veux dominer, peu importe la discipline" : la philosophie d'un compétiteur né
Gable Steveson n’est pas un athlète comme les autres. Son approche du sport est celle d’un guerrier moderne, prêt à s’adapter et à dominer, quel que soit le terrain. "Je ne cherche pas juste à gagner, je veux écraser mes adversaires", déclarait-il après son titre olympique. Cette mentalité, il l’a prouvée en rebondissant après sa défaite surprise en finale NCAA face à Wyatt Hendrickson — un revers rare dans une carrière autrement impeccable.
Son passage éphémère dans le monde du catch (WWE) a révélé une autre facette de sa personnalité : un sens aigu du spectacle. Steveson sait captiver le public, que ce soit par sa puissance physique ou son charisme. Une qualité que l’UFC, en quête constante de nouvelles stars, ne manquera pas d’exploiter. "Il a ce 'it factor', cette capacité à attirer les regards", confie un proche de l’organisation. "S’il confirme en Dirty Boxing, il pourrait devenir une machine à cash pour l’UFC."
Mais tous ne partagent pas cet enthousiasme. Certains observateurs, comme l’analyste Chael Sonnen, tempèrent les attentes : "La lutte olympique, c’est une chose. Le MMA en est une autre. Steveson a du talent, mais il devra prouver qu’il peut gérer le striking et les soumissions, pas juste le grappling." Un défi que Steveson semble prêt à relever, comme il l’a toujours fait.
Dirty Boxing : le test ultime avant l'UFC
Le combat contre Billy Swanson le 30 octobre ne sera pas un simple galop d’essai. Le Dirty Boxing, avec ses règles hybrides, représente un pont idéal entre la lutte et le MMA. Ici, Steveson pourra utiliser ses atouts naturels — sa force, son équilibre, sa maîtrise des projections — tout en devant gérer les coups de poing, un aspect moins familier pour lui.
Swanson, un combattant expérimenté dans ce format, ne sera pas une proie facile. "Il sait comment exploiter les failles des lutteurs", prévient un entraîneur. Mais Steveson a un atout majeur : son adaptabilité. Lors de son KO contre Peterson, il a montré une capacité à terminer le combat rapidement, une qualité précieuse dans un sport où chaque seconde compte.
Une victoire claire pourrait précipiter les négociations avec l’UFC. Dana White, le président de l’organisation, a déjà exprimé son intérêt : "Un champion olympique en MMA, c’est du jamais vu depuis 20 ans. Si Steveson confirme, il aura sa place chez nous." Reste à savoir si Steveson parviendra à transposer son dominance olympique dans l’Octogone, où les règles — et les adversaires — sont bien différentes.
16 juin 2026 : un événement historique en préparation ?
La date du 16 juin 2026 n’a pas été choisie au hasard. Outres son lien avec Donald Trump, elle pourrait marquer le retour d’un événement UFC à Washington, D.C., après des années d’absence. Une occasion en or pour l’organisation de frapper un grand coup, avec un combat impliquant un athlète aussi médiatique que Steveson.
Mais pourquoi la Maison-Blanche ? "C’est un symbole", explique un initié. "Trump a toujours été proche du monde des combats, et un événement là-bas serait un coup de maître en termes de communication." Pour Steveson, ce serait l’apothéose d’un parcours déjà exceptionnel : passer des Jeux Olympiques à la résidence présidentielle, en quelques années seulement.
Bien sûr, tout dépendra de ses performances d’ici là. Un échec en Dirty Boxing pourrait retarder, voire compromettre, ses ambitions en UFC. Mais connaissant Steveson, il abordera ce combat avec la même détermination qui l’a mené à l’or olympique. "Je ne recule jamais", avait-il lancé après sa défaite en NCAA. Une phrase qui résume à elle seule sa philosophie.
Au-delà du sport : le business Gable Steveson
Steveson n’est pas seulement un athlète : c’est une marque. Son parcours, son charisme et son potentiel médiatique en font un atout majeur pour l’UFC, qui cherche à diversifier son audience. "Il peut attirer des fans de lutte, de catch, et même du grand public", analyse un expert en marketing sportif. "C’est le genre de profil qui peut faire exploser les ventes de PPV."
Ses tentatives en WWE et en NFL, bien que non conclues, ont renforcé sa notoriété. "Même ses échecs deviennent des histoires", note un journaliste. "Les gens adorent les parcours non linéaires, et le sien est fascinant." Si Steveson parvient à s’imposer en UFC, il pourrait devenir bien plus qu’un combattant : une icône culturelle, à l’image d’un Conor McGregor ou d’un Ronda Rousey.
Reste une question : Steveson vise-t-il vraiment un titre en UFC, ou cherche-t-il avant tout à capitaliser sur sa célébrité ? "Je veux être le meilleur, point final", a-t-il répondu lors d’une interview récente. Une déclaration qui laisse peu de place au doute. Qu’il réussisse ou non, une chose est sûre : Gable Steveson ne laissera personne indifférent.