« God of War » : quand le surnom devient une prophétie
Benoît Saint Denis n’est pas un combattant comme les autres. Dès ses débuts dans l’octogone, son surnom, « God of War », a résonné comme une promesse. Une promesse tenue à maintes reprises, notamment lors de son dernier combat à l’UFC Paris, où il a dominé Mauricio Ruffy avec une maîtrise technique et une agressivité qui ont électrisé le public du Accor Arena. Mais au-delà des victoires, c’est son aura qui frappe : un mélange de détermination sans faille et de spectacle pur, deux ingrédients essentiels pour prétendre à la ceinture BMF.
Créée en 2019, cette ceinture n’est pas un titre classique. Elle récompense le combattant qui incarne le mieux l’esprit « baddest » – un mélange de charisme, de résilience et de capacité à livrer des combats inoubliables. Max Holloway, son actuel détenteur, en est l’archétype : un guerrier infatigable, capable de enchaîner les coups et les mots percutants. Pour Saint Denis, obtenir ce titre serait bien plus qu’une consécration sportive : ce serait l’aboutissement d’une philosophie de combat où le spectacle prime sur la simple efficacité.
« La ceinture BMF, c’est l’ADN de l’UFC, explique-t-il dans une interview accordée à RMC Sport. Ce n’est pas juste une question de technique ou de palmarès, c’est une question d’attitude. Quand tu montes dans la cage, les fans doivent savoir qu’ils vont assister à quelque chose d’exceptionnel. »
UFC 322 : un tournant contre Beneil Dariush
Avant de rêver à la ceinture BMF, Saint Denis doit franchir un obstacle de taille : Beneil Dariush, un vétéran des poids légers, connu pour son grappling redoutable et son expérience. Le combat, prévu pour l’UFC 322, s’annonce comme un test crucial. Une victoire propulserait le Français dans le top 10 de la division, mais surtout, elle enverrait un message clair à Dana White et aux autres prétendants : Saint Denis n’est pas là pour faire de la figuration.
Pourtant, les défis ne manquent pas. Dariush, classé parmi les meilleurs grapplers de l’UFC, représente un style opposé à celui de Saint Denis, plus axé sur la frappe et le mouvement. « C’est exactement le genre de combat qui peut me faire grandir, confie-t-il. Beneil est un adversaire intelligent, mais je suis prêt à prouver que mon jeu debout peut briser n’importe quelle défense. »
Une victoire ici ouvrirait des portes, notamment vers des duels contre des légendes comme Dan Hooker – un spécialiste des guerres d’usure – ou Justin Gaethje, l’ancien champion intérimaire, dont le style explosif rappelle celui de Saint Denis. Des combats qui, s’ils se concrétisent, pourraient bien sceller son destin vers la ceinture BMF.
Les cicatrices d’un parcours : Poirier, Moicano et la résilience
Le chemin vers les sommets est rarement linéaire. Saint Denis en sait quelque chose. En 2023, deux défaites ont marqué un coup d’arrêt dans son ascension : d’abord contre Dustin Poirier, une légende des poids légers, puis face à Renato Moicano, un brésilien technique et imprévisible. Des revers qui auraient pu briser bien des carrières, mais qui, pour Saint Denis, sont devenus des leçons.
« Perdre contre Poirier, c’était dur, mais c’était aussi une chance de comprendre où j’en étais vraiment, confie-t-il. Ce genre de combat te montre tes limites, mais aussi ton potentiel. » Contre Moicano, une erreur tactique lui a coûté cher, mais il en est ressorti avec une certitude : il ne reculerait plus. Ces expériences ont forgé une nouvelle version de « God of War », plus stratégique, plus patiente, mais toujours aussi redoutable.
Son retour en grâce contre Ruffy a prouvé cette évolution. Un combat où il a su doser agressivité et contrôle, sans jamais perdre de vue l’objectif : impressionner. Car dans la quête de la ceinture BMF, chaque combat compte double : il faut gagner, mais il faut aussi marquer les esprits.
BMF : un rêve français à portée de gant
Si la ceinture BMF est aujourd’hui autour de la taille de Max Holloway, Saint Denis n’a pas peur de viser haut. « Holloway est un monstre, reconnaît-il. Mais je crois que mon style peut lui poser des problèmes. Je ne suis pas là pour attendre mon tour, je suis là pour forcer le destin. »
Pour y parvenir, il devra cependant passer par des étapes clés. Un combat contre Justin Gaethje, par exemple, serait un choc de titans. Deux strikeurs explosifs, deux personnalités fortes, et une garantie de spectacle. « Gaethje, c’est le genre de mec qui te fait grandir ou qui te brise, analyse un expert de MMA Fighting. Si Saint Denis arrive à le battre, il deviendra automatiquement le favori pour la ceinture BMF. »
Mais avant d’en arriver là, il y a l’UFC 322. Une victoire contre Dariush serait un signal fort, mais une défaite ne signifierait pas la fin. Saint Denis a déjà prouvé qu’il savait rebondir. Et dans le monde du MMA, où les carrières peuvent basculer en un instant, c’est cette résilience qui fait souvent la différence entre les bons et les légendes.
Reste une question : le public est-il prêt à voir un Français s’emparer de la ceinture la plus badass de l’UFC ? À en juger par l’accueil triomphal réservé à Saint Denis à Paris, la réponse semble évidente. Et si le rêve se réalise, ce ne sera pas seulement une victoire pour lui, mais pour tout le MMA hexagonal.
Derrière les gants : l’homme qui défie les limites
Derrière l’image du guerrier invincible se cache un homme qui a dû surmonter bien plus que des adversaires dans la cage. Originaire de La Réunion, Saint Denis a grandi dans un environnement où le sport était bien souvent une échappatoire. « Quand tu viens d’un endroit comme le mien, tu apprends vite que rien n’est donné, raconte-t-il. Le MMA, c’était ma façon de me battre pour une vie meilleure. »
Son parcours est jonché d’anecdotes qui révèlent son mental d’acier. Comme cette fois où, blessé à l’épaule avant un combat, il a refusé de déclarer forfait, préférant se battre d’une seule main. Ou encore son régime d’entraînement extrême, où il enchaîne les sessions de frappe, de lutte et de cardio avec une discipline militaire. « Benoît n’a pas peur de souffrir, confie son entraîneur. C’est ce qui le rend si dangereux. »
Et puis, il y a cette relation unique avec ses fans. Contrairement à beaucoup de combattants, Saint Denis prend le temps de discuter avec eux, de partager des moments en dehors des caméras. « Les fans, c’est eux qui te portent, explique-t-il. Sans eux, tu n’es rien. » Une philosophie qui rappelle celle de Conor McGregor à ses débuts, quand le charisme comptait autant que les victoires.
Aujourd’hui, à 28 ans, il se trouve à un carrefour. D’un côté, la prudence : gravir les échelons pas à pas. De l’autre, l’audace : foncer vers la ceinture BMF, quitte à bousculer les hiérarchies. Connaissant l’homme, il choisira probablement la seconde option. Parce que « God of War » n’a pas été forgé pour attendre. Il a été forgé pour conquérir.
L’UFC 322 sera bien plus qu’un simple combat pour Benoît Saint Denis. Ce sera un test, une déclaration d’intention, et peut-être le premier pas vers une légende. Que ce soit face à Beneil Dariush, puis contre des monstres comme Gaethje ou Holloway, une chose est sûre : le Français ne reculera pas. Et si le destin lui sourit, il pourrait bien devenir le premier Européen à ceindre la ceinture BMF, prouvant au monde entier que le MMA français a enfin trouvé son baddest motherf*cker.
Une chose est certaine : dans cette quête, chaque coup porté, chaque victoire arrachée, chaque défaite surmontée écrit un peu plus son histoire. Et si l’UFC aime les histoires, celle de Benoît Saint Denis a tout pour devenir inoubliable.