UFC 321 : Volkov domine Almeida, mais pas le classement
Alexander Volkov a prouvé une fois de plus qu’il était un pilier des poids lourds de l’UFC. Face à Jailton Almeida, un adversaire redouté pour son grappling et sa puissance, le Russe a imposé son style technique et mesuré. Sur trois rounds, Volkov a contrôlé la distance avec des coups de pied précis et des enchaînements de boxe, remportant une victoire unanime (30-27, 30-27, 29-28). Une performance qui, selon lui, devait le propulser en tête de la course au titre.
Pourtant, dans l’univers impitoyable du MMA, les chiffres ne suffisent pas toujours. Malgré ses 39 victoires en 50 combats depuis 2009, dont 12 sous la bannière UFC, Volkov se heurte à une réalité : la division des poids lourds est en stand-by. Et Dana White, jamais avare de déclarations franches, a rapidement recadré les attentes : *"Volkov a mérité sa victoire, mais on a un problème à régler avant – Aspinall contre Gane, c’est la priorité absolue."*
Pourquoi Aspinall vs. Gane 2 bloque tout
Le combat principal de l’UFC 321, opposant Tom Aspinall à Ciryl Gane, s’est terminé de manière controversée. Un coup de genou accidentel d’Aspinall a mis fin au combat au 1er round, déclenchant un *"no contest"*. Résultat ? Les fans sont privés d’un vainqueur clair, et l’UFC se retrouve avec une division en suspens.
Dana White n’a pas tergiversé : *"On ne peut pas laisser ça comme ça. Les gens veulent voir ce combat se terminer proprement. Aspinall et Gane doivent régler ça avant qu’on parle d’autre chose."* Une décision logique, mais qui relègue Volkov au rôle de spectateur. Pourtant, avec un Jon Jones champion mais souvent blessé et des prétendants comme Sergei Pavlovich en convalescence, la fenêtre d’opportunité semblait ouverte.
Volkov, lui, assume son statut de *"vieux sage"* de la division : *"Je comprends la décision, mais je suis prêt. J’ai attendu des années, je peux attendre encore… ou pas."* Un sous-entendu clair : si l’UFC tarde trop, le Russe pourrait exiger un combat intérimaire, comme l’a fait Israel Adesanya face à Jared Cannonier en 2022.
Volkov : le palmarès qui ne suffit pas
Avec des victoires contre des légendes comme Alistair Overeem, Fabricio Werdum, ou encore Tai Tuivasa, Volkov a tout pour prétendre au titre. Pourtant, son parcours manque peut-être de ce *"facteur wow"* qui marque les esprits. Contrairement à un Francis Ngannou (KO dévastateurs) ou un Stipe Miocic (dominance historique), Volkov incarne la régularité plus que l’explosivité.
*"Volkov est un problème pour quiconque, mais est-ce qu’il vend des PPV ?"* questionnait un analyste de ESPN MMA. Une critique qui résume le dilemme de l’UFC : entre mérite sportif et attractivité commerciale, le choix n’est pas toujours évident. D’autant que Volkov, à 35 ans, n’a plus le temps de jouer les faire-valoir.
Son manager, Ali Abdelaziz, a d’ailleurs réagi sur X (ex-Twitter) : *"Si l’UFC veut un vrai challenge pour Jon Jones, Volkov est là. Pas besoin d’attendre des mois pour une revanche qui peut très bien finir en no contest… encore."*
Scénarios possibles : que peut faire Volkov ?
Trois options s’offrent au Russe :
1️⃣ Attendre la revanche Aspinall-Gane : Le scénario le plus probable, mais risqué. Si l’un des deux sort blessé, Volkov pourrait se retrouver coincé encore plus longtemps.
2️⃣ Exiger un combat intérimaire : Comme l’a fait Leon Edwards face à Colby Covington en 2022. Une solution audacieuse, mais qui nécessiterait un adversaire crédible (Pavlovich ?).
3️⃣ Changer de stratégie médiatique : Volkov, discret hors de l’octogone, pourrait adopter une approche plus agressive, à l’image d’un Conor McGregor ou Jorge Masvidal, pour forcer la main à l’UFC.
*"Je ne vais pas mendier un combat. Soit on me le donne, soit je continue à gagner jusqu’à ce qu’ils n’aient plus le choix"*, a-t-il déclaré en conférence de presse. Une philosophie qui, si elle est respectable, pourrait aussi le maintenir dans l’ombre.
Le paradoxe des poids lourds : quand gagner ne suffit pas
La division des poids lourds de l’UFC est un cas d’école. Contrairement aux catégories inférieures, où les classements évoluent rapidement, les lourds sont souvent paralysés par :
✅ Les blessures : Jones, Pavlovich, Aspinall… la liste des absents est longue.
✅ Les combats indécis : Comme Aspinall-Gane, qui laisse un goût d’inachevé.
✅ Le manque de profondeur : Peu de prétendants crédibles après le top 5.
Dans ce contexte, Volkov paie peut-être le prix de sa longévité. *"Il est là depuis si longtemps qu’on le considère comme acquis"*, analysait le podcast The MMA Hour. Une injustice sportive, mais une réalité économique.
Reste une question : et si Volkov était finalement le meilleur choix pour Jon Jones ? Un style technique contre un champion polyvalent, sans le risque d’un KO précoce comme avec Ngannou. *"Ce serait un combat d’échecs, pas de boxe"*, prédit l’entraîneur Firas Zahabi.