Un Main Event qui Fait Déjà Trembler les Classements
L’UFC Fight Night 262, qui se tiendra ce samedi à Vancouver, marque le grand retour de l’organisation au Canada après plusieurs années d’absence. Et quel retour ! Le combat principal oppose deux poids moyens en pleine ascension : Reinier de Ridder, le "Dutch Knight", et Brendan Allen, surnommé "All In". Les deux hommes se sont pesés sans encombre à 186 livres (84,4 kg) chacun, validant ainsi leur affrontement en cinq rounds – un privilège réservé aux combats principaux aux enjeux majeurs.
Pour De Ridder, 35 ans, l’enjeu est clair : confirmer son statut de prétendant numéro un. Invaincu depuis son arrivée à l’UFC (4-0), il sort d’une victoire controversée par décision partagée face à l’ancien champion Robert Whittaker – un combat où beaucoup ont estimé que le Néerlandais aurait pu l’emporter plus clairement. Son style, basé sur un grappling dominant et une endurance à toute épreuve, en fait un adversaire redoutable. Mais face à Allen, plus jeune (29 ans) et techniquement complet, il devra prouver qu’il mérite une chance pour le titre.
Brendan Allen, lui, arrive avec une dynamique différente. Après deux défaites consécutives face à Anthony Hernandez et Nassourdine Imavov, il s’est relancé en battant Marvin Vettori – une performance qui lui a redonné confiance. "Ce combat contre De Ridder, c’est l’opportunité de ma carrière", a-t-il déclaré lors de la conférence de presse. "Je ne vais pas laisser passer ça." Son jeu de pieds et ses coups de poing précis pourraient bien déstabiliser le Néerlandais, surtout si ce dernier sous-estime son adversaire.
"De Ridder a l’avantage au sol, mais Allen est plus rapide et plus explosif debout. Si Brendan arrive à éviter les prises, il peut gagner par KO." – Analyse de Daniel Cormier, commentateur UFC et ancien double champion.
La Carte Principale : Entre Confirmation et Révolution
Si le main event fait saliver, le reste de la carte principale n’est pas en reste. Parmi les duels les plus attendus :
Kevin Holland (170,5 lb) vs. Mike Malott (171 lb) : Un combat de poids mi-moyens qui s’annonce explosif. Holland, connu pour son style imprévisible et ses déclarations provocatrices, cherche à se racheter après des performances en dents de scie. Face à lui, Malott, invaincu à l’UFC (3-0), représente la nouvelle génération canadienne. "Kevin parle beaucoup, mais moi, je frappe fort", a lancé Malott, sobre mais déterminé.
Marlon Vera (136 lb) vs. Aiemann Zahabi (135,5 lb) : Le 7ᵉ mondial des poids coqs, "Chito" Vera, risque gros face au frère du célèbre coach Firas Zahabi. Vera, en pleine forme après sa victoire contre Dominick Cruz, pourrait se rapprocher d’un nouveau shot pour le titre. Mais Zahabi, bien que moins expérimenté, a déjà prouvé qu’il savait surprendre (voir son KO contre Drako Rodriguez en 2022). Un duel où la technique pure pourrait l’emporter sur la réputation.
Manon Fiorot (125,5 lb) vs. Jasmine Jasudavicius (125,5 lb) : La Française, 4ᵉ mondiale, est favorite face à sa rivale canadienne. Mais attention : Jasudavicius, bien que moins médiatisée, a un jeu au sol redoutable. "Je ne sous-estime personne", a prévenu Fiorot. "Chaque combat est une étape vers le titre." Une victoire claire pourrait lui ouvrir les portes d’un affrontement contre Alexa Grasso, la championne en titre.
Les Pépites de la Carte Préliminaire : Où les Outsiders Deviennent des Stars
Les cartes préliminaires de l’UFC sont souvent le théâtre de surprises. À Vancouver, plusieurs combats méritent une attention particulière :
Drew Dober (155,5 lb) vs. Kyle Prepolec (155,5 lb) : Dober, vétéran respecté, sort d’un KO spectaculaire contre Ricky Glenn. Prepolec, lui, est un outsider ambitieux. "Je ne suis pas là pour faire de la figuration", a-t-il déclaré. Un combat où l’expérience affronte la faim de victoire.
Davey Grant (136 lb) vs. Charles Jourdain (135,5 lb) : Grant, spécialiste du grappling, affronte Jourdain, un Canadien polyvalent capable de tout sur le pied. "Charles est dangereux partout", reconnaît Grant. "Mais je sais comment le neutraliser." Un duel tactique qui pourrait se jouer dans les détails.
Azamat Bekoev (185 lb) vs. Yousri Belgaroui (185,5 lb) : Bekoev, invaincu en MMA (16-0), est un prodige russe à suivre. Belgaroui, ancien kickboxeur, mise sur son expérience pour créer l’exploit. "Je vais lui montrer ce que signifie affronter un vrai strikeur", a promis le Tuniso-Néerlandais. Un combat où le KO est plus que probable.
Vancouver, une Ville qui Respire le Combat
Le choix de Vancouver pour cet événement n’est pas anodin. La ville, connue pour sa scène MMA dynamique, accueille l’UFC pour la première fois depuis 2019. Les fans canadiens, réputés pour leur passion, devraient créer une ambiance électrique. "C’est toujours spécial de combattre au Canada", a confié Marlon Vera. "L’énergie ici est unique."
Du côté des bookmakers, De Ridder est légèrement favori (1,75 contre 2,10 pour Allen), mais les cotes serrées reflètent l’incertitude du combat. Chez les poids coqs, Vera est donné grand favori (1,30), tandis que Fiorot est à 1,40 face à Jasudavicius. Les parieurs misent aussi sur un KO de Dober (2,50) et une victoire de Malott par soumission (4,00).
"Vancouver est une ville de guerriers. Les combattants le sentent, et ça se verra samedi soir." – Dana White, président de l’UFC.
Comment Suivre l’Événement ?
L’UFC Fight Night 262 sera diffusé en intégralité sur ESPN+, avec un début des préliminaires à 16h (heure de Paris) et la carte principale à partir de 19h. Pour les fans francophones, RMC Sport et UFC Fight Pass proposeront des commentaires en français.
Voici le programme complet (heures approximatives) :
Carte Préliminaire (à partir de 16h) :
- Azamat Bekoev vs. Yousri Belgaroui
- Davey Grant vs. Charles Jourdain
- Drew Dober vs. Kyle Prepolec
Carte Principale (à partir de 19h) :
- Manon Fiorot vs. Jasmine Jasudavicius
- Marlon Vera vs. Aiemann Zahabi
- Kevin Holland vs. Mike Malott
Main Event (vers 21h30) :
- Reinier de Ridder vs. Brendan Allen