UFC Rio : Arman Tsarukyan révèle pourquoi la faim de Gamrot pourrait terrasser Oliveira

Rio de Janeiro, théâtre d’un retour ou d’une révolution

Le 11 novembre 2023, la Jeunesse Arena de Rio de Janeiro vibrera au rythme d’un combat qui pourrait redéfinir la hiérarchie des poids légers. Charles Oliveira, 34 ans, y affronte Mateusz Gamrot, 33 ans, dans un duel où l’écart d’expérience (15 ans de carrière contre 9) contraste avec la dynamique actuelle : l’un cherche à se relever, l’autre à s’imposer. Pour les fans brésiliens, ce combat est bien plus qu’un simple main event – c’est une question d’orgueil national, après la défaite humiliante d’Oliveira face à Ilia Topuria en juin dernier, un KO en 2 minutes et 11 secondes qui a laissé des traces.

Oliveira, surnommé "Do Bronx" en référence à son quartier natal de Guarujá, incarne depuis des années la résilience brésilienne. Avec 11 soumissions en carrière (un record en UFC pour les poids légers) et des victoires contre des monstres comme Michael Chandler (UFC 262) ou Dustin Poirier (deux fois), il a prouvé qu’il pouvait briser n’importe quel adversaire… jusqu’à ce que Topuria ne le brise, lui. Depuis, les questions fusent : le Brésilien a-t-il encore la même faim ? Peut-il retrouver cette agressivité qui faisait de lui un cauchemar pour la division ? Son entraîneur, Diego Lima, assure que oui : *"Charles a travaillé son mental comme jamais. Il sait que ce combat est une nouvelle naissance."* Pourtant, les doutes persistent.

Face à lui, Mateusz Gamrot, alias "Gamer", représente cette génération de combattants européens qui n’ont plus rien à envier aux Américains ou aux Brésiliens. Originaire de Białystok, en Pologne, Gamrot a construit sa réputation sur un grappling implacable (10 victoires par soumission) et une condition physique à toute épreuve. Son seul échec notable en UFC ? Une défaite controversée face à Beneil Dariush en 2022, où beaucoup ont estimé qu’il méritait la victoire. Depuis, il a enchaîné deux succès, dont une décision unanime contre Ludovit Klein en mars 2023 – une performance qui lui a valu ce combat contre Oliveira.

Pour Gamrot, l’enjeu est clair : *"Battre Oliveira, c’est comme battre un champion du monde. Ça change tout."* Une victoire le propulserait dans le top 5, une première pour un Polonais dans l’histoire de l’UFC. Mais pour y parvenir, il devra résoudre l’équation la plus complexe de sa carrière : comment neutraliser le jiu-jitsu d’Oliveira sans se faire piéger par ses contres dévastateurs ? Son équipe, menée par Tadeusz Łopuszański, a planché sur une stratégie précise : *"On va le fatiguer. Oliveira a l’habitude de finir ses combats tôt. Nous, on va le faire durer."* Une approche risquée, mais qui pourrait payer.

Tsarukyan : "Gamrot a l’avantage psychologique"

Si un homme peut analyser ce combat avec recul, c’est bien Arman Tsarukyan. Le Russe, lui-même en préparation pour affronter Dan Hooker à l’UFC Qatar, a étudié les deux combattants sous tous les angles. Son verdict ? *"Gamrot arrive plus frais. Pas seulement physiquement, mais mentalement. Oliveira, lui, sort d’un KO qui l’a marqué. Quand tu prends un coup comme ça, même si tu ne veux pas l’admettre, ça reste dans ta tête."*

Tsarukyan, qui connaît bien Oliveira pour l’avoir affronté en 2019 (défaite par décision partagée), souligne un détail crucial : *"Charles a toujours été fort mentalement, mais là, c’est différent. Il n’a plus 25 ans. Il a une famille, des responsabilités. Est-ce qu’il est prêt à souffrir comme avant ?"* Une question qui résume l’incertitude autour du Brésilien. À l’inverse, Gamrot n’a rien à perdre : *"Il est dans la meilleure période de sa carrière. Pas de pression, juste l’opportunité de tout changer."*

L’analyse de Tsarukyan va plus loin : il estime que le style de Gamrot – basé sur un pressure fighting constant et des enchaînements grappling/strike – pourrait épuiser Oliveira dès les premiers rounds. *"Charles aime les combats courts. Si Gamrot arrive à le coller contre la cage et à le faire travailler dur, il peut le casser en fin de combat."* Une stratégie qui rappelle celle employée par Islam Makhachev contre Oliveira en 2022, où le Brésilien avait fini par s’épuiser avant de perdre par soumission.

Mais attention : Oliveira n’est pas du genre à se laisser faire. Son entraîneur de jiu-jitsu, Eric Albarracin, a travaillé spécifiquement sur les sorties de clinch et les contres en reculant – des armes qu’il n’a presque jamais eu à utiliser contre des adversaires comme Gamrot. *"On a regardé tous ses combats. Il a un bon top game, mais si Charles arrive à l’amener au sol en premier, ce sera fini en deux minutes"*, prédit Albarracin. Un scénario qui rappelle les victoires éclair d’Oliveira contre Kevin Lee (3:28) ou Tony Ferguson (décision dominante).

Derrière les gants : deux hommes, deux destins

Ce que les statistiques ne montrent pas, c’est l’histoire personnelle qui se joue ce soir-là. Oliveira, père de deux enfants, a souvent parlé de sa volonté de laisser un héritage à sa famille. Après des débuts difficiles dans la favela, où il vendait des glaces pour aider ses parents, il est devenu une légende nationale. Une défaite contre Gamrot ne serait pas la fin du monde, mais ce serait un coup dur pour son rêve de titre – un rêve qu’il a frôlé à deux reprises (contre Makhachev et Topuria).

Gamrot, lui, porte les espoirs d’un pays entier. La Pologne, longtemps à la traîne en MMA, a vu émerger une génération de talents avec des combattants comme Jan Błachowicz (ancien champion des mi-lourds) ou Joanna Jędrzejczyk. Une victoire contre Oliveira serait un symbole : la preuve que le MMA polonais peut rivaliser avec les meilleures nations. *"Je ne combats pas juste pour moi. Je combats pour montrer que nous aussi, on peut être les meilleurs"*, confie-t-il.

Et puis, il y a l’aspect financier. Oliveira, malgré ses défaites récentes, reste l’un des combattants les mieux payés de la division (environ 500 000 $ par combat, bonus inclus). Gamrot, lui, touche à peine 150 000 $ pour ce fight. Une victoire changerait la donne : *"Si je gagne, je peux demander des combats à 300 000, 400 000 $. Ça change une vie"*, explique-t-il sans détour. De quoi ajouter une pression supplémentaire… ou une motivation sans limites.

Le facteur X : l’arbitrage et les imprévus

Dans un combat aussi serré, les détails feront la différence. Et parmi eux, l’arbitrage pourrait jouer un rôle clé. Oliveira a souvent été critiqué pour son jeu au sol "trop défensif", avec des contrôles prolongés qui agacent les juges. Gamrot, lui, est connu pour son rythme effréné, mais a déjà été pénalisé pour des coups après le gong (comme contre Jeremy Stephens en 2020).

Autre incertitude : la préparation physique. Oliveira s’entraîne au Chute Boxe Academy à Rio, sous la houlette de Rudimar Fedrigo, tandis que Gamrot a passé son camp en Pologne et aux États-Unis, avec des sparring partners comme Mateusz Rębecki (un spécialiste du grappling). *"On a simulé des rounds de 10 minutes pour habituer Mateusz à la fatigue"*, révèle son coach. Une approche qui pourrait s’avérer payante si le combat va en quatrième ou cinquième round – une première pour Oliveira depuis 2021.

Enfin, il y a le public. Rio de Janeiro sera à 100 % derrière Oliveira, avec des milliers de fans chantant *"Do Bronx ! Do Bronx !"*. Une énergie qui peut galvaniser… ou stresser. Gamrot, lui, a l’habitude des environnements hostiles (il a combattu aux États-Unis, en Russie, et même en Arabie Saoudite). *"Le bruit, les sifflets… ça me motive. Ça me rappelle que je suis l’outsider. Et j’aime ça"*, lance-t-il avec un sourire.

Prédictions et scénarios possibles

Les bookmakers donnent Oliveira favori (cote moyenne : 1.65 contre 2.20 pour Gamrot), mais les avis sont partagés parmi les experts :

• Scénario 1 : Oliveira par soumission (1er ou 2e round) – S’il arrive à amener Gamrot au sol tôt, son jiu-jitsu pourrait faire la différence, comme contre Ferguson ou Lee.
• Scénario 2 : Gamrot par décision – Si le Polonais impose son rythme et évite les soumissions, il pourrait user Oliveira sur la durée, comme Dariush l’a fait en 2022.
• Scénario 3 : KO surprise – Gamrot a un crochet du gauche vicieux (voir son KO contre Norman Parke en 2019). Si Oliveira, marqué par le KO de Topuria, hésite à engager, il pourrait se faire surprendre.

Du côté des légendes du sport, les avis divergent :

• Daniel Cormier : *"Oliveira par soumission. Il est trop bon au sol, et Gamrot va prendre des risques pour gagner."*
• Michael Bisping : *"Gamrot par décision. Oliveira n’a plus le même mental. Il a peur de prendre des coups maintenant."*
• Henry Cejudo : *"Attention à l’arbitrage. Si c’est serré, les juges pourraient favoriser Oliveira à domicile."*

Une chose est sûre : ce combat ne ressemblera à aucun autre. Entre l’expérience brésilienne et la détermination polonaise, entre la technique et la volonté, c’est bien plus qu’un simple fight – c’est un test de caractère. Et comme le dit Tsarukyan : *"Dans ce genre de combat, ce n’est pas le meilleur qui gagne. C’est celui qui en veut le plus."*