UFC 322 : Makhachev et Zhang Weili à l’assaut d’un double titre historique – Qui deviendra le prochain "champ-champ" ?

UFC 322 : Quand l’histoire s’écrit à deux mains

Le 2 novembre 2024, la T-Mobile Arena de Las Vegas vibrera au rythme d’un événement rare : UFC 322 promet deux combats de titres qui pourraient couronner les premiers double champions simultanés de l’UFC depuis des années. Islam Makhachev, déjà roi des légers, tente l’impossible en montant chez les welters face à Jack Della Maddalena, tandis que Zhang Weili, reine des pailles, affronte Valentina Shevchenko pour le trône des mouches. Un scénario digne des plus grands récits sportifs, où chaque round pourrait sceller une légende.

Mais au-delà des ceintures, c’est l’héritage de ces athlètes qui se joue. Makhachev, souvent comparé à Khabib Nurmagomedov pour son style étouffant, pourrait égaler – voire dépasser – son mentor en devenant champ-champ. Zhang Weili, elle, a l’occasion de s’imposer comme la combattante dominante de sa génération, face à une Shevchenko en quête de rédemption. Les paris sont ouverts, et les fans du monde entier retiennent leur souffle.

Islam Makhachev : Le pari fou d’un roi en quête d’empire

11-0 en UFC. 24 victoires d’affilée. 10 ans sans défaite. Les statistiques d’Islam Makhachev donnent le vertige. Pourtant, son prochain combat contre Jack Della Maddalena (16-2) est peut-être le plus risqué de sa carrière. Pourquoi ? Parce que le Dagestanais, habitué à dominer les 70 kg, se frottera cette fois aux 77 kg – une catégorie où la puissance et l’endurance prennent une toute autre dimension.

Della Maddalena, lui, n’a rien d’un faire-valoir. Le Australien, champion invaincu depuis 2019, a écrasé Belal Muhammad en juin 2024, prouvant qu’il pouvait rivaliser avec les meilleurs. Son jeu de jambes fluide et ses coups précis rappellent étrangement… ceux de Makhachev. "Jack est dangereux partout, mais je ne vois personne qui peut me battre. Même en welter.", a déclaré le Russe lors d’une conférence de presse. Un excès de confiance, ou la marque d’un vrai champion ?

Le défi physique : À 32 ans, Makhachev devra gérer un adversaire plus grand (185 cm contre 178 cm) et plus lourd. Sa capacité à imposer son grappling – son arme fatale – sera mise à rude épreuve. Della Maddalena, lui, a déjà prouvé qu’il savait contrer les lutteurs, comme contre Randy Brown en 2023. La clé du combat ? La gestion de l’allonge et des prises au sol dans les premiers rounds, où l’Australien sera sans doute le plus frais.

Et si Makhachev perdait ? Impensable pour beaucoup, mais un revers ouvrirait une crise dans le monde des légers. Arman Tsarukyan et Charles Oliveira se frottent déjà les mains… Quant à Della Maddalena, une victoire le propulserait directement dans la course au titre face à Leon Edwards. Un scénario qui ferait trembler les parieurs.

Zhang Weili vs. Valentina Shevchenko : Le duel des reines

Si le combat des hommes promet de l’explosivité, celui des femmes s’annonce comme un chef-d’œuvre tactique. Zhang Weili (24-3), championne des pailles et numéro 1 livre pour livre, affronte Valentina Shevchenko (23-4), la reine des mouches en quête d’un sixième titre. Deux styles opposés, deux légendes, et un enjeu simple : qui mérite le titre de meilleure combattante de l’histoire ?

Shevchenko, 36 ans, incarne l’expérience et la précision chirurgicale. Son muay thaï est considéré comme le meilleur du MMA féminin, et ses victoires contre Amanda Nunes (deux fois !) parlent pour elle. Pourtant, la Kirghize montre des signes de ralentissement : sa défaite face à Alexa Grasso en 2023 a révélé des failles dans son jeu au sol.

Zhang Weili, 34 ans, est son exact opposé : une machine de guerre, agressive, avec un tddd (takedown defense) à toute épreuve. Son KO contre Joanna Jedrzejczyk en 2020 reste gravé dans les mémoires. "Valentina est une grande championne, mais je vais lui montrer pourquoi je suis numéro 1.", a-t-elle lancé sur les réseaux sociaux. Un combat de mots qui annonce une guerre sur le ring.

Le facteur X : Shevchenko a déjà combattu (et battu) des adversaires plus grands qu’elle. Mais Zhang, avec son allonge de 168 cm, représente un défi inédit. La Chinoise devra éviter les contres de la Kirghize, tandis que cette dernière devra gérer la pression constante de son adversaire. Prédiction : Si le combat reste debout, Shevchenko a l’avantage. S’il va au sol, Zhang pourrait l’emporter par soumission.

"Derrière les gants" : Les coulisses d’un événement hors norme

Saviez-vous que Dana White a failli annuler ce double header ? En coulisses, les négociations ont été âpres. Makhachev exigeait un combat pour un second titre sans risque pour sa ceinture des légers – une clause rare, mais acceptée. Quant à Zhang Weili, elle a refusé un combat contre Manon Fiorot pour affronter Shevchenko, estimant que "ce combat était une question d’honneur, pas de business."

Autre détail croustillant : Khamzat Chimaev, ami proche de Makhachev, a parié 100 000 dollars sur la victoire du Dagestanais. "Jack est fort, mais Islam est un extraterrestre. Il va l’écraser en trois rounds." Des mots qui ajoutent une pression supplémentaire sur les épaules de Della Maddalena.

Côté préparation, Zhang Weili s’est isolée dans les montagnes du Heilongjiang, en Chine, pour un camp d’entraînement "à l’ancienne" : sparring intensif, méditation, et même des séances de qi gong pour travailler son mental. Shevchenko, elle, a choisi de s’entraîner au Thaïlande, entourée de champions de muay thaï. Deux approches, une seule question : laquelle paiera ?

Scénarios et conséquences : Et si tout basculait ?

Cas 1 : Makhachev et Zhang l’emportent → L’UFC aurait deux champ-champs simultanés pour la première fois depuis Daniel Cormier et Amanda Nunes. Makhachev deviendrait le premier Russe à détenir deux ceintures, tandis que Zhang s’imposerait comme la GOAT (Greatest Of All Time) féminine. Les médias parlent déjà d’un possible super-combat contre Leon Edwards pour Makhachev en 2025.

Cas 2 : Della Maddalena et Shevchenko créent la surprise → Un séisme dans le monde du MMA. Makhachev verrait sa réputation de combattant invincible ébranlée, et Zhang devrait peut-être envisager un retour aux pailles. Shevchenko, elle, pourrait viser un combat revanche contre Alexa Grasso pour unifier les titres.

Cas 3 : Un combat controversé → Avec des enjeux aussi élevés, les juges seront sous haute surveillance. Un arrêt prématuré ou une décision litigieuse pourrait déclencher une polémique, comme lors de UFC 268 (Usman vs. Covington 2). Dana White a d’ailleurs prévenu : "Les arbitres savent qu’on les regarde. Pas question de gâcher ce spectacle."

L’impact sur les divisions :

• Welters : Une victoire de Della Maddalena ouvrirait la voie à un Edwards vs. Makhachev en 2025.
• Mouches : Si Shevchenko gagne, Manon Fiorot pourrait exiger un combat pour le titre.
• Pailles : Zhang a promis de défendre sa ceinture "avant la fin de l’année" si elle l’emporte.