Un combat interrompu, une polémique née : le choc Aspinall-Gane à l'UFC 321
Le 25 octobre 2024 à Abou Dhabi, l'UFC 321 a été le théâtre d’un incident qui continue de faire vibrer la communauté du MMA. Lors du combat pour le titre intérimaire des poids lourds opposant Tom Aspinall à Ciryl Gane, un coup de doigt accidentel dans l’œil du Britannique a forcé l’arrêt prématuré du match. Une décision qui, bien que conforme au règlement, a relancé un débat houleux : comment concilier sécurité des athlètes, intégrité sportive et spectacle quand l’imprévu s’invite dans l’Octogone ?
Pour les puristes, l’arrêt était inévitable : Aspinall, visiblement sonné, ne pouvait poursuivre sans risquer une aggravation de sa blessure. Pourtant, certains fans et analystes ont critiqué cette issue, estimant que le combat aurait pu reprendre après une pause médicale. Une polémique qui rappelle celle de Jon Jones vs Daniel Cormier 2 (2017), où un coup de pied illégal avait aussi interrompu un titre majeur.
La différence ? Ici, l’intentionnalité n’était pas en cause. Gane, connu pour sa technique chirurgicale, a immédiatement présenté ses excuses, tandis qu’Aspinall, malgré sa frustration, a accepté l’arrêt avec fair-play. Mais c’est justement cette attitude responsable qui a marqué Ante Delija, son coéquipier à la Xtreme Couture, et poussé ce dernier à prendre la parole.
"Un exemple à suivre" : pourquoi Delija défend Aspinall
Ante Delija, vétéran croate des poids lourds (23 victoires, 10 défaites), n’a pas hésité à soutenir publiquement la réaction de son partenaire d’entraînement. Dans une interview accordée à MMA Junkie, il a déclaré :
"Tom a montré ce que signifie être un vrai professionnel. Il aurait pu insister pour continuer, jouer la comédie, mais il a choisi l’honnêteté. Dans ce sport, la santé passe avant tout. Son comportement devrait inspirer les autres à ne pas exploiter les failles du règlement."
Une prise de position forte, surtout venant d’un combattant qui, en 13 ans de carrière, n’a jamais été impliqué dans un incident similaire. Delija pointe du doigt un problème récurrent : certains fighters simulent ou provoquent des coups accidentels pour gagner un avantage. Pour lui, la solution passe par des sanctions exemplaires :
"Si tu donnes un coup de doigt volontaire, tu devrais être disqualifié sur-le-champ, sans salaire. Ça calmerait les ardeurs. Aujourd’hui, les règles sont trop floues, et certains en abusent."
Son argument trouve un écho particulier après les controverses récentes, comme le combat Islam Makhachev vs Alexander Volkanovski (UFC 294), où un coup de genou illégal avait aussi fait débat. Mais tous les experts ne partagent pas son avis.
L’autre côté du débat : "Le MMA n’est pas un sport pour les faibles"
À l’opposé, des figures comme Joe Rogan ou l’ancien champion Stipe Miocic estiment que les combattants doivent s’adapter aux aléas. Rogan, dans son podcast, a même ironisé :
"Si tu veux éviter les coups d’œil, fais du tennis ! Le MMA, c’est le chaos contrôlé. Parfois, la merde arrive, et il faut dealer avec."
Une vision que Delija rejette catégoriquement :
"Bien sûr, c’est un sport dur, mais ça ne veut pas dire qu’on doit accepter l’inacceptable. Un coup d’œil peut détruire une carrière. Regarde ce qui est arrivé à Charles Oliveira après ses problèmes de rétine !"
Le clash des opinions reflète une tension plus large dans le MMA : faut-il durcir les règles pour protéger les athlètes, ou préserver la brutalité qui fait l’essence du sport ? Une question qui divise même les combattants.
Derrière les projecteurs : ce que révèle l’incident sur l’évolution de l’UFC
Ce qui est souvent oublié dans ces polémiques, c’est le contexte organisationnel. Depuis 2020, l’UFC a renforcé ses protocoles médicaux, avec des examens oculaires systématiques avant les combats. Pourtant, les coups accidentels restent un angle mort.
Dana White, le président de l’UFC, a réagi avec pragmatisme :
"On ne peut pas tout prévoir. L’arbitre a fait son job, Aspinall a été honnête. C’est comme ça. Maintenant, on va reprogrammer le combat, et les fans auront leur réponse."
Une réponse qui satisfait à moitié. Car si la revanche Aspinall-Gane est attendue pour début 2025, l’incident a révélé une faille : l’absence de cadre clair pour les interruptions dues à des blessures accidentelles. Certains proposent d’instaurer un "time-out" obligatoire de 5 minutes, comme au boxing, pour évaluer l’état du combattant. D’autres, comme Delija, militent pour des peines automatisées en cas de récidive.
Entre-temps, Aspinall et Gane ont repris l’entraînement, mais l’ombre de l’UFC 321 plane toujours. Pour Delija, cette affaire est un test pour la communauté :
"Soit on accepte que ces choses arrivent et on ne fait rien, soit on se serre les coudes pour améliorer le sport. Tom a choisi la deuxième option. À nous de suivre."
Le saviez-vous ? Quand les coups d’œil font basculer l’Histoire du MMA
L’incident Aspinall-Gane n’est pas un cas isolé. Voici trois affaires qui ont marqué l’histoire :
1. Anderson Silva vs Thales Leites (UFC 97, 2009) : Silva, touché à l’œil, a dominé Leites malgré une vision troublée, prouvant qu’on pouvait surmonter ce type de blessure. Un exemple souvent cité par les détracteurs des arrêts précoces.
2. Leon Edwards vs Belal Muhammad (UFC Fight Night, 2021) : Un coup de doigt accidentel a annulé le combat, privant Edwards d’une victoire claire. La polémique avait duré des mois.
3. Jon Jones vs Daniel Cormier 2 (UFC 214, 2017) : Un coup de pied illégal de Jones avait disqualifié Cormier… avant que la décision ne soit annulée pour un test antidopage positif. Un imbroglio qui montre à quel point ces incidents peuvent changer des carrières.
Ces cas soulignent un paradoxe : dans un sport où la résilience est glorifiée, les blessures oculaires restent un tabou. Peut-être parce qu’elles rappellent que, malgré les apparences, les combattants sont avant tout des êtres humains.
La balle est désormais dans le camp de l’UFC : faut-il adapter les règles, ou compter sur la bonne foi des combattants ? Une chose est sûre : la prochaine fois qu’un coup d’œil fera débat, on se souviendra de l’UFC 321. Et de ce choix, aussi simple qu’héroïque, de ne pas continuer.