Las Vegas s’embrase : La journée média de l’UFC 320 en direct
Le compte à rebours est lancé. Ce jeudi, le UFC Apex de Las Vegas accueille la journée média officielle de l’UFC 320, un événement où les mots pèsent autant que les coups. À partir de 15h heure locale (minuit en France), dix combattants monteront sur scène pour un face-à-face sous haute tension, diffusé en direct sur les réseaux de l’UFC. Parmi eux, les deux têtes d’affiche : Magomed Ankalaev, l’imperturbable Russe, et Alex Pereira, le Brésilien au sourire enjôleur et aux poings dévastateurs.
Cette tradition, instaurée pour alimenter le spectacle avant le spectacle, est devenue un incontournable. Qui peut oublier les échanges musclés entre Israel Adesanya et Alex Pereira avant l’UFC 281 ? Ou encore les regards noirs de Khabib Nurmagomedov lors de ses dernières apparitions ? Cette fois, c’est au tour d’Ankalaev et Pereira de jouer leur partition, avec en toile de fond une histoire inachevée et une ceinture de champion poids mi-lourds à défendre pour le Brésilien.
"Ce n’était pas un KO" : Ankalaev vs. Pereira 2, le match revanche qui divise
29 juillet 2023. L’UFC 291 à Salt Lake City. Alex Pereira envoie un crochet du gauche qui touche Magomed Ankalaev à la tempe. L’arbitre arrête le combat, déclarant Pereira vainqueur par KO technique. Problème : Ankalaev se relève presque immédiatement, protestant contre l’arrêt prématuré. Les images montrent un combattant sonné, mais conscient. La polémique est née.
Neuf mois plus tard, les deux hommes remontent dans l’Octogone avec un seul objectif : effacer tout doute. Pour Pereira (9-2), fraîchement couronné champion après sa victoire contre Jamahal Hill en janvier, l’enjeu est clair : "Prouver que je mérite cette ceinture", comme il l’a déclaré en conférence de presse. Avec 8 KOs en 9 victoires, dont des succès contre Israel Adesanya (deux fois) et Jan Błachowicz, le Brésilien mise sur sa puissance foudroyante et son timing chirurgical.
Face à lui, Ankalaev (18-2-1) reste sur une série de 9 combats sans défaite (8 victoires, 1 nul). Spécialiste du grappling et doté d’une endurance à toute épreuve, le Russe a passé les derniers mois à peaufiner sa défense contre les frappeurs, comme il l’a confié à RT Sport : "J’ai travaillé mon jeu de jambes et mes contre-attaques. Pereira a des bras longs, mais je sais comment entrer dans sa garde." Une stratégie qui pourrait bien faire la différence dans ce duel entre la précision brésilienne et la résilience russe.
Le saviez-vous ? Pereira est le seul combattant à avoir battu Israel Adesanya trois fois (deux fois en kickboxing, une fois en MMA). Ankalaev, lui, n’a jamais été mis KO… sauf contre Pereira. Un détail qui ajoute une dose de drame psychologique à ce rematch.
Dvalishvili vs. Emmett : Quand l’endurance affronte l’explosivité
Si le main event fait rêver, le co-main event entre Merab Dvalishvili (Géorgie) et Josh Emmett (États-Unis) promet un feu d’artifice tactique. Classés respectivement n°3 et n°5 chez les poids plumes, les deux hommes s’affrontent pour une place de prétendant officiel au titre détenu par Ilia Topuria.
Dvalishvili (16-4), surnommé "The Machine", est connu pour son rythme infernal : 6,34 frappes significatives par minute (3e meilleur ratio de l’UFC), une pression constante et un grappling étouffant (6 soumissions en carrière). Son dernier combat, une victoire unanime contre Petr Yan en mars 2023, a confirmé sa place parmi l’élite. "Je vais le noyer sous les frappes, puis le soumettre au 3e round", a-t-il lancé à ESPN MMA, visiblement confiant.
En face, Josh Emmett (18-3) incarne la puissance pure. Avec 7 KOs en 18 victoires, dont un uppercut destructeur contre Dan Hooker en 2022 (KO en 1m14), l’Américain mise sur son right hand légendaire. "Dvalishvili parle beaucoup, mais quand il sera sous mes coups, il comprendra", a-t-il rétorqué. Pourtant, une ombre plane : Emmett a été dominé au sol par Yair Rodriguez en 2022, une faiblesse que Dvalishvili compte bien exploiter.
Chiffre clé : Emmett a un taux de défense au grappling de 58% (contre 72% pour la moyenne de la division). Un détail qui pourrait coûter cher face à "The Machine".
Derrière le rideau : Préparations secrètes et tensions palpables
Si les projecteurs brillent sur l’Octogone, c’est dans l’ombre que se jouent les véritables batailles. Selon des sources proches de l’équipe d’Ankalaev, le Russe a passé 6 semaines en altitude au Dagestan pour améliorer son cardio, un atout crucial face à Pereira. "Il court 20 km par jour avec un gilet lesté", révèle un membre de son staff. De son côté, Pereira a travaillé avec Glory Kickboxing pour affûter ses low kicks, une arme qu’il n’a que peu utilisée contre Ankalaev en 2023.
Côté Dvalishvili vs. Emmett, la guerre psychologique a déjà commencé. Emmett a posté une vidéo de lui soulevant 200 kg à l’entraînement, tandis que Dvalishvili a répondu avec une session de sparring sans repos de 5 rounds. "Il veut montrer ses muscles ? Moi, je montre mon cœur", a-t-il écrit sur Instagram.
Anecdote croustillante : Pereira et Ankalaev se sont croisés par hasard dans un restaurant de Las Vegas la veille de la journée média. "On s’est serré la main, mais aucun mot. Tout est dit", a confié un témoin.
UFC Apex : Le temple où les légendes se révèlent
Le UFC Apex, situé à Enterprise, Nevada, est bien plus qu’une simple salle d’entraînement. C’est ici que se déroulent les face-à-face les plus intenses, les pesées dramatiques et les déclarations qui font l’histoire. Construit en 2019 pour 30 millions de dollars, ce complexe de 1 300 m² abrite aussi les studios de production de l’UFC, où sont tournées les émissions Embedded et UFC Unfiltered.
Pourquoi ce lieu est-il si spécial ? Parce qu’il concentre l’énergie pure du MMA. Dana White y organise souvent des rencontres improvisées entre combattants, comme ce fut le cas pour Conor McGregor et Nate Diaz avant leur premier combat. Aujourd’hui, c’est au tour d’Ankalaev et Pereira d’y écrire leur chapitre.
Le saviez-vous ? Le sol du UFC Apex est recouvert d’un tatami identique à celui de l’Octogone, pour que les combattants se sentent "comme à la maison" lors des face-à-face.
Ce qui vous attend samedi : Une carte chargée en explosions
Au-delà des deux combats phares, l’UFC 320 propose une carte principale riche en duels explosifs :
- Alonzo Menifield vs. Jimmy Crute : Un choc de punchers chez les poids mi-lourds, avec deux combattants sur des séries de victoires.
- Sodiq Yusuff vs. Diego Lopes : Un affrontement entre un grappler brésilien et un striker nigérian, promettant un style opposé.
- Zhalgas Zhumagulov vs. Muhammad Mokaev : Un combat de mouches où le Kazakh affronte l’invaincu Mokaev, star montante de 23 ans.
À ne pas manquer : La cerémonie de pesée, vendredi à 18h (heure locale), où les regards entre Pereira et Ankalaev vaudront tous les discours.