Un aveu rare : quand un champion actuel rend hommage à une légende
Il est rare d’entendre un champion en titre reconnaître aussi clairement les limites de son propre style. Pourtant, c’est exactement ce qu’a fait Tom Aspinall en évoquant Daniel Cormier sur le podcast ShxtsnGigs. Sans détour, le Britannique a qualifié "DC" de "pire match-up possible" pour lui, une déclaration qui en dit long sur le respect qu’inspire encore l’ancien double champion. "Un gars court sur pattes qui n’arrête jamais d’avancer, mélangeant grappling et coups, intouchable au sol et avec un cardio monstrueux", a-t-il décrit, comme s’il parlait d’un adversaire sorti d’un cauchemar tactique.
Ce qui frappe dans cette analyse, c’est sa précision. Aspinall ne se contente pas de vanter les mérites de Cormier : il démonte mécaniquement ce qui aurait fait de lui un bourreau. La pression constante, d’abord, cette capacité à avancer sans répit, comme une vague qui finit par submerger les défenses. Puis, les changements de niveaux imprévisibles, ces transitions fulgurantes entre le striking et le grappling qui déséquilibraient même les meilleurs. Enfin, l’endurance, ce cardio légendaire qui permettait à "DC" de maintenir un rythme infernal pendant cinq rounds. "Même si je l’avais touché, il aurait continué à venir", a confessé Aspinall, comme s’il revivait déjà le scénario dans sa tête.
Ironie de l’histoire : Aspinall, avec son ratio de finition de 80% (12 KOs en 15 victoires), incarne aujourd’hui ce que Cormier était hier – un finisseur redoutable. Pourtant, face à l’ancien champion, il admet qu’il aurait été "en difficulté". Une humilité qui tranche avec l’image du combattant invincible, et qui rappelle que le MMA, plus que tout autre sport, est une question de match-ups.
"DC" : l’héritage d’un roi qui défie le temps
Daniel Cormier n’est plus en activité depuis 2020, mais son ombre plane toujours sur la division des poids lourds. Double champion (poids mi-lourds et lourds), membre du Hall of Fame depuis 2022, et détenteur d’un palmarès de 22 victoires pour 3 défaites, il a marqué l’UFC de son empreinte. Son KO contre Stipe Miocic en 2018, un uppercut qui a scellé son statut de légende, reste l’un des moments les plus iconiques de l’histoire de l’organisation.
Pourtant, même un parcours aussi brillant a ses zones d’ombre. Les deux défaites contre Jon Jones (son rival éternel) et une retraite précipitée après une dernière défaite face à Miocic en 2020 ont laissé certains fans sur leur faim. Mais c’est précisément cette vulnérabilité qui rend son héritage encore plus humain. Aujourd’hui commentateur pour l’UFC, Cormier transmet son expertise avec la même passion qu’il mettait dans ses combats, analysant les stratégies avec une précision chirurgicale qui force l’admiration – y compris chez ceux qui, comme Aspinall, auraient pu en faire les frais.
Son influence dépasse les statistiques. Cormier a redéfini ce que signifiait être un poids lourd complet : assez rapide pour rivaliser avec les mi-lourds, assez puissant pour dominer les géants, et assez intelligent pour s’adapter à tout style. Une polyvalence qui manque cruellement à la division actuelle, où les finisseurs purs comme Aspinall ou Ciryl Gane dominent, mais où les grapplers techniques se font rares.
L’ère Aspinall : quand le présent écrit l’histoire
Si Cormier représente le passé glorieux des poids lourds, Tom Aspinall en est aujourd’hui le visage le plus excitant. Son parcours fulgurant – champion intérimaire après un KO contre Sergei Pavlovich, puis titre incontesté après l’abandon de Jon Jones – est celui d’un combattant qui a su saisir sa chance. Avec des victoires éclatantes contre Curtis Blaydes (TKO en octobre 2023) et un style basé sur une puissance explosive, il incarne la nouvelle génération de finisseurs.
Pourtant, derrière les KOs et les performances dominatrices, Aspinall reste lucide. Il sait que la division des poids lourds est un monstre à deux têtes : d’un côté, les frappes dévastatrices qui font sa réputation ; de l’autre, le grappling et l’endurance, des armes qu’il continue de perfectionner. Son prochain test contre Ciryl Gane à l’UFC 321 sera révélateur. Le Français, ancien champion intérimaire et spécialiste du footwork, représente un défi stylistique radicalement différent de celui de Cormier… mais tout aussi dangereux.
Ce qui fascine chez Aspinall, c’est cette capacité à allier arrogance et humilité. Il clame haut et fort vouloir "détruire" Gane, tout en reconnaissant les failles de son jeu. Une dualité qui rappelle étrangement… Cormier. Peut-être est-ce là le signe d’un vrai champion : savoir d’où l’on vient, et où l’on peut encore progresser.
Derrière les gants : quand Aspinall révèle l’envers du décor
Peu de fans le savent, mais Tom Aspinall a failli abandonner le MMA après sa défaite contre Philipe Lins en 2020. Une période noire où il a dû se reconstruire mentalement, loin des projecteurs. "Je me suis dit : ‘Si je ne peux même pas battre ce gars, à quoi bon continuer ?’", a-t-il confié dans une interview rare. C’est cette remise en question brutale qui a forgé le combattant qu’il est aujourd’hui – un homme qui, malgré ses 1m93 et ses 110 kg de muscles, n’hésite pas à avouer ses doutes.
Autre détail méconnu : Aspinall est un obsédé des données. Il étudie les combats de ses adversaires au ralenti, note leurs temps de réaction, leurs schémas de frappe, et même leurs tics nerveux avant un KO. Une approche presque scientifique qui contraste avec l’image du "bourrin britannique". Quand on lui demande comment il prépare le combat contre Gane, il répond avec un sourire : "Je sais déjà à quelle minute il va commencer à fatiguer. Et ce sera son premier problème."
Enfin, il y a cette anecdote révélatrice : lors de son premier entraînement avec l’équipe de Cormier à l’AKA (American Kickboxing Academy), Aspinall a été "démoli" en sparring par un DC alors à la retraite. "Il m’a montré en cinq minutes pourquoi il était le meilleur", raconte-t-il. Une leçon d’humilité qui, paradoxalement, l’a rendu plus fort.
UFC 321 : Gane vs Aspinall, ou le choc des générations
Le combat contre Ciryl Gane s’annonce comme le duel le plus technique de l’année. D’un côté, le Britannique et ses KOs fulgurants ; de l’autre, le Français et son jeu de jambes élégant, hérité de son passé en muay thaï. Mais au-delà des styles, c’est une question de légitimité qui se joue : Aspinall peut-il confirmer son statut de roi incontesté face à un adversaire qui, lui aussi, a déjà goûté à la ceinture ?
Les bookmakers donnent un léger avantage à Aspinall, mais les experts sont divisés. Certains, comme Michael Bisping, estiment que le Britannique est "trop puissant pour Gane". D’autres, à l’image de Henry Cejudo, pensent que le Français peut "le faire danser pendant cinq rounds" avant de le surprendre en fin de combat. Une chose est sûre : ce combat aura des répercussions bien au-delà de l’Octogone. Une victoire d’Aspinall assoirait son règne ; une victoire de Gane relancerait la course au titre dans une division en pleine mutation.
Et Cormier, dans tout ça ? Il sera aux premières loges en tant que commentateur, prêt à analyser chaque détail avec la passion qu’on lui connaît. Peut-être même qu’il glissera, à l’oreille d’Aspinall après le combat : "Tu vois, petit, c’est pour ça que tu aurais eu du mal contre moi."