L'étincelle : quand Rousey remet en question le statut intouchable de Khabib
Tout a commencé lors d'un podcast où Ronda Rousey, ancienne reine incontestée des poids coqs féminins, a lancé une critique acerbe envers l'héritage de Khabib Nurmagomedov. Pour elle, le respect quasi-religieux accordé au Russe après sa retraite invaincue (29-0) était "démesuré". Une déclaration qui n'a pas tardé à faire réagir Ali Abdelaziz, manager de Khabib et figure influente de l'UFC.
Abdelaziz n'a pas mâché ses mots : "C'est de la jalousie pure et simple. Ronda a dominé son époque, mais elle a aussi connu des défaites humiliantes. Khabib, lui, est parti invaincu, au sommet. Personne ne peut lui enlever ça." Une réponse cinglante qui a immédiatement enflammé les réseaux sociaux, relançant le débat sur ce qui fait une véritable légende du MMA.
Deux parcours, deux héritages : le contraste saisissant entre Rousey et Khabib
Le manager a tenu à rappeler les faits : Khabib Nurmagomedov a quitté le sport en 2020 après avoir soumis Justin Gaethje à UFC 254, portant son record à 29 victoires sans défaite. Un exploit rare dans un sport aussi imprévisible que le MMA. À l'inverse, Ronda Rousey, malgré son règne dominant entre 2012 et 2015, a subi deux défaites brutales face à Holly Holm (KO en 2015) et Amanda Nunes (TKO en 48 secondes en 2016), avant de prendre sa retraite.
"Khabib a écrasé tous ses adversaires, y compris des légendes comme Conor McGregor et Dustin Poirier, sans jamais perdre un round significatif, souligne Abdelaziz. Ronda, elle, a été battue de manière spectaculaire. Les fans respectent les gagnants, pas les perdants." Un argument choc, mais qui omet volontairement le contexte : Rousey a révolutionné le MMA féminin, ouvrant la voie à des athlètes comme Amanda Nunes ou Valentina Shevchenko.
Le MMA féminin a-t-il dépassé Rousey ? La réponse brutale d'Abdelaziz
Interrogé sur un éventuel retour de Rousey, Abdelaziz a été catégorique : "Même si elle revenait demain, elle ne serait pas dans le top 10. Le niveau a trop monté. Regardez les performances d'Amanda Nunes ou de Julianna Peña... Ronda était une pionnière, mais aujourd'hui, elle serait une outsider." Une analyse qui reflète l'évolution fulgurante du MMA féminin depuis 2016.
Pourtant, certains experts nuancent ce propos. Comme le souligne le journaliste Ariel Helwani : "Rousey a marqué l'histoire en popularisant le MMA féminin. Sans elle, il n'y aurait pas eu de division féminine à l'UFC. Khabib est une icône, mais son impact culturel est différent." Un débat qui oppose souvent les puristes du palmarès aux défenseurs de l'héritage médiatique.
"L'Aigle" et "Rowdy" : deux styles, deux époques, une même question
Derrière cette polémique se cache une question plus large : faut-il juger une légende sur ses performances pures ou sur son impact global ? Khabib a dominé techniquement, avec un grappling étouffant et une stratégie implacable. Rousey, elle, a transcendé le sport en devenant une star mondiale, apparaissant au cinéma (Fast & Furious, Mile 22) et dans les médias grand public.
Comme le résume l'ancien combattant Daniel Cormier : "Khabib est le GOAT (Greatest Of All Time) technique, mais Ronda a fait entrer le MMA dans les foyers. Ce sont deux types de légendes." Une dualité qui explique pourquoi leurs héritages continuent de diviser, même des années après leurs retraites respectives.
Et si Rousey avait raison ? Le point de vue des sceptiques
Certains observateurs, comme le podcasteur Joe Rogan, estiment que la critique de Rousey n'est pas totalement infondée. "Khabib a eu une carrière courte (13 ans) et a évité certains combats, comme celui contre Tony Ferguson, annulé cinq fois, rappelle Rogan. Ronda, elle, a accepté tous les défis, même quand elle n'était plus au sommet."
Un argument que balaye Abdelaziz : "Khabib a combattu les meilleurs de sa génération. Ferguson ? Il l'a dominé en 2020. Les annulations n'étaient pas de sa faute." Quoi qu'il en soit, cette polémique montre à quel point le MMA reste un sport de passions, où les débats dépassent souvent les simples statistiques.