Ronda Rousey critique sévèrement le card du UFC à la Maison Blanche : "Une merde"

Le UFC à la Maison Blanche : un événement sous le feu des critiques

Le UFC Freedom 250, prévu le 14 juin à la Maison Blanche, devait être un moment historique pour le MMA. Pourtant, avant même son déroulement, l’événement est déjà au cœur d’une polémique retentissante. Ronda Rousey, ancienne championne des poids coqs et membre du Hall of Fame de l’UFC, n’a pas hésité à qualifier le card de "merde" lors d’une conférence de presse organisée pour promouvoir son retour sur le ring. Un retour qui, ironiquement, n’aura pas lieu sous la bannière de l’UFC, mais sous celle de Most Valuable Promotions, une organisation indépendante.

Pour Rousey, le problème ne réside pas seulement dans la qualité des combats proposés, mais dans une dérive managériale qui touche l’ensemble de l’organisation. Selon elle, Dana White, président emblématique de l’UFC, n’a plus les coudées franches pour prendre les décisions qui ont fait le succès de la promotion. "Dana n’est pas le propriétaire, il n’est qu’un employé de l’entreprise. Ils ont commis une grave erreur en ne le laissant pas gérer les choses comme il l’a toujours fait", a-t-elle déclaré, visiblement frustrée par la tournure des événements.

Le card du UFC Freedom 250, présenté comme un événement unique en raison de son lieu prestigieux, a déçu par son manque d’ambition. Seuls six combats ont été annoncés, et aucun n’a suscité l’enthousiasme des fans. Rousey a même révélé que White était si mécontent de la situation qu’il avait envisagé d’annuler une lutte prévue la veille de l’événement. Une information qui en dit long sur le climat de tension régnant au sein de l’organisation.

Dana White, un président affaibli par les nouveaux actionnaires

La vente de l’UFC en 2016 aux frères Fertitta à Endeavor, pour la somme colossale de 4 milliards de dollars, a marqué un tournant dans l’histoire de la promotion. Si Dana White a été maintenu à son poste, son pouvoir décisionnel semble s’être considérablement réduit. Pour Ronda Rousey, cette transition a eu des conséquences désastreuses sur la qualité des événements et, surtout, sur la politique salariale de l’UFC.

"Le UFC était autrefois le meilleur endroit pour gagner sa vie dans les sports de combat. Aujourd’hui, c’est l’un des pires", a-t-elle asséné, soulignant que de nombreux athlètes quittent la promotion pour trouver de meilleures opportunités ailleurs. Un constat alarmant, d’autant plus que l’UFC a récemment signé un contrat de diffusion avec Paramount d’une valeur de 7,7 milliards de dollars. "Il n’y a aucune raison pour que les athlètes ne reçoivent pas au moins un salaire décent. Même pas équivalent à ce qu’ils pourraient gagner dans d’autres sports, juste un salaire décent", a-t-elle ajouté, évoquant le cas de Valentina Shevchenko, championne des poids mouches, qui a dû se tourner vers OnlyFans pour arrondir ses fins de mois.

Cette situation reflète une crise plus large dans le monde du MMA, où les combattants, même ceux au sommet de leur art, peinent à vivre décemment de leur passion. Rousey a également pointé du doigt le sort des jeunes athlètes, contraints de vivre dans la précarité malgré un engagement à temps plein. "Ces gens ne peuvent même pas subvenir aux besoins de leurs familles. C’est inacceptable", a-t-elle martelé.

Le retour de Ronda Rousey : une revanche personnelle et professionnelle

Après près de dix ans d’absence, Ronda Rousey fera son retour sur le ring le 16 mai à Los Angeles, face à Gina Carano, une autre figure emblématique du MMA féminin. Ce combat, qui aurait pu être un événement phare de l’UFC, a finalement été organisé par Most Valuable Promotions, une structure indépendante. Selon Rousey, l’UFC a bien été approché pour accueillir cette superluta, mais les négociations n’ont pas abouti, sans que les raisons exactes ne soient dévoilées.

Ce retour est chargé de symboles. Rousey, qui a marqué l’histoire du MMA en devenant la première championne des poids coqs de l’UFC en 2012, a toujours été une figure controversée, tant pour ses performances sur le ring que pour ses prises de position hors octogone. Son départ en 2016, après deux défaites consécutives face à Holly Holm et Amanda Nunes, avait marqué la fin d’une ère. Son retour, même dans un cadre indépendant, est donc scruté avec attention par les fans et les observateurs du sport.

Gina Carano, son adversaire, est elle aussi une pionnière du MMA féminin. Ancienne star de la Strikeforce, elle a également connu une carrière mouvementée, marquée par des conflits avec l’UFC et des prises de position politiques qui lui ont valu de nombreuses critiques. Leur affrontement promet d’être aussi intense en dehors du ring qu’à l’intérieur, avec des enjeux qui dépassent le simple cadre sportif.

La crise des salaires dans le MMA : un problème systémique

Les critiques de Ronda Rousey sur la politique salariale de l’UFC ne sont pas isolées. Depuis plusieurs années, les athlètes dénoncent des conditions de rémunération de plus en plus précaires, malgré la croissance exponentielle des revenus de la promotion. En 2020, une étude révélait que 80 % des combattants de l’UFC gagnaient moins de 50 000 dollars par an, une somme dérisoire au regard des profits générés par l’organisation.

Cette situation a conduit plusieurs stars à quitter l’UFC pour des promotions concurrentes, comme la PFL ou la Bellator, où les salaires sont souvent plus attractifs. Des combattants comme Conor McGregor, Khabib Nurmagomedov ou Jon Jones ont pu négocier des contrats mirobolants, mais ces cas restent l’exception plutôt que la règle. Pour la majorité des athlètes, le MMA reste un sport où les sacrifices financiers sont immenses, et les récompenses, incertaines.

Le cas de Valentina Shevchenko, qui a dû se tourner vers OnlyFans pour compléter ses revenus, illustre cette réalité. Bien qu’elle soit l’une des meilleures combattantes de l’histoire du MMA féminin, elle n’a pas échappé à la précarité financière qui touche une grande partie des athlètes. "C’est une honte que des championnes comme elle soient obligées de vendre des photos de leurs seins pour joindre les deux bouts", a déclaré Rousey, soulignant l’urgence d’une réforme salariale dans le sport.

L’avenir de l’UFC : entre héritage et incertitudes

L’UFC se trouve aujourd’hui à un carrefour. D’un côté, la promotion jouit d’une popularité sans précédent, avec des audiences record et des contrats de diffusion lucratifs. De l’autre, elle fait face à une crise de confiance de la part de ses athlètes, qui estiment ne pas bénéficier équitablement des fruits de cette croissance. La gestion de Dana White, autrefois saluée pour son audace et son sens des affaires, est désormais remise en question, notamment en raison de son incapacité à résister aux pressions des actionnaires.

Pour Ronda Rousey, la solution passe par un retour aux sources : redonner à White les moyens de gérer l’UFC comme il l’a fait pendant des années. "Il sait ce qu’il fait. Il a construit cette organisation de A à Z. Le laisser prendre les décisions, c’est la seule façon de retrouver la qualité et l’ambition qui ont fait la renommée de l’UFC", a-t-elle plaidé. Une position qui, si elle est partagée par de nombreux fans, se heurte aux réalités économiques d’une entreprise désormais cotée en Bourse et soumise aux exigences de ses actionnaires.

Le UFC Freedom 250 pourrait bien être un tournant. Si l’événement se révèle être un échec, il pourrait accélérer les réformes au sein de l’organisation. À l’inverse, s’il rencontre le succès, il pourrait conforter les nouveaux dirigeants dans leur approche, au risque de s’aliéner davantage les athlètes et les fans. Une chose est sûre : le MMA est à un moment charnière de son histoire, et les prochains mois seront décisifs pour son avenir.