L'étincelle qui rallume une guerre froide
Le 4 mai 2024, Renato "Money" Moicano n'a pas seulement remporté sa victoire contre Chris Duncan à l'UFC Vegas 115 – il a aussi déclenché une tempête médiatique en ciblant son ennemi juré, Brian Ortega. Devant les journalistes, le Brésilien de 35 ans, désormais poids-léger à l'American Top Team, a laissé éclater sa frustration accumulée depuis 2017. "Ce fils de p*** m'a volé ma première défaite, et maintenant il fuit encore", a-t-il lancé, les yeux brillants de colère. Une sortie qui contraste avec son calme habituel, révélant l'intensité d'une rivalité que le temps n'a pas apaisée.
Le contexte de cette animosité remonte à leur unique affrontement, lors de l'UFC 214 à Anaheim. À l'époque, les deux hommes évoluaient encore en poids-plumes (66 kg). Moicano, alors invaincu, dominait les débats avant de se faire surprendre par une guillotine choke magistrale d'Ortega au troisième round. Une soumission qui a marqué un tournant dans leurs carrières : Ortega est devenu une star, tandis que Moicano a dû reconstruire sa confiance. "Il m'a eu, c'est vrai. Mais aujourd'hui, je veux sa tête", a-t-il martelé lors de la conférence de presse.
Le fantôme d'un combat annulé
La tension entre les deux hommes a atteint son paroxysme en 2023, lorsque l'UFC a programmé leur revanche. Mais Ortega, alors en pleine préparation pour un combat contre Alexander Volkanovski, a dû déclarer forfait en raison d'une blessure à l'épaule. Une annulation qui a laissé Moicano "sans adversaire et sans réponse", comme il l'a confié à MMA Fighting. "Il a fui. Encore une fois. Mais cette fois, je ne le laisserai pas s'en tirer", a-t-il asséné, promettant un combat "jusqu'à la mort" si l'occasion se représente.
Cette frustration est d'autant plus vive que Ortega, surnommé T-City, a depuis changé de catégorie pour passer en poids-léger (70 kg). Un changement qui ajoute une dimension tactique à leur éventuel duel : Moicano, plus lourd de 4 kg, pourrait profiter de son avantage de taille, tandis qu'Ortega misera sur sa technique de soumission, l'une des plus redoutées de l'UFC. "Je connais ses faiblesses. Il sait que je peux le finir au sol", a glissé Moicano, évoquant les sparrings passés où il aurait dominé Ortega.
Le Brésil, terre promise d'un choc historique
La demande de Moicano pour un combat au Brésil n'est pas anodine. L'UFC n'a plus organisé d'événement dans le pays depuis 2019, mais les rumeurs d'un retour en 2024 se multiplient, notamment à Rio de Janeiro ou São Paulo. Un cadre idéal pour un combat qui enflammerait les fans brésiliens, déjà en liesse après les récentes performances de leurs compatriotes comme Alexandre Pantoja ou Deiveson Figueiredo.
"Ortega vs. Moicano au Brésil, ce serait un rêve", a déclaré Dana White, président de l'UFC, lors d'une récente interview. "Les Brésiliens adorent les rivalités, et celle-ci a tout pour devenir légendaire." Les bookmakers, eux, sont déjà en ébullition : selon BetMMA, Moicano serait donné favori à 2,20 contre 1,70 pour Ortega, reflétant la confiance des parieurs dans sa capacité à prendre sa revanche.
Mais au-delà des cotes, c'est l'histoire qui rend ce combat si captivant. Moicano, vétéran respecté mais jamais champion, cherche à écrire la dernière ligne droite de sa carrière en lettres d'or. Ortega, de son côté, veut prouver qu'il reste un prétendant crédible après sa défaite contre Islam Makhachev en 2023. "Ce combat, c'est plus qu'une revanche. C'est une question d'honneur", résume Yves Edwards, ancien combattant et analyste pour ESPN.
Les coulisses d'une rivalité : orgueil et technique
Pour comprendre l'intensité de cette rivalité, il faut remonter aux années 2010, lorsque Moicano et Ortega se côtoyaient régulièrement dans les salles de sport de Californie. "Ils s'entraînaient dans les mêmes gyms, mais il y avait toujours cette tension", raconte Mark Muñoz, ancien combattant et entraîneur à l'American Top Team. "Ortega était le golden boy, celui qui avait tout pour devenir champion. Moicano, lui, était le travailleur acharné, celui qui n'avait pas le même talent naturel mais qui compensait par son cœur."
Leur premier combat en 2017 a été un tournant. Moicano, alors invaincu en 12 combats, dominait les deux premiers rounds grâce à son judo et ses amenées au sol. Mais Ortega, spécialiste des soumissions, a attendu le troisième round pour placer sa guillotine, forçant Moicano à abandonner. "C'était une leçon d'humilité", confie le Brésilien. "J'ai cru que je pouvais le battre en stand-up, mais il m'a rappelé pourquoi il est l'un des meilleurs grapplers de l'UFC."
Aujourd'hui, les deux hommes ont évolué. Moicano a perfectionné son boxing et sa défense contre les soumissions, tandis qu'Ortega a travaillé son cardio et sa capacité à enchaîner les rounds. "Ce combat serait très différent de 2017", analyse Chael Sonnen, ancien combattant et commentateur. "Moicano a plus d'expérience, et Ortega n'est plus le même athlète. Ce serait un vrai test pour les deux."
Un combat aux enjeux multiples
Au-delà de la revanche personnelle, ce combat aurait des répercussions majeures sur la division des poids-légers. Moicano, actuellement classé 12ᵉ, cherche à se repositionner parmi les prétendants au titre, détenu par Islam Makhachev. Une victoire contre Ortega, 8ᵉ au classement, lui ouvrirait les portes d'un combat contre un top 5. "Je veux le titre. Et pour ça, il faut battre les meilleurs", a-t-il déclaré.
Pour Ortega, ce combat serait l'occasion de rebondir après sa défaite contre Makhachev. Une victoire lui permettrait de rester dans la course au titre, tandis qu'une défaite le reléguerait au second plan. "Il a besoin de ce combat pour prouver qu'il est toujours pertinent", estime Daniel Cormier, double champion UFC et analyste pour DAZN. "Moicano est le parfait adversaire : assez bon pour être un défi, mais pas assez pour être hors de portée."
Enfin, ce combat aurait un impact culturel. Au Brésil, le MMA est une religion, et les rivalités entre combattants locaux et étrangers sont toujours suivies avec passion. "Un combat comme celui-ci pourrait attirer 20 000 personnes dans un stade", prédit Rodrigo Minotauro, légende du MMA brésilien. "Les fans veulent du spectacle, et Moicano vs. Ortega, c'est du spectacle garanti."
Reste à savoir si l'UFC donnera suite à cette demande. Dana White a déjà évoqué la possibilité d'un retour au Brésil, mais aucun événement n'a encore été officialisé. En attendant, Moicano continue de s'entraîner, déterminé à obtenir sa revanche. "Je ne lâcherai rien. Ortega sait que je suis prêt. Et cette fois, il ne s'en sortira pas."
La rivalité entre Renato Moicano et Brian Ortega dépasse le cadre sportif pour devenir une question d'honneur et de fierté nationale. Avec un premier combat marqué par une soumission controversée et une revanche avortée en 2023, les deux hommes ont accumulé assez de frustration pour offrir un spectacle explosif. Si l'UFC accepte d'organiser ce combat au Brésil, il pourrait bien devenir l'un des événements les plus mémorables de l'année, mêlant technique, passion et enjeux de carrière.
Pour Moicano, c'est l'occasion de tourner la page sur une défaite qui le hante depuis sept ans. Pour Ortega, c'est la chance de prouver qu'il reste un prétendant crédible malgré ses récents échecs. Et pour les fans, c'est la promesse d'un combat où chaque round pourrait basculer, entre striking et grappling, entre orgueil et stratégie.
Une chose est sûre : si ce combat a lieu, il ne laissera personne indifférent. Et cette fois, Moicano compte bien écrire la fin de l'histoire.