"Un massacre annoncé" : Pourquoi Matt Brown voit Jones-Pereira comme un désastre sportif
Quand Matt Brown, vétéran respecté de l’UFC, qualifie un potentiel affrontement entre Jon Jones et Alex Pereira de "cauchemar", le mot est faible. Pour l’ancien combattant, connu pour ses analyses sans filtre, ce matchup relèverait moins d’un combat que d’une exécution publique. "Regardez les faits : Jon a une longueur d’avance en lutte, en jeu de jambes, et même en stratégie. Alex a beau avoir un KO monstrueux contre Ankalaev, ça ne suffit pas", lance-t-il lors d’une interview sur MMA Hour.
Les chiffres donnent raison à Brown. Selon FightMetric, Jones domine 93% de ses adversaires en contrôle au sol, là où Pereira, malgré ses progrès, n’a réussi que 2 takedowns en 10 combats UFC. "C’est comme envoyer un boxeur pur face à un samboiste de niveau olympique", compare Brown. Pire : le Brésilien n’a jamais affronté un lutteur du calibre de Jones. "Même si Jon passait l’année à faire la fête à Las Vegas, il aurait assez de technique pour étouffer Pereira en deux rounds", assène le vétéran, rappelant que Jones a soumis des spécialistes comme Daniel Cormier (double champion olympique de lutte).
Pourtant, Pereira n’est pas un faire-valoir. Son KO contre Magomed Ankalaev à l’UFC 320 (mars 2024) a prouvé sa puissance de frappe, avec un temps de réaction de 0,2 seconde sur son crochet du gauche (mesuré par l’UFC Performance Institute). "Alex a des mains en béton, mais contre Jones, il n’aura même pas le temps d’armer ses coups", prédit Brown. La taille de Jones (2,03 m d’envergure contre 1,93 m pour Pereira) et son allonge supérieure de 15 cm compliquent encore la tâche.
Le problème, selon Brown, dépasse Pereira : "C’est toute la division des mi-lourds qui serait discréditée. Si Jones gagne facilement, on enverra le message que personne ne peut le battre. Résultat ? Les fans décrocheront, et les jeunes combattants n’auront plus de modèle crédible à affronter." Un scénario qui rappelle la fin de règne de Anderson Silva, où les "money fights" (comme contre Stephan Bonnar) avaient vidé la division de son sens.
Spectacle vs. Sport : L’UFC doit-il choisir entre l’argent et son âme ?
Derrière les enjeux techniques, c’est une question existentielle que pose Matt Brown : "L’UFC est-il un sport ou du divertissement ?" La comparaison avec McGregor vs. Mayweather (2017) est inévitable. Comme le combat de boxe, un Jones-Pereira garantirait des records d’audience (estimés à 1,2 million de PPV par MMA Payout) et une médiatisation sans précédent, surtout si l’événement a lieu à la Maison Blanche en 2026. "Dana White salive déjà", ironise Brown, rappelant que l’UFC a toujours privilégié les combats bankables (comme Ronda Rousey vs. Holly Holm) au détriment de l’équilibre sportif.
Mais à quel prix ? "Si Jones écrase Pereira en deux rounds, on se réveillera avec une division des mi-lourds encore plus stagnante, et un public qui aura payé 70$ pour un faux suspense", s’indigne Brown. Le parallèle avec le WWE est saisissant : "On sera dans le catch avec des gants de 4 oz. Sauf qu’au moins, au catch, tout le monde sait que c’est truqué !"
Pourtant, Brown admet une nuance : "Pereira a une chance – infime, mais réelle – de créer la surprise. Contrairement à McGregor face à Mayweather, Alex a déjà battu des killers comme Israel Adesanya (deux fois !). Si par miracle il touche Jones au menton… tout peut basculer." Un scénario qui rappelle le KO de Francis Ngannou contre Stipe Miocic en 2018, où l’outsider avait renversé la vapeur en 44 secondes.
L’alternative ? Tom Aspinall, champion intérimaire des lourds, incarne la crédibilité pure. Avec 8 victoires en UFC (toutes par KO ou soumission) et une moyenne de fin de combat en 1:48, le Britannique est le seul à pouvoir "redonner un souffle à la division", selon Brown. "Si Tom bat Jones, ça change tout : on a un nouveau roi, une division relancée, et surtout, un combat qui a du sens."
"Jon Jones joue au poker avec l’UFC… et il a toutes les cartes"
Pour Matt Brown, la stratégie de Jon Jones est limpide : "Il va pousser pour Pereira, et il a les moyens de faire chanter l’UFC." L’ancien champion des mi-lourds, connu pour ses négociations musclées (comme son refus de combattre Francis Ngannou en 2021), pourrait selon Brown poser un ultimatum : "Soit Pereira à la Maison Blanche, soit je ne combats pas."
Un bluff ? Pas sûr. Jones a déjà prouvé qu’il pouvait paralyser une division en attendant des conditions idéales (comme son absence de 2020 à 2023). "Il sait que l’UFC a besoin de lui pour un événement comme celui-là", analyse Brown. "C’est le seul nom assez gros pour attirer les politiques, les célébrités, et justifier un show à la Maison Blanche. Dana White le sait pertinemment."
Pire : Jones pourrait exiger un triple header avec des stars comme Conor McGregor ou Michael Chandler, transformant l’événement en "superbowl du MMA". "Imaginez le buzz : Jones vs. Pereira en main event, McGregor en co-main, et Chandler contre Poirier en ouverture. Dana vendrait 2 millions de PPV sans sourciller", prédit Brown. Mais à quel coût pour la crédibilité ? "On serait dans le sport-spectacle pur, où les titres deviennent des accessoires."
Brown rappelle que Jones a déjà utilisé cette tactique en 2019, quand il avait refusé de combattre pour obtenir un salaire record contre Dominick Reyes. "Jon est un génie du leverage. Il sait que l’UFC ne peut pas se permettre de rater la Maison Blanche, surtout avec une élection présidentielle en 2026. Il a tous les atouts."
Le piège de la Maison Blanche : Quand la politique dicte les combats
L’ombre de la Maison Blanche plane sur ce débat. Un événement UFC dans l’enceinte présidentielle serait un coup de maître pour Dana White, qui cherche à légitimer le MMA aux yeux des institutions. "Mais à quel prix ?", s’interroge Brown. "Si on sacrifie l’intégrité sportive pour un show politique, on ouvre la boîte de Pandore."
Le vétéran craint un précédent dangereux : "Demain, on organisera des combats en Arabie Saoudite avec des décisions truquées pour plaire aux sponsors. Ou pire, on verra des titres offerts à des influenceurs." Une dérive déjà amorcée avec des cartes comme UFC 299 (Dubai), où des combats de célébrités (comme Jake Paul) ont éclipsé les vrais enjeux sportifs.
Pour Brown, la solution est simple : "Faites Jones vs. Aspinall pour le titre des lourds, et donnez à Pereira un vrai défi, comme Khamzat Chimaev en catchweight. Comme ça, tout le monde est content : les puristes ont leur combat équilibré, et les fans de spectacle ont leur clash explosif."
Mais l’ancien combattant reste lucide : "L’UFC choisira l’argent. Toujours. La preuve ? Ils ont déjà annoncé qu’ils voulaient trois événements à la Maison Blanche d’ici 2028. Vous pensez vraiment qu’ils vont gâcher ça avec un combat trop sérieux ?"
Derrière les projecteurs : Le vrai perdant, c’est la division des mi-lourds
Au-delà du cas Pereira, c’est toute la catégorie des 205 lbs qui paie le prix de l’hégémonie de Jones. "Depuis 2011, Jon a vidé la division", constate Brown. "Regardez les challengers : Rashad Evans, Vitor Belfort, Daniel Cormier… Tous des légendes, tous battus. Aujourd’hui, il ne reste plus que des gatekeepers comme Jiri Prochazka ou Jamahal Hill."
Le problème ? L’absence de relève. "Les jeunes ne veulent plus monter en mi-lourds, car ils savent qu’ils n’auront jamais leur chance contre Jones", explique Brown. Résultat : la division stagne, avec un turnover de champions plus lent que dans les autres catégories. "En lourds, on a eu Ngannou, Aspinall, Gane en 5 ans. En mi-lourds, Jones règne depuis 13 ans !"
Un combat contre Pereira aggraverait la situation. "Si Alex perd, qui reste-t-il ? Khalil Rountree ? Anthony Smith en fin de carrière ?", s’interroge Brown. "L’UFC devrait plutôt investir dans les jeunes, comme Magomed Ankalaev (29 ans) ou Alexandre Muniz (28 ans), au lieu de recycler les mêmes noms."
La solution selon Brown ? "Forcer Jones à monter en lourds pour de bon, et laisser les mi-lourds se reconstruire. Sinon, dans 5 ans, on n’aura plus de division, juste un cimetière de carrières brisées par Jon."