"Trois semaines pour préparer Oliveira ? Un choix de guerrier, pas de kamikaze"
Le 13 mai 2023, quand Mateusz Gamrot monte dans l’Octogone de l’UFC Rio face à Charles Oliveira, peu de monde donne ses chances au Polonais. Non pas à cause de son niveau – son palmarès au KSW (11 titres défendus) et ses performances à l’UFC parlent pour lui –, mais à cause du délai impossiblement court : trois semaines. Trois semaines pour remplacer Beneil Dariush, blessé, et affronter un ancien champion connu pour son grapple mortel et son expérience en cinq rounds. Un suicide sportif ? Pas pour Gamrot.
"Quand on m’a proposé le combat, j’ai dit oui sans hésiter", confiait-il en conférence de presse. Une décision qui résume son ADN : l’audace comme stratégie. Même son entraîneur, Mike Thomas Brown (lui-même ancien champion WEC), admet que c’était "un risque calculé". Mais dans l’univers impitoyable du MMA, où les opportunités se comptent en mois d’attente, Gamrot a préféré l’action à la prudence. Résultat ? Une défaite par soumission au 2ème round, mais une réputation de "killer" intacte – voire renforcée.
Oliveira, lui-même, a salué son adversaire après le combat : "Il a un cœur énorme. Beaucoup auraient refusé". Une reconnaissance rare, venue d’un homme qui en a vu défiler, des prétendants. Preuve que dans la défaite, Gamrot a gagné quelque chose de plus précieux qu’une victoire : le respect des pairs.
Mike Thomas Brown : "Un champion ne se mesure pas à une défaite, mais à sa réaction"
Dans les coulisses de l’American Top Team, à Coconut Creek en Floride, l’ambiance n’était pas à la morosité après l’UFC Rio. Mike Thomas Brown, figure respectée du MMA et mentor de Gamrot, a immédiatement recentré le débat : "Charles Oliveira a 34 victoires en MMA. Vous pensez vraiment qu’un combat va définir Mateusz ?"
Pour le coach, cette défaite s’inscrit dans une logique d’apprentissage accéléré. "Il a affronté un top 5 avec un préparation express. Maintenant, il sait exactement ce qu’il lui manque pour ces niveaux-là", explique-t-il. Brown cite l’exemple de Khabib Nurmagomedov, qui a perdu deux combats en début de carrière avant de dominer l’UFC : "Les légendes se construisent dans l’adversité. Regardez Israel Adesanya après sa défaite contre Jan Błachowicz – il est revenu plus fort."
L’entraîneur va plus loin en révélant un détail édifiant : "Après le combat, Gamrot est venu me voir et m’a dit : ‘Coach, j’ai merdé sur la défense de soumission. On travaille ça demain.’ Pas de pleurnicheries, pas d’excuses. Juste l’obsession du progrès." Une mentalité qui rappelle celle d’un Georges St-Pierre dans ses jeunes années.
2017-2024 : De Cracovie à l’ATT, l’ascension d’un "gladiateur moderne"
Pour comprendre pourquoi Brown croit dur comme fer en Gamrot, il faut remonter à 2017. À l’époque, le Polonais est déjà une star au KSW (11 titres de champion des poids légers), mais il rêve de l’UFC. Problème : son niveau de grapple et de wrestling doit monter d’un cran pour rivaliser avec l’élite mondiale. Sa solution ? Tout quitter pour l’American Top Team.
"Il est arrivé ici sans un sou, avec juste un sac de sport", se souvient Brown. "Pendant six mois, il a dormi sur un matelas dans le gymnase. Six mois à s’entraîner deux fois par jour, à étudier les combats des top 10 jusqu’à 2h du matin." Un sacrifice qui paiera : en 2019, Gamrot signe à l’UFC et enchaîne les performances, malgré des débuts chaotiques (1 victoire, 2 défaites).
Aujourd’hui, avec 25 victoires pour 4 défaites, dont des succès contre Arman Tsarukyan ou Jalin Turner, Gamrot est devenu un cauchemar pour le top 10. Son style ? Un mélange explosif de striking polonais (héritage de son passage au KSW) et de grapple brésilien (peaufiné à l’ATT). "Il a la puissance d’un Européen de l’Est et la technique d’un Brésilien. C’est cette combinaison qui va le mener au titre", prédit Brown.
Et maintenant ? Les 3 scénarios pour un retour en force
La question qui agite les fans : qui sera le prochain adversaire de Gamrot ? Brown et son équipe ont déjà des idées précises. Voici les trois options les plus probables, classées par niveau de risque :
1. Le "combat rebond" : contre un top 10 en reconstruction
Noms cités : Rafael Fiziev (n°7, en quête de redemption après sa défaite face à Justin Gaethje) ou Dan Hooker (n°9, toujours dangereux malgré son âge). Avantages : un adversaire classés sans pression immédiate du titre. Risque : une nouvelle défaite serait catastrophique.
2. Le "défi technique" : affronter un grappler d’élite
Islam Makhachev ? Trop tôt. Mais Beneil Dariush (n°4, spécialiste du jits) ou Michael Chandler (pour un clash de styles) pourraient permettre à Gamrot de travailler ses faiblesses en soumission. Brown pencherait pour Dariush : "C’est le combat logique. Beneil est un puzzle à résoudre, et Mateusz adore les puzzles."
3. L’audace ultime : un combat pour le titre intérimaire
Si Islam Makhachev est blessé ou occupé, l’UFC pourrait organiser un combat pour un titre intérimaire entre Gamrot et un autre prétendant comme Arman Tsarukyan (qu’il a déjà battu). Un scénario ambitieux, mais qui correspond à la philosophie de Gamrot : "Pourquoi attendre si on peut prendre le titre maintenant ?"
Derrière les gants : le Gamrot que personne ne connaît
Saviez-vous que Gamrot est diplômé en éducation physique ? Ou qu’il a failli devenir pompiers avant de se consacrer au MMA ? Ces détails, Brown les partage avec un sourire : "C’est un mec hyper intelligent. Il analyse les combats comme un échiquier. Quand il regarde un adversaire, il voit des patterns, pas juste des coups."
Autre trait méconnu : sa routine de récupération extrême. "Il passe 2h par jour en cryothérapie et médite 30 minutes avant chaque entraînement", révèle son coach. Une discipline qui explique sa capacité à enchaîner les camps d’entraînement sans burnout. Enfin, Gamrot est un fan inconditionnel de chess boxing (un sport hybride entre les échecs et la boxe) : "Ça lui apprend à gérer la pression mentale et physique en même temps", explique Brown.
Mais ce qui impressionne le plus son entourage, c’est sa relation avec ses fans polonais. "Il reçoit des centaines de messages par jour de jeunes qui veulent faire comme lui. Il répond à tous, même aux plus fous", confie un membre de l’ATT. Une popularité qui dépasse le sport : en Pologne, Gamrot est devenu une icône nationale, au même titre que Robert Lewandowski en football.