Un défi lancé, une réponse inattendue
Quand Mateusz Gamrot a vu le nom de Charles Oliveira s'afficher comme son prochain adversaire, une question a traversé son esprit : "Pourquoi maintenant ?" Le Polonais, connu pour son grappling implacable, préparait initialement un combat debout contre Rafael Fiziev. Pourtant, c'est bien le Brésilien, maître incontesté du jiu-jitsu au sein de l'UFC, qui a accepté le défi. Une décision qui a surpris Gamrot : "Do Bronx est un lion, il a le record de soumissions dans l'UFC. Alors, pourquoi aurait-il peur d'un grappler comme moi ?"
La réponse pourrait bien résider dans la quête de légitimité d'Oliveira. Après des victoires éclatantes contre des strikeurs comme Justin Gaethje ou Michael Chandler, le Brésilien cherche peut-être à prouver qu'il domine aussi les spécialistes du sol. Gamrot, lui, y voit une opportunité en or : "Mes précédents adversaires évitaient le sol comme la peste. Oliveira, lui, va vouloir m'y affronter. Ce sera un combat épique, sans temps mort, comme contre Tsarukyan."
Ce duel, programmé pour le 11 mai 2024 à Rio, s'annonce comme un clash de philosophies martiales. D'un côté, le jiu-jitsu brésilien fluide et créatif d'Oliveira. De l'autre, le grappling méthodique et puissant de Gamrot, forgé dans les compétitions d'ADCC. Un affrontement qui pourrait bien redéfinir la hiérarchie des poids légers.
Le sol comme terrain de bataille : qui dominera ?
Charles Oliveira détient un record impressionnant : 16 soumissions en UFC, un exploit inégalé. Pourtant, il n'a encore jamais affronté un grappler du niveau de Gamrot, double vainqueur des sélections européennes d'ADCC (2018, 2022). Le Polonais, bien que sans soumission sous la bannière UFC, a un palmarès en grappling qui force le respect. "Les gens sous-estiment mon jeu au sol parce que je n'ai pas encore soumis quelqu'un à l'UFC. Mais attendez de voir ce que je prépare pour Oliveira", avertit-il.
La clé du combat résidera peut-être dans les transitions. Oliveira excelle dans les soumissions en mouvement, comme son célèbre rear-naked choke ou ses armbars fulgurants. Gamrot, lui, mise sur son contrôle au sol et sa capacité à imposer son rythme. "Je ne vais pas chercher la soumission à tout prix. Je veux le dominer, le fatiguer, et le briser mentalement", explique-t-il. Une stratégie qui rappelle son combat contre Arman Tsarukyan, où il a dominé les échanges au sol sans pour autant conclure.
Pour préparer ce duel, Gamrot a passé plusieurs semaines au Brésil, s'entraînant avec des ceintures noires de jiu-jitsu. "Je voulais comprendre leur façon de penser, leurs enchaînements. Oliveira est imprévisible, mais je serai prêt", confie-t-il. Une approche qui montre à quel point ce combat est pris au sérieux.
"Rio sera bruyant, mais je m'en nourrirai"
Mateusz Gamrot connaît bien l'atmosphère des combats à l'étranger. En 2022, face à Dan Hooker en Australie, il avait dû affronter un public ouvertement hostile. "Chaque coup que je bloquais était accueilli par des huées. Mais quand j'ai touché Hooker proprement, il y a eu un silence... puis des applaudissements. Ça m'a marqué", se souvient-il. À Rio, l'accueil sera encore plus électrique, avec 15 000 fans brésiliens prêts à soutenir leur idole.
Pourtant, Gamrot ne voit pas cela comme un handicap. Au contraire : "L'énergie du public, je vais m'en servir. Quand ils crieront pour Oliveira, ça me motivera encore plus. Je veux qu'ils voient que même dans son pays, je peux le battre." Une mentalité qui rappelle celle des grands champions, capables de transformer la pression en carburant.
Le Polonais a d'ailleurs une stratégie claire pour éviter les pièges d'un combat en cinq rounds : "Je ne veux pas laisser ça aux juges. Je veux une fin nette, avant la limite. Soit par KO, soit par soumission." Une déclaration qui montre sa détermination à ne pas subir le combat, mais bien à l'imposer.
Derrière les gants : la préparation mentale d'un guerrier
Ce que peu de gens savent, c'est que Gamrot a travaillé avec un préparateur mental pour ce combat. "Oliveira est un adversaire différent. Il a cette aura, cette confiance en lui qui peut intimider. Mais moi, je me concentre sur mes points forts : ma résistance, ma technique, et ma capacité à rester calme sous pression", révèle-t-il.
Une approche qui rappelle celle de Khabib Nurmagomedov, autre spécialiste du grappling qui dominait ses adversaires autant physiquement que mentalement. Gamrot, d'ailleurs, a étudié les combats de Khabib pour préparer ce duel : "Regardez comment il contrôlait ses adversaires, comment il les usait. C'est ça, la clé : ne pas chercher le spectacle, mais l'efficacité."
Une autre particularité de sa préparation : l'étude des défaites d'Oliveira. "Tout le monde parle de ses victoires, mais moi, j'ai regardé ses défaites contre Anthony Pettis ou Frankie Edgar. Dans ces combats, on voit qu'il peut être mis en difficulté quand on lui impose un rythme qu'il ne maîtrise pas. Ce sera mon objectif."
Un combat qui pourrait tout changer
Pour Mateusz Gamrot, une victoire contre Oliveira serait bien plus qu'un simple succès. Ce serait une déclaration : "Je veux montrer que le grappling européen peut rivaliser avec le jiu-jitsu brésilien. Oliveira est une légende, mais les légendes tombent aussi."
Du côté d'Oliveira, les enjeux sont tout aussi élevés. Après sa défaite contre Islam Makhachev pour le titre, il a besoin d'un combat marquant pour rester dans la course. Affronter (et battre) un grappler du calibre de Gamrot enverrait un message clair aux autres prétendants : personne ne domine "Do Bronx" au sol.
Les bookmakers donnent Oliveira léger favori, avec des cotes autour de 1.65 contre 2.20 pour Gamrot. Mais les chiffres ne racontent pas toute l'histoire. Comme le dit Gamrot : "Les combats ne se gagnent pas sur le papier. Ils se gagnent dans la cage. Et le 11 mai, ce sera ma cage."