De la cage aux livres : la reconversion fulgurante de Jose Aldo
Quand Jose Aldo a raccroché les gants en septembre 2023 après 18 ans de carrière, personne ne s’attendait à le voir plonger dans les études avec la même ferveur qu’il mettait à dominer l’UFC. Pourtant, selon Andre Pederneiras, fondateur de la Nova Uniao, l’ancien champion des poids plumes a entamé une routine d’études aussi rigoureuse que ses entraînements d’antan. "Il passe huit heures par jour à lire et à étudier. Un livre par semaine, c’est son nouveau rythme"*, confie Pederneiras dans une interview récente. Une discipline qui rappelle ses années de préparation physique, mais appliquée cette fois à l’intellect.
Cette passion pour les livres n’est pas un simple passe-temps. Aldo prépare activement des conférences qu’il compte donner dès 2025, sans préciser encore les thèmes. "Il veut partager des connaissances, inspirer comme il a inspiré dans la cage"*, ajoute Pederneiras. Une transition qui surprend, mais qui s’inscrit dans la logique d’un athlète connu pour son professionnalisme intransigeant. Après 31 combats (dont 19 victoires par KO/TKO), des titres à l’UFC et au WEC, et une rivalité légendaire avec Conor McGregor, Aldo semble avoir trouvé un nouveau terrain de conquête : celui des idées.
Son choix de sujets reste mystérieux, mais on imagine aisément que son expérience de haut niveau – gestion du stress, leadership, résilience – pourrait nourrir ses futures interventions. Une chose est sûre : si Aldo aborde ses conférences comme il abordait ses combats, le public peut s’attendre à des interventions percutantes, préparées dans les moindres détails.
Ketlen Vieira vs Norma Dumont : un duel Nova Uniao qui promet des étincelles
Pendant que Aldo tourne la page, la Nova Uniao reste en première ligne avec Ketlen Vieira, qui se prépare pour un affrontement crucial contre Norma Dumont le 1ᵉʳ novembre à Las Vegas. Ce combat, programmé dans la catégorie des poids coqs, pourrait bien désigner la prochaine prétendante au titre actuellement détenu par Raquel Pennington. "Ketlen est prête, plus motivée que jamais"*, assure Pederneiras, qui voit en cette opposition bien plus qu’un simple match.
La rivalité entre Vieira et Dumont ne date pas d’hier. Les deux Brésiliens se sont croisés à plusieurs reprises lors d’entraînements communs, et leurs styles opposés – Vieira, grappling technique ; Dumont, boxe agressive – promettent un duel tactique. "Elles se connaissent, mais dans la cage, tout change. Ketlen a travaillé ses faiblesses, et son mental est d’acier"*, précise Pederneiras. Une victoire propulserait Vieira, 32 ans, vers un deuxième titre shot après sa défaite face à Amanda Nunes en 2022. Un enjeu colossal pour l’académie brésilienne, qui mise sur elle pour perpétuer son héritage.
Dumont, de son côté, arrive avec une série de trois victoires et une réputation de combative. Le choc des stratégies s’annonce explosif, d’autant que les deux femmes ont tout à prouver : Vieira pour effacer le souvenir de sa dernière défaite, Dumont pour confirmer son statut de redoutable outsider.
"Une intervention très complexe" : le retour difficile de Rafael dos Anjos
Autre star de la Nova Uniao, Rafael dos Anjos (RDA) avance doucement mais sûrement vers son retour. Opéré du genou après une "intervention très complexe"*, selon Pederneiras, l’ancien champion des poids légers UFC (2015) a dû subir une rééducation longue et douloureuse. "Il a souffert, mais il ne lâche rien. C’est un guerrier"*, souligne son mentor. À 39 ans, RDA n’a pas dit son dernier mot.
Son absence prolongée – son dernier combat remonte à mai 2023 (victoire contre Bryan Barberena) – a laissé planer des doutes sur son avenir. Pourtant, les rumeurs évoquent un retour possible dès début 2025. "Il teste son genou tous les jours. Quand il sera à 100%, il reviendra"*, promet Pederneiras. Un comeback qui, s’il se concrétise, ajouterait un chapitre de plus à la carrière déjà exceptionnelle de RDA : 32 combats en UFC, des victoires contre Robbie Lawler, Anthony Pettis, ou encore Donald Cerrone.
Mais le défi est de taille. Les poids mi-moyens, sa catégorie actuelle, regorgent de jeunes loups affamés (comme Shavkat Rakhmonov ou Ian Machado Garry). RDA devra-t-il prouver qu’il a encore sa place parmi l’élite ? Ou visera-t-il des combats "legacy" pour clore sa carrière en beauté ? Une chose est sûre : son retour, quand il aura lieu, sera scruté de près par les fans de MMA.
Nova Uniao : une usine à champions qui ne s’arrête jamais
Entre la reconversion d’Aldo, les ambitions de Vieira et le retour de RDA, la Nova Uniao confirme son statut d’une des académies les plus prolifiques du MMA mondial. Fondée en 1995 à Rio de Janeiro, elle a formé des dizaines de champions, dont Renan Barao, Thiago Alves, ou encore Marlon Moraes. Son secret ? Une philosophie mêlant discipline militaire et innovation technique, le tout sous la houlette de Pederneiras, figure respectée du MMA brésilien.
Mais derrière les succès, les défis persistent. La concurrence des académies américaines (comme American Top Team ou Jackson Wink) se fait de plus en plus pressante. "On doit sans cesse s’adapter. Les jeunes veulent des méthodes modernes, des analyses vidéo poussées. Mais notre force, c’est notre famille"*, explique Pederneiras. Une "famille" qui, aujourd’hui, se diversifie : entre les vétérans comme RDA, les espoirs comme Vieira, et les reconversions comme celle d’Aldo, la Nova Uniao écrit une nouvelle page de son histoire.
Et si Aldo devient conférencier, qui sait ? Peut-être inspirera-t-il la prochaine génération de combattants… depuis un amphithéâtre plutôt que depuis l’Octogone.