La tournée mondiale qui a marqué l’histoire du MMA
En mars 2015, l’UFC a organisé une tournée promotionnelle sans précédent pour le combat de championnat des poids plumes entre Jose Aldo et Conor McGregor, prévu pour juillet de la même année. Ce périple de onze jours, qui a traversé cinq pays (Brésil, États-Unis, Canada, Angleterre et Irlande), avait pour objectif de cristalliser une rivalité déjà explosive et de construire un récit médiatique autour d’un affrontement présenté comme historique. À l’époque, Aldo régnait en maître sur la division depuis près d’une décennie, avec une série de dix victoires consécutives en UFC, tandis que McGregor, alors invaincu dans l’organisation, incarnait la nouvelle vague du MMA, portée par un charisme et une arrogance sans égal.
Les conférences de presse, souvent tendues, ont donné lieu à des échanges mémorables, comme lorsque McGregor avait lancé à Aldo : *« Tu es un coq. Tu te bats comme un coq. Tu te pavanes comme un coq. Je vais te plumer et te manger pour le dîner. »* Ces provocations, couplées à une mise en scène soigneusement orchestrée par l’UFC, ont contribué à faire de ce combat l’un des plus attendus de l’histoire du MMA. Pourtant, derrière les projecteurs, la réalité était bien différente, comme l’a révélé Aldo des années plus tard.
Un champion brésilien sous le choc des excès de « The Notorious »
Dans une interview accordée au podcast *Fut&Papo* en 2024, Jose Aldo a levé le voile sur les comportements extrêmes de Conor McGregor en dehors des caméras. *« C’était un mois entier à promouvoir le combat. Quand la caméra était allumée, putain, c’était du spectacle. Mais [hors caméra], il déconnait complètement. Il sniffait et buvait tout le temps. Des trucs de fou »*, a-t-il confié, décrivant une ambiance où l’Irlandais passait sans transition d’un professionnalisme calculé devant les médias à une débauche assumée en coulisses.
Ces révélations jettent une lumière crue sur la double personnalité de McGregor, un homme capable de maîtriser son image publique tout en s’adonnant à des excès qui auraient pu compromettre sa préparation. Pour Aldo, habitué à une discipline de fer dans sa propre carrière, ce spectacle était déroutant. *« Je n’avais jamais vu ça. On aurait dit qu’il vivait deux vies en parallèle »*, a-t-il ajouté, soulignant que ces excès n’ont pas semblé affecter les performances de McGregor, du moins à court terme.
Interrogé sur les raisons de ces comportements, Aldo a émis l’hypothèse que McGregor cherchait peut-être à gérer le stress d’un combat perçu comme un tournant dans sa carrière. *« Il savait que ce combat allait tout changer pour lui. Peut-être que c’était sa façon de décompresser »*, a-t-il suggéré, tout en reconnaissant que cette approche était radicalement différente de la sienne.
UFC 189 : quand l’histoire bascule en 13 secondes
Le combat tant attendu entre Aldo et McGregor a finalement eu lieu le 12 décembre 2015, après que le Brésilien ait dû déclarer forfait pour la première date prévue en juillet en raison d’une blessure aux côtes. Ce report a ajouté une couche supplémentaire de tension à une rivalité déjà électrique. Pourtant, lorsque les deux hommes sont finalement montés sur la cage à Las Vegas, personne n’aurait pu prédire ce qui allait se passer.
Dès le premier échange, McGregor a envoyé un crochet du gauche foudroyant qui a mis Aldo KO en seulement 13 secondes, établissant un record pour le combat de championnat le plus rapide de l’histoire de l’UFC. Ce KO, diffusé en boucle dans les médias du monde entier, a propulsé McGregor au sommet de la discipline et marqué le début d’une ère où l’Irlandais allait dominer les poids légers avant de s’aventurer dans d’autres défis, y compris un combat de boxe contre Floyd Mayweather en 2017.
Pour Aldo, cette défaite a été un coup dur, mettant fin à une domination de près de dix ans sur la division des poids plumes. *« Je ne m’y attendais pas. Je pensais avoir préparé le combat parfait, mais il a suffi d’une seconde pour que tout bascule »*, a-t-il confié plus tard. Pourtant, malgré l’amertume de la défaite, Aldo a toujours reconnu le talent brut de McGregor, tout en critiquant ses méthodes de préparation.
Dans les années qui ont suivi, les deux hommes ont croisé le fer à plusieurs reprises, notamment lors d’une bataille verbale en 2020, avant que leurs relations ne s’apaisent. Aujourd’hui, Aldo affirme entretenir une relation cordiale avec McGregor, échangeant régulièrement des messages sur Instagram pour discuter de famille, vie personnelle et même conseils professionnels.
« The Ultimate Fighter 22 » : quand McGregor jouait les entraîneurs fantômes
Les révélations d’Aldo ne se limitent pas à la tournée UFC 189. Le Brésilien a également évoqué le comportement de McGregor lors du tournage de la 22e saison de *The Ultimate Fighter*, où l’Irlandais partageait le rôle d’entraîneur avec Urijah Faber. *« Il débarquait, ne s’occupait même pas des combattants et disait : ‘Ils sont prêts’ »*, a raconté Aldo, décrivant une situation où McGregor semblait plus intéressé par les fêtes que par son rôle d’entraîneur.
Cette saison de *TUF*, diffusée en 2015, a été marquée par des tensions entre les deux coaches, Faber accusant McGregor de manquer de professionnalisme et de ne pas prendre son rôle au sérieux. *« C’était la fête toute la journée. Complètement dingue »*, a résumé Aldo, confirmant les rumeurs qui circulaient à l’époque sur le comportement de l’Irlandais. Pourtant, malgré ces excès, McGregor a réussi à maintenir une image publique impeccable, prouvant une fois de plus sa capacité à compartimenter sa vie.
Pour les observateurs du MMA, ces révélations ne sont pas totalement surprenantes. McGregor a toujours cultivé une persona de bad boy, mélangeant provocation, charisme et excès. Pourtant, peu de gens s’attendaient à ce que ses frasques en coulisses soient aussi systématiques. *« Il a toujours été comme ça. C’est dans son ADN »*, a commenté un ancien membre de l’équipe de McGregor, sous couvert d’anonymat. *« Il a besoin de cette adrénaline, de cette folie pour performer. »*
Une rivalité qui a transcendé le sport
La rivalité entre Jose Aldo et Conor McGregor a marqué un tournant dans l’histoire du MMA. Elle a non seulement popularisé la division des poids plumes, mais elle a aussi contribué à faire de l’UFC une machine médiatique mondiale. Avant leur affrontement, les combats de championnat des poids plumes étaient souvent relégués au second plan, derrière les divisions plus médiatisées comme les poids moyens ou lourds. Grâce à leur duel, et à la stratégie marketing agressive de l’UFC, cette catégorie a gagné en visibilité, attirant des millions de nouveaux fans.
Aujourd’hui, près de dix ans après leur premier face-à-face, les deux hommes ont suivi des trajectoires radicalement différentes. Aldo, après une carrière marquée par des hauts et des bas, a pris sa retraite en 2022, laissant derrière lui un héritage de technicien hors pair et de champion respecté. McGregor, quant à lui, est devenu une icône mondiale, transcendant le MMA pour s’imposer comme une figure du sport business, avec des entreprises comme *Proper No. Twelve* (sa marque de whiskey) ou *McGregor Sports & Entertainment*.
Pourtant, malgré leurs différences, les deux hommes partagent une histoire commune qui a façonné le MMA moderne. *« Sans Aldo, je ne serais pas là où je suis aujourd’hui »*, a reconnu McGregor dans une interview en 2021, saluant le rôle du Brésilien dans sa propre ascension. De son côté, Aldo a toujours souligné l’impact culturel de leur rivalité, bien au-delà des simples résultats sportifs. *« On a écrit une page de l’histoire du MMA ensemble. Peu importe ce qui s’est passé en coulisses, ça restera gravé »*, a-t-il déclaré.
Les révélations de Jose Aldo sur les excès de Conor McGregor lors de la tournée UFC 189 offrent un éclairage fascinant sur l’envers du décor d’une rivalité qui a marqué l’histoire du MMA. Derrière les provocations et les mises en scène soigneusement orchestrées, se cachait un homme en proie à ses propres démons, capable de performances sportives exceptionnelles malgré un mode de vie chaotique.
Aujourd’hui, alors que les deux hommes ont tourné la page de leur confrontation, leurs parcours respectifs illustrent deux facettes du MMA moderne : d’un côté, le technicien discipliné, de l’autre, le showman imprévisible. Leur histoire rappelle que dans un sport où l’image et la performance sont indissociables, les excès en coulisses peuvent parfois coexister avec une réussite éclatante sous les projecteurs.
Reste une question : sans ces excès, Conor McGregor aurait-il atteint les sommets qu’il a connus ? La réponse, comme souvent dans le monde du MMA, se situe quelque part entre le talent brut et la capacité à maîtriser son propre récit.