Islam Makhachev : La Quête Inédite d’un Double Règne Historique aux Poids Mi-Moyens

L’Audace d’un Champion : Pourquoi Makhachev Ose Tout Changer

Quand **Islam Makhachev** a annoncé son intention de monter en **poids mi-moyens** (77 kg) pour affronter **Leon Edwards**, le monde du MMA a retenu son souffle. Après une domination **sans faille** chez les poids légers (13 victoires d’affilée en UFC, dont un règne en cours), le Russe aurait pu se contenter de défendre son titre contre des prétendants comme **Arman Tsarukyan** ou **Charles Oliveira**. Pourtant, il choisit la voie la plus risquée : un **changement de catégorie** pour viser un **double règne historique**, une première depuis **Conor McGregor** en 2016 – mais avec une légitimité bien plus solide.

Son raisonnement ? "Je veux être le meilleur, pas juste dans une catégorie. Usman a dominé les mi-moyens, mais je peux faire mieux." Une déclaration qui en dit long sur son ambition. Contrairement à d’autres champions qui montent de catégorie pour des **combat "money"** (comme **Jon Jones** face à **Ciryl Gane**), Makhachev vise un **projet sportif** : s’imposer durablement chez les 77 kg, comme il l’a fait chez les 70 kg. Mais le défi est colossal : les mi-moyens sont **plus grands, plus lourds, et souvent plus explosifs**. Sa capacité à s’adapter déterminera si ce pari relèvera du **génie** ou de l’**hubris**.

"Le Cauchemar des Strikers" : Comment Makhachev Peut-il Battre Edwards ?

**Leon Edwards** n’est pas un adversaire comme les autres. Le Britannique, champion depuis 2022, a construit son règne sur une **précision chirurgicale** en striking et une **gestion impeccable** de la distance. Son KO contre **Kamaru Usman** (un uppercut légendaire en 2022) et sa victoire par décision contre **Colby Covington** (malgré une main cassée) prouvent sa **résilience** et son **QI de combat**. Face à Makhachev, Edwards aura un avantage naturel : **10 cm d’envergure** et une **expérience** contre des grapplers comme **Gilbert Burns**.

Pourtant, Makhachev a des armes pour contrer cela :
• Son grappling : Avec un **taux de takedown de 58%** en UFC (l’un des meilleurs de l’histoire), il peut imposer le combat au sol, où Edwards est moins à l’aise. Son **contrôle au sol** (comme contre **Alexander Volkanovski** à UFC 294) est une menace constante.
• Son striking défensif : Makhachev n’est plus le combattant "unidimensionnel" des débuts. Contre **Dustin Poirier**, il a montré une **garde haute** et des **contres précis**, limitant les dégâts. Edwards devra percer une défense quasi **imperméable**.
• Son mental : Le Russe n’a **jamais perdu un round** depuis 2019. Une pression psychologique que peu supportent.

Mais attention : les mi-moyens hit **plus fort**. Un coup bien placé d’Edwards (comme son uppercut contre Usman) pourrait tout changer. "Islam n’a jamais affronté un striker aussi technique avec cette puissance. C’est un test différent", prévient **Daniel Cormier**, commentateur et ancien double champion.

Derrière les Coulisses : La Préparation Secrète de Makhachev

Pour ce combat, Makhachev a **revu toute sa préparation**. Sources proches de son équipe (dont **Javier Mendez**, son coach à l’**AKA**) révèlent :
• Un gain de masse musculaire ciblé : Pas de prise de poids "sale". Makhachev a travaillé avec des **nutritionnistes russes** pour gagner **5 kg de muscle sec**, sans perdre en souplesse – crucial pour son grappling.
• Des sparrings avec des mi-moyens : Il s’est entraîné avec **Khamzat Chimaev** (poids mi-moyens) et **Shavkat Rakhmonov** pour simuler la puissance des 77 kg. "Shavkat m’a frappé fort, mais j’ai tenu. C’est bon signe", aurait-il confié.
• Une étude obsessionnelle d’Edwards : Son équipe a analysé **tous ses combats**, notamment sa défaite contre **Belal Muhammad** (2018) où il a été dominé au grappling. Une faille à exploiter ?
• Un travail mental renforcé : Makhachev médite **2h par jour** avec un moine bouddhiste (une pratique initiée par **Khabib Nurmagomedov**). "Le combat se gagne d’abord dans la tête", répète-t-il.

Un détail intrigant : il a aussi **étudié des combats de boxe**, notamment ceux de **Vasyl Lomachenko**, pour améliorer ses déplacements latéraux. Une approche **hybride** qui montre son évolution.

Et Si Makhachev Perdait ? Les Risques d’un Pari si Audacieux

Tous les experts ne croient pas en ce projet. **Michael Bisping**, ancien champion, tempère : "Islam est un génie, mais les mi-moyens sont une autre planète. Un seul coup d’Edwards et tout s’effondre. Et puis, que devient son règne chez les légers ?" Une question cruciale : si Makhachev perd, son **aura d’invincibilité** en prendra un coup. Pire : il pourrait **devoir redescendre** chez les 70 kg, avec un prestige diminué.

Autre écueil : **l’usure physique**. Monter de catégorie demande un **effort monstrueux** pour le corps. **Randy Couture**, légende du MMA, avertit : "J’ai fait ça toute ma carrière. À un moment, le corps dit stop. Islam a 32 ans – c’est le bon âge pour tenter le coup, mais il n’a pas de marge d’erreur."

Enfin, il y a la **stratégie de l’UFC**. Dana White adore les **super-combats**, mais un Makhachev battu chez les mi-moyens compliquerait les plans pour des affrontements comme **Makhachev vs. Volkanovski 2** (chez les légers). Un scénario que l’UFC veut éviter à tout prix.

Scénarios Post-Combat : Que Se Passera-t-il le 23 Février ?

Le combat est prévu pour **UFC 298**, le **23 février 2024** à Anaheim. Trois issues possibles :
1️⃣ Makhachev gagne par décision ou soumission : → Il devient **double champion**, avec un héritage immédiat plus grand que **Kamaru Usman** ou **Georges St-Pierre**. Prochain objectif : **unifier les ceintures** face à **Shavkat Rakhmonov** (champion intérimaire).
2️⃣ Edwards l’emporte par KO ou décision : → Makhachev **reviendra chez les légers**, mais avec une **ombre au tableau**. Un combat revanche contre **Volkanovski** ou **Tsarukyan** serait probable pour **effacer la défaite**.
3️⃣ Un combat controversé (décision serrée, arrêt prématuré) : → L’UFC organisera un **rematch immédiat**, comme pour **Edwards vs. Usman 3**. Les fans exigeront une conclusion claire.

Dans tous les cas, ce combat **changera le MMA**. Soit Makhachev entre dans **la légende absolue**, soit Edwards confirme qu’il est **le roi incontesté** des mi-moyens. Une chose est sûre : **le monde regardera**.