Ian Garry accuse Islam Makhachev de chercher des prétextes pour éviter les combats

La Blessure qui Divise : Makhachev dans la Tourmente

L'annonce d'une blessure à la main d'Islam Makhachev a jeté un froid dans le monde du MMA. Alors que les fans espéraient un choc entre le champion des légers et Ilia Topuria lors de l'événement UFC White House prévu en juin, l'organisation a finalement officialisé un combat de réunification entre Topuria et Justin Gaethje, détenteur du titre intérimaire. Makhachev, lui, reste dans l'ombre, évoquant une blessure dont la nature exacte n'a pas été précisée. Une situation qui n'a pas manqué de faire réagir Ian Garry, l'un des prétendants les plus vocaux au titre des welters.

Pour Garry, cette blessure relève davantage de la stratégie que de la malchance. "Je ne sais pas quoi croire", a-t-il déclaré sur Instagram, avant d'ajouter avec ironie : "Peut-être qu'il s'est blessé en faisant du cheval ?" Une référence directe aux nombreuses vidéos postées par Makhachev, où on le voit pratiquer l'équitation, un loisir traditionnel au Dagestan. Le combattant irlandais n'a pas hésité à comparer Makhachev aux autres champions qui, une fois le titre en poche, cherchent à le conserver en limitant les risques. "C'est typique. Quand tu obtiens la ceinture, tu fais tout pour la garder sans combattre. Mentalement, physiquement, peu importe... Il ne veut pas se battre."

L'Art de l'Évitement : Une Stratégie Répandue chez les Champions

Le cas de Makhachev n'est pas isolé dans l'histoire de l'UFC. Depuis sa création, plusieurs champions ont été accusés de privilégier la conservation du titre à la défense active de leur ceinture. Anderson Silva, par exemple, a longtemps dominé la catégorie des moyens avant de multiplier les reports de combats, au point de perdre son titre dans des circonstances controversées. Plus récemment, Jon Jones a été critiqué pour ses longues périodes d'inactivité, alternant entre négociations contractuelles et blessures suspectes.

Dans le cas de Makhachev, la situation est d'autant plus frustrante pour les fans que le Dagestanais a construit sa réputation sur une domination sans faille. Depuis sa victoire contre Charles Oliveira en octobre 2022, il a défendu son titre à deux reprises, dont une fois contre Alexander Volkanovski dans un combat considéré comme l'un des plus difficiles de sa carrière. Pourtant, c'est après sa victoire expéditive contre Jack Della Maddalena en octobre 2023 que les doutes ont commencé à émerger. "Comment peut-on se blesser dans un combat où tu domines complètement ?", s'interroge Garry, soulignant que Della Maddalena n'a jamais représenté une menace sérieuse pour le champion.

Les rumeurs d'un affrontement contre Topuria, qui aurait pu être le combat le plus lucratif de l'histoire des légers, ont été démenties par Dana White. Le président de l'UFC a simplement évoqué une blessure sans donner plus de détails, alimentant les spéculations. Pendant ce temps, Topuria se prépare à affronter Gaethje, un combat qui pourrait redéfinir la hiérarchie de la division.

Garry vs Morales : La Course au Titre des Welters s'Intensifie

Alors que Makhachev reste dans l'expectative, la catégorie des welters voit s'affronter deux prétendants au titre : Ian Garry et Michael Morales. Les deux hommes, invaincus avec des records respectifs de 17-1 et 19-0, sont considérés comme les principaux candidats à un combat pour la ceinture, bien que le champion actuel, Leon Edwards, n'ait pas encore annoncé ses prochains plans.

Garry, connu pour son style agressif et ses déclarations percutantes, a récemment réagi aux propos de Morales, qui affirmait l'avoir devancé dans la course au titre. "C'est amusant de voir les gens parler comme s'ils avaient déjà gagné", a-t-il rétorqué, soulignant que rien n'est encore joué. Les deux combattants ont des parcours très différents : Garry, ancien kickboxeur, a fait ses armes en Europe avant de rejoindre l'UFC, tandis que Morales, d'origine mexicaine, a gravi les échelons aux États-Unis avec un style plus technique.

Un éventuel combat entre les deux hommes pourrait être organisé comme un éliminatoire pour déterminer qui affrontera Edwards ou, si Makhachev change de catégorie, qui aura l'opportunité de défier le Dagestanais. Pour l'instant, cependant, l'incertitude règne, et les fans attendent avec impatience des annonces officielles.

Derrière les Coulisses : Pourquoi les Champions Évitent-ils les Combats ?

La réticence de certains champions à défendre leur titre s'explique par plusieurs facteurs, à la fois financiers, stratégiques et psychologiques. D'un point de vue économique, un champion inactif reste une valeur sûre pour les promoteurs. Son nom attire les spectateurs, et son absence crée une attente qui peut être exploitée lors de son retour. Conor McGregor, par exemple, a su tirer profit de ses longues absences pour négocier des contrats records, comme son combat contre Dustin Poirier en 2021, qui a généré plus de 1,8 million de pay-per-views.

Sur le plan stratégique, éviter les combats permet aux champions de choisir leurs adversaires et de minimiser les risques de défaite. Makhachev, par exemple, pourrait attendre que Topuria ou Gaethje s'épuisent dans un combat de réunification avant de revenir pour un affrontement plus facile. Cette approche, bien que critiquée, est rationnelle : pourquoi prendre le risque de perdre son titre contre un adversaire en pleine confiance alors qu'on peut attendre qu'il soit affaibli ?

Enfin, il y a la dimension psychologique. Le MMA est un sport extrêmement exigeant, tant physiquement que mentalement. Après des années de sacrifices pour atteindre le sommet, certains champions éprouvent une forme de lassitude. Georges St-Pierre, l'un des plus grands champions de l'histoire, a ainsi pris sa retraite à deux reprises, expliquant qu'il n'avait plus la même passion pour le combat. Makhachev, qui a grandi dans une région où le MMA est une véritable religion, pourrait ressentir une pression similaire, surtout après avoir atteint tous ses objectifs.

Et Maintenant ? Les Scénarios Possibles pour Makhachev et l'UFC

Plusieurs scénarios se dessinent pour l'avenir de Makhachev et de la division des légers. Le premier, et le plus probable, est un retour du champion après une période de repos, avec un combat contre le vainqueur de Topuria vs Gaethje. Cette option permettrait à l'UFC de capitaliser sur l'attente des fans et d'organiser un événement majeur. Cependant, elle risque de frustrer encore davantage les spectateurs, qui pourraient percevoir ce retour comme une manœuvre purement commerciale.

Un deuxième scénario serait un changement de catégorie pour Makhachev. Le Dagestanais a déjà exprimé son intérêt pour affronter des adversaires plus lourds, comme Leon Edwards ou même Kamaru Usman. Un combat en welters lui offrirait un nouveau défi et pourrait relancer son héritage, à l'image de ce qu'a fait Henry Cejudo en passant des mouches aux coqs. Cependant, cette option comporte des risques : Makhachev n'a jamais combattu au-dessus de 70 kg, et un échec dans une catégorie supérieure pourrait ternir sa réputation.

Enfin, il existe une troisième possibilité, plus radicale : une retraite anticipée. Bien que peu probable à 32 ans, cette option n'est pas à exclure, surtout si Makhachev estime avoir accompli tout ce qu'il pouvait dans le MMA. Une telle décision serait un coup dur pour l'UFC, mais elle permettrait au champion de quitter la scène en pleine gloire, comme l'a fait Ronda Rousey après sa défaite contre Amanda Nunes.

Quoi qu'il en soit, une chose est sûre : l'UFC ne peut pas se permettre de laisser Makhachev inactif trop longtemps. Les légers sont l'une des divisions les plus compétitives de l'organisation, et les fans réclament des combats de haut niveau. Si le champion continue à éviter les défenses de titre, l'UFC pourrait être contraint de lui retirer sa ceinture, comme cela a été le cas pour Jon Jones en 2020. Une telle décision serait historique, mais elle enverrait un message clair : personne n'est au-dessus des règles, pas même les champions.