Le bonus qui a fait déborder la colère du "Predator"
Tout a commencé avec une question d'argent. Pas n'importe laquelle : un bonus de performance de 50 000 dollars que Francis Ngannou estimait mériter après un combat. Dans l'univers impitoyable de l'UFC, où chaque dollar est compté, ce désaccord a pris des proportions inattendues. Dana White, sur le podcast Flagrant, a révélé comment cette histoire a dégénéré : "Il est venu me voir en colère, vraiment en colère. Il m'a saisi par le col et m'a poussé violemment contre le mur."
Ce n'était pas la première fois que les deux hommes s'affrontaient verbalement, mais cette fois, la tension a basculé dans le physique. White décrit un Ngannou "transformé", les yeux injectés de colère, loin du combattant souriant que le public connaît. "J'ai vu dans ses yeux qui il était vraiment. Ce n'était plus le Francis poli des conférences de presse," confie le président de l'UFC, encore marqué par l'incident.
Pour comprendre l'ampleur de cette colère, il faut remonter à la relation complexe entre Ngannou et l'UFC. Dès ses débuts, le Camerounais s'est battu pour obtenir ce qu'il estimait être sa juste valeur. Contrairement à d'autres champions comme Stipe Miocic ou Jon Jones, Ngannou n'a jamais hésité à remettre en question les pratiques de l'organisation, notamment concernant les revenus des athlètes et les conditions de travail au Performance Institute.
Hunter Campbell dans la ligne de mire : quand les négociations tournent au cauchemar
L'incident avec Dana White n'était que la partie émergée de l'iceberg. Hunter Campbell, responsable des affaires et des négociations de contrats à l'UFC, a également été la cible de la colère de Ngannou. Selon White, Campbell aurait tenté de s'éloigner lors d'une discussion houleuse, mais Ngannou l'aurait rattrapé par le col en lançant un "Nous n'avons pas fini de parler" menaçant.
Ces détails, révélés sans filtre par White, peignent le portrait d'un champion prêt à en venir aux mains pour défendre ce qu'il considère comme ses droits. "Ce n'est pas un gars avec qui on peut discuter calmement quand il est en colère. Il devient un autre homme," explique White, qui admet avoir été "choqué" par ces comportements.
Pourtant, ces incidents contrastent avec les témoignages d'autres membres de l'UFC. Certains, sous couvert d'anonymat, décrivent un Ngannou "professionnel" et "respectueux" en dehors des périodes de tension. Un ancien entraîneur du Performance Institute se souvient : "Francis était toujours le premier à arriver et le dernier à partir. Il aidait même les jeunes à s'entraîner. Mais quand il se sentait lésé, il pouvait devenir... intimidant."
Derrière les portes closes : le vrai visage de Francis Ngannou ?
Ces révélations posent une question troublante : qui est le vrai Francis Ngannou ? Le combattant humble, originaire de Batié au Cameroun, qui a surmonté la pauvreté pour devenir champion du monde ? Ou cet homme capable de violence quand il se sent provoqué, comme le décrit Dana White ?
Une chose est sûre : Ngannou n'a jamais caché son mécontentement envers l'UFC. Dès 2021, il avait publiquement critiqué les contrats déséquilibrés et le manque de soutien médical pour les athlètes. Ses demandes, notamment pour un avion privé pour ses déplacements (une pratique courante pour les stars de la NBA ou de la NFL), avaient été perçues comme "excessives" par la direction. "Ils nous traitent comme des gladiateurs jetables. On risque notre santé à chaque combat, et en échange, on nous donne des miettes," avait-il déclaré dans une interview à ESPN.
Son départ vers le PFL, puis son projet de combat en boxe contre Jon Jones en Arabie Saoudite, semblent confirmer sa volonté de tourner la page. Mais ces nouvelles accusations pourraient bien relancer les hostilités. D'autant que Ngannou, connu pour son franc-parler, ne restera probablement pas silencieux longtemps.
Un conflit qui dépasse le simple désaccord financier
Pour comprendre pourquoi ces incidents ont pris une telle tournure, il faut remonter à la dynamique même de la relation entre Ngannou et l'UFC. Contrairement à d'autres champions comme Israel Adesanya ou Alexander Volkanovski, qui ont su naviguer dans les eaux troubles des négociations, Ngannou a toujours adopté une approche frontale.
Son refus de signer un nouveau contrat en 2022, alors qu'il était encore champion, avait déjà exaspéré Dana White. "Il veut des choses que personne n'a jamais eues. Un avion privé ? Vous vous croyez où, à la WWE ?" avait-il lancé, moqueur, lors d'une conférence de presse. Mais derrière ces demandes se cachait une volonté plus profonde : celle de changer les règles du jeu pour les combattants.
Aujourd'hui, alors que Ngannou s'apprête à affronter Jon Jones dans ce qui pourrait être le combat le plus lucratif de l'histoire du MMA, ces révélations tombent à point nommé. Pour l'UFC, c'est l'occasion de rappeler pourquoi ils ont laissé partir leur ancien champion. Pour Ngannou, ce sera peut-être l'occasion de répondre, non pas avec des mots, mais avec un KO retentissant sous les projecteurs de Riyad.
Et maintenant ? Le silence de Ngannou en dit long
Depuis ces déclarations, Francis Ngannou est resté étrangement silencieux. Aucun tweet, aucune story Instagram, aucune interview pour répondre à Dana White. Une stratégie calculée ? Ou le signe qu'il prépare une réponse plus... physique ?
Ceux qui connaissent bien le Camerounais savent qu'il ne laisse jamais une attaque sans réponse. En 2020, après des critiques sur son niveau d'anglais, il avait posté une vidéo où il s'exprimait avec une éloquence parfaite, prouvant ses détracteurs tort. Cette fois, la réponse pourrait venir sur un ring, face à Jon Jones, sous les yeux du monde entier.
Une chose est sûre : cette histoire est loin d'être terminée. Entre les coulisses sombres de l'UFC et les projecteurs aveuglants de l'Arabie Saoudite, Francis Ngannou a encore beaucoup à dire. Et quand le "Predator" ouvre la bouche, le monde du MMA écoute.