Robert Whittaker, l'Australien au palmarès impressionnant, s'apprête à vivre un moment charnière de sa carrière. À 33 ans, le champion des poids moyens de l'UFC a annoncé qu'il ferait ses adieux à cette catégorie pour affronter Nikita Krylov en mi-lourds le 11 juillet à Las Vegas. Une décision audacieuse qui marque un tournant dans sa carrière, alors qu'il avait dominé la catégorie des poids moyens pendant des années.
Un défi technique et physique
Le passage en mi-lourds n'est pas anodin. Whittaker, habitué aux 84 kg, devra s'adapter à une catégorie où les combattants pèsent jusqu'à 93 kg. Un défi physique et technique qui pourrait bien tester sa longévité dans le sport. Nikita Krylov, un spécialiste des soumissions et des finishes spectaculaires, sera un adversaire coriace. Le Russe, connu pour son agressivité, a déjà battu des noms comme Jan Błachowicz et Anthony Smith.
Pour Whittaker, ce combat est une occasion de prouver qu'il peut encore rivaliser avec les meilleurs, même dans une catégorie plus lourde. Mais c'est aussi un risque calculé, alors qu'il envisage sérieusement de mettre un terme à sa carrière après cette aventure. « Je sais que c'est un combat difficile, mais j'ai toujours aimé les défis », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.
Une fin de carrière en suspens
Whittaker, champion des poids moyens en 2017, a connu des hauts et des bas ces dernières années. Après une défaite contre Israel Adesanya en 2018, il a repris le titre avant de le perdre à nouveau. Son passage en mi-lourds pourrait bien être son dernier combat, mais il refuse de parler de retraite pour l'instant. « Je veux juste me concentrer sur ce combat et voir où cela me mène », a-t-il ajouté.
Si Whittaker l'emporte, il pourrait envisager de continuer. En cas de défaite, la question de sa retraite se posera avec plus d'acuité. Une chose est sûre : ce combat à Las Vegas sera un moment historique pour l'un des meilleurs combattants de sa génération.
Le combat Whittaker vs Krylov s'annonce comme un tournant dans la carrière du champion australien. Que ce soit un adieu ou une nouvelle étape, une chose est certaine : il laissera derrière lui un héritage impressionnant dans les poids moyens.