L’incident qui a tout changé : quand un doigt stoppe un combat pour le titre
Samedi 1er juin 2024, l’UFC 321 promettait un choc des titans entre Tom Aspinall et Ciryl Gane pour le titre intérimaire des lourds. Pourtant, en à peine 1 minute et 23 secondes, le combat basculait : un doigt de Gane dans l’œil du Britannique, une douleur fulgurante, et un arrêt immédiat. Dans les gradins du Kaseya Center de Miami, les huées ont fusé, mêlant frustration et incompréhension. Mais derrière ce moment de chaos, une question brûlante : quelles sont les conséquences réelles pour Aspinall ?
Dana White, jamais en reste, a rapidement clarifié la situation en conférence de presse : "Les médecins ont examiné Tom juste après le combat. Pas de décollement de rétine, pas de dommage permanent. Il a eu un sacré coup de chance." Une déclaration qui contraste avec les craintes initiales – le terme "descolamento da retina" (décollement de rétine en portugais) ayant circulé sur les réseaux, alimenté par des rumeurs de fans brésiliens. En réalité, Aspinall souffrait d’une irritation cornéenne sévère, douloureuse mais bénigne. "Il verra flou pendant 24-48h, puis ça passera", a précisé un médecin de l’UFC sous couvert d’anonymat.
Pourtant, l’image reste : Aspinall, courbé en deux, une main sur l’œil, tandis que Gane lève les bras, incertain. Un arrêt qui rappelle celui de Leon Edwards vs Belal Muhammad en 2021 (œil crevé), mais avec une issue bien moins dramatique. La différence ? "Tom a réagi en 0,2 seconde. S’il avait cligné des yeux ou tourné la tête, on en parlerait pas", analyse un coach présent dans l’enceinte.
"Il aurait pu continuer !" : quand les experts divisent les fans
Si Dana White a tenté d’éteindre l’incendie, les réactions des légendes du MMA ont attisé les braises. Daniel Cormier, commentateur pour ESPN, n’a pas mâché ses mots : "Dans ma carrière, j’ai pris des doigts dans les yeux 50 fois. Tu serres les dents et tu avances. Là, c’était un titre intérimaire en jeu !" Un avis partagé par Anthony Smith, qui a ironisé sur Twitter : "Prochaine fois, Tom, mets des lunettes de natation. Ou un casque."
À l’inverse, d’anciens combattants comme Stipe Miocic ont défendu Aspinall : "Un doigt dans l’œil, c’est comme un coup de couteau. Personne ne sait à quel point ça fait mal sauf ceux qui l’ont vécu." Le débat soulève une question récurrente : faut-il modifier les règles pour les accidents oculaires ? Aujourd’hui, l’arbitre a le dernier mot, mais sans protocole clair. "Si Aspinall avait perdu la vue à cause de ça, l’UFC serait poursuivi", rappelle un juriste spécialisé dans le sport.
Les fans, eux, se divisent en deux camps :
- Les puristes : "Un vrai champion se bat jusqu’au bout, comme Robbie Lawler vs Rory MacDonald (UFC 189)."
- Les pragmatiques : "Pourquoi risquer sa santé pour un sport ? Joanna Jedrzejczyk a arrêté pour moins que ça."
Revanche express : quand Dana White joue les entremetteurs
Dès le lendemain de l’UFC 321, les parieurs donnaient Tom Aspinall vs Ciryl Gane 2 comme "le combat le plus attendu de 2024". Dana White a confirmé : "On va le refaire, point. Tom sera prêt d’ici 2-3 mois max. Gane est partant, les fans veulent ça… c’est une évidence." Une annonce qui a fait bondir les ventes de billets pour les prochains événements à Londres (où Aspinall est idole) et Paris (terre de Gane).
Mais pourquoi une telle précipitation ? Trois raisons :
- L’enjeu sportif : Le titre intérimaire des lourds est vacant, et le vainqueur affrontera Jon Jones (champion incontesté) en 2025.
- L’enjeu financier : Un Aspinall vs Gane 2 en tête d’affiche générerait 30-40% de PPV en plus qu’un combat classique, selon les estimations.
- La pression médiatique : Après l’échec de l’UFC 300 (critiqué pour son manque de stars), White a besoin d’un "blockbuster".
Reste une inconnue : l’état mental d’Aspinall. Le Britannique, connu pour son sang-froid, a avoué en interview : "Je n’ai jamais eu aussi mal. Mais je veux ma revanche. Gane sait que je vais le démolir cette fois." Une déclaration qui rappelle celle de Conor McGregor avant son deuxième combat contre Nate Diaz – avec, on s’en souvient, un résultat bien différent.
Ce que les caméras n’ont pas montré : les coulisses d’un arrêt controversé
Pendant que les fans hurlaient leur mécontentement, une scène surprenante se jouait dans les coulisses. Selon un membre de l’équipe d’Aspinall (qui a requis l’anonymat), "Tom a failli s’évanouir à cause de la douleur. Les médecins ont dû lui mettre des gouttes anesthésiantes en urgence. Il tremblait comme une feuille." Un détail qui contraste avec l’image du "dur à cuire" que cultive le combattant.
Autre révélation : Ciryl Gane aurait proposé à Aspinall de reprendre le combat 10 minutes après l’incident, une fois la douleur apaisée. Une offre refusée par l’équipe médicale, par précaution. "C’était noble de sa part, mais irresponsable. On ne joue pas avec les yeux", confie un proche de Gane.
Enfin, un détail qui a échappé à la plupart des spectateurs : l’arbitre Marc Goddard, souvent critiqué pour ses arrêts précoces, aurait consulté les médecins via son oreillette avant de prendre sa décision. Une pratique rare, qui montre l’enjeu de ce combat. "Si Marc avait laissé continuer et qu’Aspinall avait perdu la vue, ce serait lui le bouc émissaire", analyse un arbitre vétéran.
Et si l’histoire se répétait ? Les précédents qui font frémir
L’UFC a une longue histoire de combats arrêtés pour blessures oculaires – avec des conséquences variables :
- Leon Edwards vs Belal Muhammad (2021) : Œil crevé → combat annulé, revanche un an plus tard (victoire d’Edwards).
- Charles Oliveira vs Michael Chandler (2021) : Doigt dans l’œil → Oliveira a continué… et gagné par soumission.
- T.J. Dillashaw vs Henry Cejudo (2019) : Coup de pied dans l’œil → Dillashaw a abandonné, puis pris 2 ans de suspension (pour dopage, mais le combat a compté).
Pour Aspinall vs Gane 2, l’UFC pourrait innover en :
- Imposant des gants modifiés (avec protection renforcée aux doigts).
- Ajoutant un médecin oculaire en cage pour les titres.
- Instaurant un temps mort de 5 minutes en cas de blessure oculaire accidentelle.