Cris Cyborg défie Claressa Shields : 10,5 millions de dollars pour un combat historique

Le défi qui secoue le monde des sports de combat

Le monde des sports de combat est en ébullition depuis que Cris Cyborg, légende du MMA et nouvelle reine du ring, a lancé un défi retentissant à Claressa Shields, considérée comme l'une des plus grandes boxeuses de tous les temps. Via ses réseaux sociaux, la Brésilienne a proposé une bourse de 2 millions de dollars (environ 10,5 millions de reais) pour convaincre l'Américaine de monter sur le ring avant la fin de l'année. Un montant astronomique, même pour une discipline où les purs-sangs comme Shields peuvent négocier des contrats à sept chiffres.

Ce n'est pas la première fois que les deux athlètes se croisent. En 2021, elles ont toutes deux fait partie de la Professional Fighters League (PFL), une organisation de MMA où Shields avait tenté une incursion, sans succès. À l'époque, l'Américaine s'était dite ouverte à l'idée d'affronter Cyborg, mais depuis son retour exclusif à la boxe, elle a systématiquement rejeté toute proposition de combat. Son argument ? Le palmarès limité de Cyborg en boxe (8 victoires en 8 combats), qu'elle juge insuffisant pour justifier un affrontement.

Pourtant, Cyborg, qui vient de remporter le titre WIBA des super mi-moyens (69,9 kg) le 28 septembre, n'entend pas se laisser impressionner. Dans un message cinglant, elle a rappelé que Shields l'avait elle-même défiée à l'époque où elle n'avait "aucune expérience en boxe". Aujourd'hui, avec un titre mondial en poche, la Brésilienne se dit prête à monter en catégorie (jusqu'à 72,5 kg) pour affronter l'Américaine. "Tu parles de GWOAT [Greatest Woman Of All Time]. Si tu n'acceptes pas, cet acronyme signifiera Girl Weakest Of All Time", a-t-elle lancé, jouant sur les mots pour provoquer sa rivale.

Deux carrières, deux destins : quand le MMA et la boxe s'affrontent

Le parcours de Cris Cyborg est celui d'une pionnière. Née Cristiane Justino Venâncio, elle a dominé le MMA féminin pendant plus d'une décennie, accumulant des titres dans des organisations comme Strikeforce, l'UFC et Bellator. Avec un record de 27 victoires (dont 21 par KO) pour seulement 2 défaites, elle est considérée comme l'une des combattantes les plus redoutables de l'histoire, toutes catégories confondues. Son style agressif, sa puissance de frappe et sa capacité à finir ses adversaires rapidement en ont fait une icône du sport.

De son côté, Claressa Shields incarne l'excellence de la boxe féminine. Triple championne olympique (Londres 2012, Rio 2016, Tokyo 2020), elle est la seule boxeuse à avoir remporté tous les titres majeurs dans deux catégories de poids différentes (mi-moyens et moyens). Avec un palmarès professionnel de 14 victoires (dont 2 KO) sans aucune défaite, elle est souvent présentée comme la meilleure boxeuse de tous les temps. Son style technique, sa précision et son intelligence de combat en font une adversaire redoutable, capable de s'adapter à tous les profils.

Leur confrontation potentielle soulève une question cruciale : peut-on comparer deux légendes issues de disciplines différentes ? En MMA, Cyborg a prouvé sa polyvalence en maîtrisant les frappes, les soumissions et le grappling. En boxe, elle a dû adapter son jeu, privilégiant la précision et la défense pour compenser son manque d'expérience initiale. Shields, quant à elle, a toujours évolué dans un cadre strictement réglementé, où la technique prime sur la puissance brute. Un combat entre elles serait donc un choc des cultures, où la Brésilienne devrait prouver qu'elle peut rivaliser avec une technicienne pure, tandis que l'Américaine devrait faire face à une adversaire habituée à la pression des cages de MMA.

L'argent ne fait pas tout : pourquoi Shields refuse le combat

Si l'offre financière de Cyborg est alléchante, elle ne semble pas suffire à convaincre Claressa Shields. L'Américaine a été claire : elle ne voit aucun intérêt sportif à affronter une combattante dont l'expérience en boxe se limite à huit combats. "Je ne vais pas risquer ma réputation contre quelqu'un qui n'a pas prouvé sa valeur dans ma discipline", a-t-elle déclaré dans une récente interview. Un argument qui peut sembler légitime, mais qui cache peut-être une autre réalité : la peur de l'inconnu.

En effet, Cyborg n'est pas une novice. Son passage en boxe a été marqué par des performances impressionnantes, notamment sa victoire contre Simone Silva pour le titre WIBA, où elle a démontré une amélioration significative de sa technique. De plus, son expérience en MMA lui donne un avantage en termes de condition physique et de résistance aux coups. Shields, habituée à des combats de 10 rounds en boxe, pourrait se retrouver en difficulté face à une adversaire capable de maintenir un rythme élevé sur une durée prolongée.

Un autre facteur entre en jeu : l'image. Shields a bâti sa carrière sur une réputation d'invincibilité. Affronter Cyborg, même avec une bourse record, représenterait un risque. En cas de défaite, elle perdrait son statut de "GWOAT", un titre qu'elle défend farouchement. Cyborg, en revanche, n'a rien à perdre. À 40 ans, elle entame son "tour de départ", une série de combats symboliques avant de prendre sa retraite. Pour elle, ce duel serait l'occasion de boucler sa carrière en apothéose, en prouvant qu'elle peut dominer dans deux disciplines.

Le "tour de départ" : quand une légende prépare son héritage

À 40 ans, Cris Cyborg sait que sa carrière touche à sa fin. Après plus de deux décennies passées à dominer les cages et les rings, elle a annoncé son intention de prendre sa retraite d'ici la fin de l'année. Mais avant de raccrocher les gants, elle souhaite réaliser deux rêves : devenir mère et étudier la médecine vétérinaire. Un projet de vie qui contraste avec l'image de la combattante impitoyable qu'elle a incarnée pendant des années.

Son "tour de départ" n'est pas seulement une série de combats d'adieu, mais une célébration de sa carrière. En proposant un duel contre Shields, elle cherche à marquer l'histoire en affrontant l'une des plus grandes boxeuses de tous les temps. "Je veux laisser un héritage. Peu importe le sport, je veux que les gens se souviennent de moi comme d'une combattante qui n'a jamais reculé devant un défi", a-t-elle confié dans une récente interview.

Ce combat, s'il a lieu, serait également un symbole de l'évolution des sports de combat féminins. Longtemps reléguées au second plan, les athlètes comme Cyborg et Shields ont contribué à faire reconnaître le talent et la détermination des femmes dans des disciplines historiquement dominées par les hommes. Leur confrontation serait une vitrine pour la nouvelle génération, prouvant que les frontières entre les sports s'estompent et que les légendes peuvent naître dans plusieurs arènes.

Et si le combat n'avait pas lieu ? Les scénarios possibles

Malgré l'offre financière et les provocations, rien ne garantit que ce combat aura lieu. Plusieurs scénarios sont envisageables :

• Shields maintient son refus : L'Américaine pourrait continuer à ignorer les appels de Cyborg, préférant se concentrer sur des adversaires plus expérimentés en boxe. Dans ce cas, la Brésilienne pourrait se tourner vers d'autres défis, comme un retour en MMA ou un combat exhibition.
• Un compromis est trouvé : Les deux parties pourraient négocier un combat sous des règles hybrides, mélangeant boxe et MMA, pour satisfaire les attentes des fans. Cependant, cela nécessiterait l'accord des fédérations, ce qui compliquerait l'organisation.
• Un autre adversaire émerge : Si Shields persiste dans son refus, Cyborg pourrait se rabattre sur une autre star de la boxe, comme Amanda Serrano ou Katie Taylor, pour un combat tout aussi médiatique.
• Le combat a bien lieu : Si les négociations aboutissent, ce duel pourrait devenir l'un des plus grands événements de l'histoire des sports de combat féminins, attirant l'attention des médias du monde entier.

Quoi qu'il en soit, cette affaire met en lumière les enjeux financiers et médiatiques des sports de combat modernes. Avec l'essor des réseaux sociaux et des plateformes de streaming, les athlètes ont désormais les moyens de créer leur propre buzz et de forcer les organisations à réagir. Cyborg l'a bien compris : en proposant une bourse record et en jouant la carte de la provocation, elle a placé Shields dans une position inconfortable, où un refus pourrait être interprété comme un aveu de faiblesse.

Pour les fans, cette histoire est un rappel que le sport, au-delà des titres et des records, reste avant tout une affaire de passion, de défis et de légendes. Que ce combat ait lieu ou non, il a déjà marqué les esprits et prouvé que, même à 40 ans, Cris Cyborg reste une force avec laquelle il faut compter.