Le Sacre d'une Légende : Cyborg Écrit l'Histoire à Curitiba
Le 28 octobre 2023 restera gravé dans les annales des sports de combat. Ce soir-là, dans un gymnase bondé de la région métropolitaine de Curitiba, Cris "Cyborg" Justino a accompli ce que personne n'avait jamais osé imaginer : devenir la première athlète à détenir simultanément un titre mondial en MMA et en boxe professionnelle. Face à la Colombienne Paulina Cardona, la Brésilienne de 40 ans n'a pas seulement remporté la ceinture WIBA des super-mi-moyens (69,9 kg) – elle a pulvérisé les limites de ce qu'une combattante pouvait accomplir.
Le combat, d'une intensité rare, s'est soldé par un nocaut technique au deuxième round. Cardona, pourtant réputée pour sa résistance, n'a pas résisté à la puissance dévastatrice des uppercuts et crochets de Cyborg. "Je savais que ce serait difficile, mais je ne m'attendais pas à une telle démonstration de force", a déclaré l'arbitre après avoir arrêté le combat. Cette victoire porte le bilan de Cyborg en boxe à 6 victoires sans défaite, un sans-faute qui renforce encore sa réputation de combattante la plus redoutable de sa génération.
De l'Octogone au Ring : La Métamorphose d'une Reine
Longtemps cantonnée au MMA, où elle a régné en maître absolu, Cyborg a opéré un virage stratégique en 2022 en se lançant dans le boxe. Un pari audacieux pour une athlète déjà quadragénaire, mais qui s'est révélé payant. "Le boxe, c'est une question de précision et de timing. En MMA, on a plus de marge pour improviser. Ici, chaque mouvement compte", expliquait-elle dans une interview accordée à ESPN Brasil avant son premier combat professionnel.
Son adaptation a été fulgurante. En moins de deux ans, elle a enchaîné les victoires, dont deux exhibitions contre Simone Silva et Aria Wild – des combats non comptabilisés dans son palmarès officiel, mais qui ont servi de tremplin à sa crédibilité dans ce nouveau milieu. "Cyborg a une capacité unique à assimiler les techniques. En MMA, elle était déjà une machine à frapper. En boxe, elle a affiné son jeu de jambes et sa défense", analyse Rafael Freitas, entraîneur de boxe et ancien sparring-partner de la championne.
Cette transition n'est pas sans rappeler celle d'autres légendes du MMA, comme Conor McGregor ou Holly Holm, qui ont tenté de conquérir le ring avec des fortunes diverses. Mais contrairement à eux, Cyborg a su éviter les pièges de la précipitation. "Elle a pris son temps, étudié ses adversaires, et surtout, elle n'a jamais sous-estimé la complexité du boxe", souligne Juliana Werner, journaliste spécialisée chez Combate.
Un Palmarès Sans Équivalent : La Femme aux Cinq Couronnes
Avant même de s'attaquer au boxe, Cris Cyborg avait déjà marqué l'histoire du MMA. Elle est en effet la seule combattante à avoir remporté des titres dans les cinq plus grandes organisations de la discipline : UFC, Strikeforce, Invicta FC, Bellator et PFL. Un exploit qui lui vaut d'être considérée comme la plus grande combattante de tous les temps, toutes catégories confondues.
Son règne en MMA a débuté en 2008, lorsqu'elle a remporté le titre poids plumes de Strikeforce face à Gina Carano, dans un combat qui a attiré plus de 5 millions de téléspectateurs aux États-Unis. Depuis, elle a défendu sa ceinture à 13 reprises, un record dans la catégorie féminine. "Cyborg, c'est l'incarnation de la domination. Elle ne laisse aucune chance à ses adversaires", affirme Dana White, président de l'UFC, qui a longtemps tenté de la recruter avant qu'elle ne signe avec la PFL.
Son style de combat, basé sur une puissance explosive et une agressivité calculée, a redéfini les standards du MMA féminin. "Elle a prouvé que les femmes pouvaient être aussi techniques et spectaculaires que les hommes. Avant elle, le MMA féminin était souvent relégué au second plan", rappelle Julie Kedzie, ancienne combattante et analyste pour ESPN.
Le Combat des Géants : Cyborg vs. Cardona, une Affaire de Prestige
La victoire contre Paulina Cardona n'était pas qu'une formalité. La Colombienne, bien que moins expérimentée, représentait un défi de taille. Classée parmi les 10 meilleures boxeuses de sa catégorie par le magazine The Ring, Cardona avait à son actif 12 victoires pour seulement 2 défaites. "Je savais que ce ne serait pas facile. Cardona a un style très technique, avec un excellent jeu de jambes. Mais je me suis préparée pour ça", confiait Cyborg avant le combat.
Dès le premier round, la Brésilienne a imposé son rythme. Ses directs du droit et ses crochets du gauche ont rapidement mis Cardona en difficulté. Au deuxième round, un uppercut dévastateur a envoyé la Colombienne au tapis. L'arbitre a arrêté le combat après seulement 1 minute et 47 secondes, offrant à Cyborg une victoire par KO technique. "Je voulais envoyer un message. Personne ne peut me battre sur un ring ou dans une cage", a-t-elle déclaré après le combat, un sourire aux lèvres.
Cette victoire a également relancé les débats sur une éventuelle unification des titres en boxe féminin. Avec sa ceinture WIBA, Cyborg pourrait désormais viser les titres de la WBC, WBA ou IBF, les autres grandes fédérations du sport. "Si elle continue comme ça, elle pourrait bien devenir la première boxeuse à unifier les ceintures dans deux catégories de poids différentes", estime Mike Coppinger, journaliste chez The Athletic.
L'Héritage de Cyborg : Une Carrière qui Dépasse le Sport
Au-delà de ses exploits sportifs, Cris Cyborg a également marqué l'histoire par son engagement en faveur de la parité dans les sports de combat. Longtemps marginalisées, les combattantes féminines ont trouvé en elle une ambassadrice inébranlable. "Elle a ouvert des portes pour des centaines de femmes. Aujourd'hui, personne ne peut nier que le MMA féminin est aussi excitant que le masculin", déclare Amanda Nunes, double championne UFC et rivale historique de Cyborg.
Son influence dépasse même les frontières du sport. En 2020, elle a lancé la Cyborg Foundation, une organisation à but non lucratif qui vise à soutenir les jeunes athlètes issus de milieux défavorisés au Brésil. "Le sport m'a sauvé la vie. Aujourd'hui, je veux redonner ce que j'ai reçu", explique-t-elle. La fondation a déjà permis à plus de 500 jeunes de bénéficier de bourses d'entraînement et d'équipements sportifs.
À 40 ans, alors que la plupart des athlètes de sa génération ont déjà pris leur retraite, Cyborg continue de repousser les limites. "Je me sens plus forte que jamais. Le boxe m'a redonné une nouvelle jeunesse", confie-t-elle. Avec son titre WIBA en poche et sa ceinture PFL toujours autour de la taille, elle incarne plus que jamais l'idée que les légendes ne prennent jamais leur retraite – elles changent simplement de royaume.
Cris "Cyborg" Justino vient de franchir une nouvelle étape dans une carrière déjà exceptionnelle. En devenant la première combattante à détenir des titres majeurs en MMA et en boxe simultanément, elle a non seulement écrit une nouvelle page de l'histoire des sports de combat, mais elle a aussi prouvé que les limites n'existent que pour ceux qui refusent de les défier.
Son parcours, marqué par une détermination sans faille et une capacité unique à se réinventer, reste une source d'inspiration pour des millions de fans à travers le monde. Alors que les rumeurs d'un éventuel combat contre Claressa Shields, double championne olympique et légende du boxe, commencent à circuler, une chose est sûre : Cyborg n'a pas fini de faire parler d'elle.
Dans un sport où les carrières sont souvent éphémères, la Brésilienne continue de briller, rappelant à tous que la grandeur ne se mesure pas en années, mais en exploits.