Un Dernier Round sous les Projecteurs de Curitiba
Ce samedi, l'arène de Curitiba, au Brésil, sera le théâtre d'un chapitre potentiellement historique pour Cristiane "Cris Cyborg" Justino. Face à Paulina Cardona, la Brésilienne de 41 ans tentera de s'emparer du titre vacant des super-welters de la Women’s International Boxing Association (WIBA), une ceinture prestigieuse autrefois détenue par des légendes comme Laila Ali, Holly Holm et Amanda Serrano. Avec un bilan impeccable de 7 victoires en 7 combats professionnels, dont 5 par KO, Cyborg n'a jamais été aussi proche de graver son nom dans un nouveau panthéon sportif.
"Ce titre sera spécial si je le remporte, si Dieu le veut", confie-t-elle à Sherdog. "C'est une ceinture qui a été portée par des icônes. Je veux laisser ma marque dans tous les sports de combat que j'ai pratiqués." Cette quête s'inscrit dans une carrière déjà exceptionnelle, marquée par une longévité rare et une domination sans partage dans le MMA féminin, où elle a régné en poids plumes pendant plus d'une décennie.
De Handballwoman à Reine des Octogones : Un Destin Forgé par la Persévérance
L'histoire de Cyborg est celle d'un rêve détourné par le destin. Adolescente, elle se voyait jouer au handball en Europe, un sport qu'elle pratiquait avec passion. Mais à 19 ans, alors que le MMA féminin en était à ses balbutiements, elle a saisi une opportunité qui allait changer sa vie. "Je n'ai jamais imaginé devenir combattante", avoue-t-elle. "Mais Dieu avait d'autres plans pour moi."
À une époque où les combattantes débutaient souvent plus jeunes, Cyborg a su s'imposer comme une pionnière. Son parcours coïncide avec l'essor du MMA féminin, un sport qu'elle a contribué à populariser. "Quand j'ai commencé, il n'y avait pas de catégories féminines dans les grandes organisations. Aujourd'hui, le sport est à son apogée, et je suis encore là, active. C'est une bénédiction."
Son évolution technique est tout aussi remarquable. Après plus de 20 ans de carrière, Cyborg estime être une meilleure combattante aujourd'hui qu'à ses débuts. "Je suis plus patiente, plus stratégique. Mon jeu s'est affiné. C'est un processus naturel pour tout athlète." Cette maturité se reflète dans ses performances récentes, comme sa victoire par soumission face à Sara Collins en décembre 2024, où elle a remporté le titre inaugural des poids plumes féminins de la Professional Fighters League (PFL).
L'Héritage d'une Championne : Entre Titres et Combats pour l'Égalité
Cyborg est l'une des rares athlètes à avoir détenu des titres dans quatre des plus grandes organisations de MMA : Strikeforce, Invicta FC, UFC et Bellator. Son palmarès, qui inclut des victoires contre des combattantes comme Gina Carano, Holly Holm et Yana Kunitskaya, en fait l'une des figures les plus dominantes de l'histoire du sport, tous sexes confondus. Pourtant, son héritage ne se limite pas à ses titres.
La Brésilienne a également été une voix influente pour l'expansion des catégories de poids féminines. "Les femmes ont souvent du mal à faire le poids, il est donc logique d'avoir plusieurs catégories, comme en boxe", argue-t-elle. "Le MMA devrait suivre cet exemple. Il y a suffisamment de combattantes talentueuses pour justifier ces divisions." Son plaidoyer prend une résonance particulière alors que la PFL, avec qui elle a un contrat pour un dernier combat, a récemment lancé sa division féminine des poids plumes.
Pourtant, Cyborg reste lucide sur les défis qui persistent. "Je ne décide pas de la façon dont les promotions sont gérées, mais je crois que les catégories féminines continueront de croître. Les opportunités seront là pour celles qui veulent les saisir." Son optimisme est tempéré par une réalité qu'elle connaît bien : le monde des sports de combat reste un milieu où les femmes doivent souvent se battre deux fois plus pour obtenir la même reconnaissance que leurs homologues masculins.
Bitcoin, Vétérinaire et Héritage : Les Nouveaux Combats de Cyborg
Alors que sa carrière touche à sa fin, Cyborg a déjà tracé les grandes lignes de sa vie post-combat. Son projet le plus surprenant ? Devenir vétérinaire. "J'ai toujours aimé les animaux", explique-t-elle. "Je veux pouvoir les aider, tout en restant impliquée dans le monde du MMA, en organisant des séminaires et en mentorant les jeunes athlètes."
Mais son engagement ne s'arrête pas là. Depuis 2016, Cyborg s'est plongée dans l'univers des cryptomonnaies, un domaine qui la passionne. "Je serai à Las Vegas prochainement pour intervenir en tant que conférencière à la Bitcoin Conference. C'est un monde fascinant, et je crois que les athlètes devraient s'y intéresser davantage." Son implication dans ce secteur reflète une volonté de préparer l'avenir, bien au-delà des rings et des octogones.
Pourtant, Cyborg reste ancrée dans le présent. Son dernier combat sous contrat avec la PFL approche, et elle espère que sa division de poids plumes féminines perdurera. "J'aimerais que cette catégorie continue. Les femmes méritent les mêmes opportunités que les hommes." Son message aux futures générations de combattantes est clair : "Restez humbles, même quand vous êtes championnes. Entourez-vous de personnes loyales, et mettez Dieu en premier. Les bonnes choses viendront."
Le Dernier Chapitre : Une Retraite en Pointillés
Cyborg n'a pas encore fixé de date précise pour sa retraite, mais elle envisage 2025 comme l'année de la transition. "Je crois que ce sera ma dernière année", confie-t-elle. Pourtant, son amour pour le combat et son instinct de compétitrice pourraient bien la pousser à prolonger l'aventure. "Si une opportunité exceptionnelle se présente, je ne dis jamais non."
Son parcours est celui d'une athlète qui a transcendé les limites de son sport. De ses débuts tardifs à son statut de légende, en passant par ses combats pour l'égalité des sexes dans les sports de combat, Cyborg a marqué l'histoire. Et alors qu'elle s'apprête à écrire les dernières lignes de sa carrière active, une chose est sûre : son héritage, lui, est déjà immortel.
En attendant, ce samedi à Curitiba, les projecteurs seront braqués sur elle une fois de plus. Et si elle remporte ce titre de boxe, ce ne sera pas seulement une nouvelle ligne à son palmarès, mais la preuve que Cris Cyborg n'a pas fini de surprendre.
Cris Cyborg incarne une rareté dans le monde des sports de combat : une athlète dont la longévité et la polyvalence forcent l'admiration. À 41 ans, alors que la plupart de ses contemporaines ont depuis longtemps raccroché les gants, elle continue de défier les limites, passant du MMA à la boxe avec la même détermination.
Son parcours, marqué par des titres dans quatre organisations majeures et une influence durable sur le MMA féminin, est une source d'inspiration. Mais c'est peut-être dans ses projets post-carrière que Cyborg révèle le plus sa véritable nature : une femme aux multiples passions, prête à se réinventer une fois de plus.
Qu'elle remporte ou non ce titre WIBA ce samedi, une chose est certaine : l'histoire de Cris Cyborg est loin d'être terminée. Et quand elle décidera enfin de quitter les rings et les octogones, ce ne sera pas une fin, mais le début d'un nouveau chapitre.