Quand le MMA s’inspire de la Formule 1 : le Supra de Prates fait parler
À moins d’une semaine de son duel contre Leon Edwards – l’ancien champion des poids mi-moyens – lors de l’UFC 322, Carlos Prates a reçu un cadeau aussi inattendu que symbolique. Son équipe, Fighting Nerds, lui a offert un Toyota Supra MK4 entièrement repensé, transformant la voiture en une déclaration de guerre roulante. Sur la carrosserie noire et rouge, le logo mythique de Marlboro trône aux côtés de son nom de famille, tandis que des stickers UFC et les couleurs de son académie complètent ce design audacieux. Un mélange explosif entre l’univers des sports mécaniques et celui des arts martiaux mixtes.
Mais pourquoi ce choix ? Le Supra, modèle culte des années 1990, est déjà un symbole de performance. Ajoutez à cela l’héritage de Marlboro, marque indissociable des bolides de Formule 1 des années 1980-2000 (McLaren, Ferrari…), et vous obtenez une machine qui hurle : "Je viens pour gagner." Pour Prates, ce détail n’est pas anecdotique. Il s’agit d’un message adressé à Leon Edwards, mais aussi à toute la division des poids mi-moyens. Comme si la voiture disait à sa place : "Préparez-vous, l’ère Prates commence."
D’ailleurs, le combattant brésilien n’a pas caché son enthousiasme sur les réseaux sociaux, partageant des photos du véhicule avec la légende : "La machine est prête. Et moi aussi." Une façon de jouer avec les codes du showbiz sportif, où l’image compte autant que les performances. Reste à savoir si cette audace se traduira dans l’octogone du Madison Square Garden, temple des combats mythiques.
Marlboro, la Formule 1 et le MMA : un héritage qui inspire
Le logo Marlboro sur une voiture de combat ? L’idée peut surprendre, mais elle s’inscrit dans une longue tradition de partenariats sportifs osés. Dans les années 1990, la marque de cigarettes était omniprésente en F1, associant son nom aux plus grands pilotes (Ayrton Senna, Alain Prost…) et aux écuries les plus prestigieuses. Aujourd’hui, alors que le tabac est banni des sponsors sportifs, ce clin d’œil prend une dimension presque nostalgique – et surtout, provocatrice.
Pour Carlos Prates, ce choix n’est pas qu’esthétique. Il rappelle que le MMA, comme la F1, est un sport où la psychologie joue un rôle clé. En adoptant les codes d’une époque où les sponsors défiaient les conventions, il envoie un signal clair : il n’a pas peur de bousculer les habitudes. D’autant que son adversaire, Leon Edwards, est un vétéran respecté, habitué aux combats à enjeu. Face à lui, Prates mise sur l’effet surprise – et cette voiture en est la première manifestation.
Interrogé par le média brésilien Combate, un proche de l’équipe Fighting Nerds a confié : "Carlos adore l’automobile et la compétition sous toutes ses formes. Ce Supra, c’est sa façon de dire qu’il appartient à cette lignée de guerriers, ceux qui osent tout pour gagner. Même défier les géants." Une philosophie qui colle parfaitement à l’ADN de l’Ultimate Fighting Championship, où le spectacle commence bien avant le premier coup de poing.
Derrière le capot : ce que le Supra révèle de la stratégie de Prates
Au-delà de l’aspect marketing, ce Toyota Supra personnalisé en dit long sur les ambitions de Carlos Prates. D’abord, il confirme que son équipe, Fighting Nerds, mise gros sur lui. Offrir une telle voiture (dont la personnalisation peut coûter plusieurs dizaines de milliers de dollars) n’est pas un geste anodin. C’est un investissement – et un pari sur son avenir.
Ensuite, le choix du modèle n’est pas neutre. Le Supra MK4, avec son moteur 2JZ légendaire, est une icône de la culture tuning, synonyme de puissance brute et de fiabilité. Des qualités que Prates voudrait sans doute s’approprier avant d’affronter Leon Edwards, connu pour sa technique chirurgicale et son sang-froid. En quelque sorte, la voiture devient une métaphore de son état d’esprit : prêt à exploser, sans compromis.
Enfin, ce coup d’éclat intervient à un moment clé. L’UFC 322, prévu au Madison Square Garden de New York, est l’un des événements les plus attendus de l’année. En s’affichant avec un tel véhicule, Prates s’assure une visibilité maximale – et met la pression sur son adversaire. "Tu es le favori ? Très bien. Moi, j’arrive avec une voiture de légende. À toi de voir comment tu gères ça."
Reste une question : cette stratégie paiera-t-elle dans la cage ? Les puristes pourraient y voir un excès de style sur la substance. Mais dans un sport où l’image compte pour 50 % du succès (ask Conor McGregor), Prates joue peut-être la bonne carte. Après tout, avant de devenir champion, il faut d’abord ressembler à un champion.
New York, le Supra et la pression : le cocktail explosif de l’UFC 322
Le Madison Square Garden n’est pas un lieu comme les autres. C’est là que les légendes se font et se défont, où les combattants doivent gérer une pression unique. Pour Carlos Prates, arriver avec un Toyota Supra Marlboro est une manière de dompter cette tension dès maintenant. Comme s’il disait : "Je contrôle déjà le game en dehors de l’octogone. À l’intérieur, ce sera la même chose."
Son adversaire, Leon Edwards, n’est pas du genre à se laisser impressionner par les effets de manche. Mais même les plus expérimentés peuvent être déstabilisés par une approche aussi inattendue. Imaginez la scène : Prates arrive au parking du MSG, descend de son Supra sous les flashs, avec en fond sonore le vrombissement du moteur… Difficile de ne pas en être marqué.
D’ailleurs, les bookmakers donnent Edwards favori, avec des cotes autour de 1.60 contre 2.30 pour Prates. Des chiffres qui reflètent l’expérience du Britannique, mais aussi le statut d’outsider du Brésilien. Pourtant, dans le MMA, les surprises sont monnaie courante (qui se souvient de Matt Serra battant Georges St-Pierre en 2007 ?). Et si cette voiture était le premier signe d’un bouleversement à venir ?
Une chose est sûre : que Prates gagne ou perde, on se souviendra de son Supra Marlboro. Et dans un sport où la notoriété peut faire la différence entre un combat pour 50 000 $ et un main event à 500 000 $, chaque détail compte. Même – surtout – une voiture.
Et si c’était bien plus qu’une voiture ?
Derrière ce Toyota Supra se cache peut-être une stratégie à long terme. Carlos Prates n’est pas seulement un combattant : c’est une marque en construction. Et les marques ont besoin d’icônes. En s’associant (même indirectement) à Marlboro, en choisissant un modèle aussi chargé d’histoire que le Supra, il crée une identité visuelle forte.
Prenez l’exemple de Israel Adesanya : avant de devenir champion, il avait déjà un style reconnaissable entre mille (ses entrées de star, ses costumes…). Prates semble emprunter la même voie, mais avec une touche street cred inspirée du tuning et du sport automobile. Une approche qui pourrait séduire un public jeune, amateur de vitesse et de spectacle.
Bien sûr, tout cela ne servirait à rien sans les résultats. Mais si Prates parvient à créer l’exploit contre Leon Edwards, cette voiture deviendra bien plus qu’un accessoire : ce sera le symbole d’une nouvelle ère. Celle où lesoutsiders brésiliens, armés d’audace et d’un Supra légendaire, viennent bousculer l’ordre établi de l’UFC.
Alors, prêt à parier sur le Brésilien ? Une chose est sûre : avec ou sans titre, Carlos Prates a déjà gagné une bataille – celle de l’attention. Et dans le monde du MMA, c’est souvent la première étape vers la gloire.