Un appel qui résonne depuis deux ans : Borralho contre Du Plessis, enfin ?
Le combat entre Caio Borralho et Dricus Du Plessis n'est pas une simple rivalité sportive. C'est une histoire de patience, de respect mutuel et d'une frustration grandissante. Depuis son deuxième combat à l'UFC en 2022, Borralho n'a cessé de provoquer le Sud-Africain, alors en pleine ascension. À l'époque, Du Plessis, conscient de son potentiel mais encore en construction, avait répondu avec une pointe de condescendance : "Gagne deux combats de plus, et on en reparlera." Deux ans plus tard, Borralho a non seulement rempli sa part du contrat, mais il l'a fait avec une régularité impressionnante, enchaînant huit victoires consécutives dans l'octogone, dont une performance dominante face à Reinier de Ridder à l'UFC 326.
Pourtant, malgré cette légitimité renforcée, Du Plessis reste une cible insaisissable. Le champion sud-africain, aujourd'hui en quête d'un nouveau défi après sa défaite contre Khamzat Chimaev, semble jouer un jeu d'échecs avec la division des poids moyens. "J'ai huit victoires maintenant, frère. Où es-tu ?" a lancé Borralho dans son interview post-combat, mêlant provocation et respect. Une question qui sonne comme un ultimatum, mais aussi comme une reconnaissance des qualités de son adversaire. Du Plessis, après tout, a marqué l'histoire de l'UFC en devenant le premier Sud-Africain à remporter un titre mondial, avant de le défendre à deux reprises avec une autorité rare.
Ce qui rend ce combat si intrigant, c'est qu'il dépasse le cadre d'une simple revanche ou d'une opportunité de titre. Il s'agit d'une confrontation entre deux styles radicalement différents : d'un côté, Borralho, le technicien complet, capable de mélanger boxe précise, lutte efficace et jiu-jitsu redoutable ; de l'autre, Du Plessis, le frappeur explosif, dont la puissance et l'agressivité ont fait vaciller des adversaires bien plus expérimentés. "Je veux me tester contre toi", a insisté Borralho, soulignant que ce combat serait bien plus qu'une étape vers le titre – ce serait une preuve de sa capacité à dominer les meilleurs de la division.
L'UFC 326, un tournant pour la hiérarchie des poids moyens
La victoire de Borralho contre De Ridder n'était pas qu'une formalité. Le Néerlandais, double champion des poids moyens et mi-lourds à la ONE Championship, était considéré comme un test sérieux pour le Brésilien. Pourtant, dès les premières secondes, Borralho a imposé son rythme, utilisant sa mobilité et ses enchaînements de coups pour tenir De Ridder à distance. Ce dernier, habitué à dicter le tempo de ses combats, s'est retrouvé incapable de trouver des solutions face à la polyvalence de son adversaire. Les juges ont rendu une décision unanime (30-27, 30-27, 29-28) en faveur de Borralho, une victoire qui le replace au cœur des discussions pour un futur combat de championnat.
Mais cette victoire intervient dans un contexte particulier pour la division des poids moyens. Depuis le départ de Israel Adesanya, le titre a changé de mains à plusieurs reprises, passant de Sean Strickland à Du Plessis, puis à Chimaev, sans qu'aucun champion ne parvienne à s'imposer durablement. Chimaev, en particulier, représente une menace unique : son style hybride, mélange de lutte sambo et de frappe dévastatrice, a déjà fait des ravages dans la division des poids welters, et son passage chez les moyens pourrait bien rebattre les cartes. "Si je bats Du Plessis, je suis le prochain en ligne", a affirmé Borralho, conscient que chaque victoire compte double dans un paysage aussi instable.
Pourtant, le chemin vers le titre reste semé d'embûches. Nassourdine Imavov, qui a infligé à Borralho sa seule défaite à l'UFC en 2023, est aujourd'hui considéré comme le prochain prétendant numéro un. Leur combat, qui devait initialement déterminer le challenger officiel, s'était soldé par une décision controversée en faveur d'Imavov. Borralho, frustré par ce résultat, voit dans une victoire contre Du Plessis une occasion de racheter son honneur et de forcer l'UFC à lui accorder une nouvelle chance. "Je veux venger cette défaite", a-t-il déclaré, laissant entendre que son ambition ne se limite pas à un simple combat – il veut une revanche, et il la veut contre le meilleur.
Du Plessis, Chimaev, Imavov : qui affrontera Borralho en premier ?
La question n'est plus de savoir si Borralho mérite un combat pour le titre, mais contre qui il l'obtiendra. Les options sont multiples, et chacune présente des enjeux différents. D'un côté, Dricus Du Plessis reste le choix le plus logique sur le papier. Leur rivalité, nourrie par des années de provocations et de respect mutuel, a tout pour captiver les fans. Du Plessis, malgré sa défaite contre Chimaev, reste un combattant redoutable, capable de mettre fin à un combat en un seul coup. Une victoire contre lui enverrait un message clair : Borralho est prêt à affronter n'importe qui, n'importe quand.
De l'autre côté, Khamzat Chimaev représente un défi d'une tout autre nature. Le Suédois, qui a déjà dominé la division des welters, est en train de s'imposer comme une force incontournable chez les moyens. Son style de combat, basé sur une pression constante et une endurance hors norme, en fait un adversaire redoutable pour quiconque n'est pas préparé à subir son rythme. Borralho, qui a déjà prouvé sa capacité à gérer des combattants physiques comme De Ridder, pourrait être un candidat idéal pour tester les limites de Chimaev. Cependant, l'UFC pourrait préférer organiser un combat entre Chimaev et Imavov d'abord, laissant Borralho patienter encore un peu.
Enfin, il y a Nassourdine Imavov, l'homme qui a brisé l'élan de Borralho en 2023. Leur combat avait été serré, mais la décision des juges avait laissé un goût amer au Brésilien. Une revanche entre les deux hommes serait non seulement justifiée sur le plan sportif, mais elle offrirait aussi à Borralho l'occasion de tourner la page et de prouver qu'il a appris de ses erreurs. Imavov, qui a enchaîné les victoires depuis leur affrontement, est aujourd'hui dans une position idéale pour réclamer un combat de championnat. Si l'UFC décide de les opposer à nouveau, ce serait un combat à haute intensité, où chaque détail technique pourrait faire la différence.
Borralho, l'héritier d'une génération de combattants brésiliens
Derrière les provocations et les ambitions de Borralho se cache une histoire plus large, celle d'une génération de combattants brésiliens qui ont marqué l'UFC par leur technique et leur détermination. Des noms comme Anderson Silva, Vitor Belfort ou Lyoto Machida ont défini une époque où le Brésil dominait la division des poids moyens. Borralho, bien que moins médiatisé que ses illustres prédécesseurs, incarne cette tradition de combattants complets, capables de briller aussi bien debout qu'au sol.
Son parcours est d'ailleurs révélateur de cette philosophie. Formé au Chute Boxe Academy, une équipe légendaire qui a produit des champions comme Wanderlei Silva et Mauricio "Shogun" Rua, Borralho a hérité d'un style agressif, mais aussi d'une intelligence tactique rare. Contrairement à beaucoup de ses compatriotes, qui misent sur une frappe explosive, Borralho privilégie la précision et la variété. "Je ne veux pas juste gagner, je veux dominer", avait-il déclaré avant son combat contre De Ridder. Une déclaration qui résume bien son approche : il ne se contente pas de victoires, il veut des performances qui marquent les esprits.
Cette quête d'excellence s'inscrit dans un contexte où le Brésil, autrefois incontournable dans les sports de combat, cherche à retrouver sa place au sommet. Avec des combattants comme Alex Pereira (champion des poids mi-lourds) ou Charles Oliveira (ancien champion des poids légers), le pays tente de renouer avec son glorieux passé. Borralho, avec son palmarès et son ambition, pourrait bien être l'un des artisans de cette renaissance. Mais pour cela, il devra d'abord franchir l'obstacle Du Plessis, puis affronter les autres prétendants qui se dressent sur sa route.
L'UFC à la croisée des chemins : Borralho, un atout pour relancer la division ?
L'UFC traverse actuellement une période de transition, marquée par des changements de champions fréquents et une incertitude quant à l'avenir des divisions. Chez les poids moyens, en particulier, le titre a changé de mains à trois reprises en moins de deux ans, sans qu'aucun combattant ne parvienne à s'imposer durablement. Dans ce contexte, Borralho représente une opportunité pour la promotion : un combattant charismatique, technique, et surtout, disponible pour affronter les meilleurs.
Son appel à Du Plessis, relayé par les médias et les réseaux sociaux, a déjà suscité un vif intérêt parmi les fans. Les bookmakers, quant à eux, ont rapidement réagi, plaçant Borralho parmi les favoris pour un futur combat de championnat. Mais au-delà des paris et des spéculations, ce qui compte, c'est la capacité de l'UFC à capitaliser sur cette dynamique. Une carte Borralho vs. Du Plessis, par exemple, pourrait attirer un public international, notamment en Afrique du Sud et au Brésil, deux marchés clés pour la promotion.
Pourtant, l'UFC devra faire preuve de prudence. La division des poids moyens est aujourd'hui plus compétitive que jamais, avec des combattants comme Chimaev, Imavov ou même Paulo Costa (de retour après une longue absence) qui pourraient brouiller les cartes. Borralho, avec son style polyvalent, a les armes pour s'imposer, mais il devra éviter les pièges et les décisions controversées qui ont déjà freiné sa progression par le passé. "Je suis prêt pour le défi", a-t-il affirmé. Reste à voir si l'UFC lui en donnera l'opportunité, ou s'il devra encore patienter avant de pouvoir écrire son nom dans l'histoire.
Caio Borralho a franchi une étape cruciale à l'UFC 326, mais son parcours vers le titre des poids moyens est loin d'être terminé. Entre un défi lancé à Dricus Du Plessis, une revanche possible contre Nassourdine Imavov et l'ombre menaçante de Khamzat Chimaev, le Brésilien devra naviguer dans une division plus imprévisible que jamais. Ce qui est certain, c'est que Borralho a prouvé, une fois de plus, qu'il était prêt à affronter les meilleurs. Reste à savoir si l'UFC saura lui offrir la chance qu'il mérite – et si Du Plessis, enfin, relèvera le gant.
Une chose est sûre : avec huit victoires à l'UFC et une détermination sans faille, Borralho a déjà marqué l'histoire de la division. Et si son nom ne figure pas encore parmi les plus grands, ses performances pourraient bien changer la donne dans les mois à venir. La balle est désormais dans le camp de l'UFC – et dans celui de Du Plessis.
En attendant, les fans peuvent s'attendre à une année 2024 riche en rebondissements chez les poids moyens. Entre les ambitions de Borralho, les retours possibles de combattants comme Paulo Costa et les incertitudes autour du titre, une chose est certaine : la division n'a pas fini de faire parler d'elle.